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但是，眼下他怎能带晏琛出去？
恶言恶语早已传遍了整座大宅，惟剩藕花小苑这一处净地。出了栅栏门，通往前院那长长的一段路，晏琛要经过多少人身旁？若是哪个不长心的走漏了阿秀的死讯，或者心存故意，再吐出几个难听的字眼……
还有他善疑的母亲。
陆母最忌讳妖孽之说，宁可信其有，不可信其无，捕风捉影的异象也深信不疑。阿秀死得本就古怪，藤蔓，花床，七窍流血，侍女再添油加醋鼓吹几句，把妖物作祟的罪名往晏琛头上扣，恐怕晏琛还没踏进门，就会被母亲直接轰出去。
可是，晏琛还不知道。
院外已经闹得风雨临门，晏琛依然满心期待地等着见母亲。
他拘谨地打量着自己，像一个刚过门的新媳妇儿，小心翼翼地揣摩着母亲的喜好：“桓城，我把最漂亮的袄子翻出来了，从前一次也没穿过，干干净净的，不沾灰。绣纹也清爽，是碧绿的竹叶子。我再带一件披风过去，你看那边，青色的那件……”
他转身指一指卧榻上搁着的披风，念叨起了婉转的心思：“母亲还不知道我怀孕了吧？要是第一眼就见着我的肚子，她会吓坏的。我得先穿着披风遮一遮，等你说完话，她想看孩子了，我再解开披风给她看……”
“阿琛，今天……其实……”
陆桓城欲言又止。
他实在找不到一个说得过去的理由，既能推脱拜访，又不会伤害晏琛。
谒见母亲，这是晏琛眼下最在乎的事情。长辈的认可，孩子的名分，样样都在晏琛心头悬了太久。平时他虽不催促，可无形的焦虑一直长久萦绕着，一刻也不曾散去。
但今天真的不适合。
母亲忌讳妖物的心疾乃是顽症，多少年都没能痊愈，眼下又在谣言四起的风口浪尖。陆桓城唯恐她听信传言，视晏琛为毒蛇猛兽，歇斯底里地冲上来用力推搡，害晏琛动了胎气。
晏琛如今的身体，只怕一句狠话说重了都会早产。
陆桓城这厢还在找托辞，晏琛已从他犹豫难言的表情里看懂了一切。
今天，仍是不能见母亲吧……
他还不够好。
还做不了陆家的媳妇。
晏琛竭力抿着颤抖的嘴唇，拼命在心里找理由安慰自己。他想，陆桓城做出的决定，一定不会有错的，是他太急，太莽撞，考虑得不周全，掂错了自己的斤两。
说不定明天，他就有资格见母亲了呢？
晏琛想挤出一个云淡风轻的微笑，起码不能露出失望的表情，最后却没忍住，垂下了脑袋，额心抵着陆桓城胸口，轻声道：“没关系，我再等一等，再等几天，你觉得合适了，我们再去……我……我不会那么早生的，我还有时间，还……等得及……”
他的嗓音在剧烈发抖，越想遮掩，抖得越厉害，最后根本说不下去了，音量低得听不见。
陆桓城赶忙伸手去捧他的脸，但晏琛固执地低着头，不肯抬起来。僵持了一会儿，手指渐渐被泪水打s-hi，滚烫的液体淌入指缝，一滴一滴积聚在掌心。
陆桓城心疼得不行，却一点办法也没有，他急切道：“阿琛，不是你不好，是府里昨晚出了一场变故，现在外头鱼龙混杂，很不安全。你怀着身孕，我舍不得你出去走动。孩子的事，我马上就去与母亲说，把事情从头到尾讲清楚。母亲要是赠了孩子礼物，我就带回来给你，你留在这儿，耐心等我的好消息，好么？”
晏琛抽了抽鼻子，哽咽着问：“府里怎么了？”
“没什么大事。梁上君子造访，伤了几个下人。”陆桓城编出一个小谎，“今早府里报了官，官家派人来查，前厅坐着好些生面孔的衙差，个个都阎王似地绷着脸，见到府里的人就叫去盘问，现在还没走呢。阿琛若跟我一起出去，不当心与他们打了照面，大概也要被叫去问话。阿琛想去么？”
晏琛很好骗，立刻紧张地要头：“不想。”
“那便乖乖躲在院子里，躲好了，别教他们发现，安生等着我从母亲那儿回来。”
陆桓城退后几步，上下认真打量了一番晏琛的衣裳，温柔笑道：“阿琛，你这身袄子当真好看，不能穿着去见母亲，是有几分可惜。不过以后孩子生下来了，你的腰身变作和从前一样细瘦，我们再挑一块更华贵的料子，量体裁衣，做一套漂亮的新衣裳，穿着去见母亲。她总抱怨我粗苯，身上铜臭味又刺鼻，要是见了你这样清秀俊俏的小书生，还不知有多喜欢呢。”
他把晏琛抱入怀中，吻他微s-hi的面颊，咬着耳朵道：“阿琛，未来还很长，你的心要放宽一些，才能过得舒服。我答应你，陆家长媳的位置，我断然不会让给别人坐。床上你睡过的枕头，旁人一下也沾不得。我这辈子只守着你一个人，别怕，啊。”
“嗯。”晏琛点点头，用衣袖擦干眼泪，努力笑给陆桓城看，“只要你喜欢着我，我就不怕的。”
第二十三章 佛堂
陆母有一处独居的院落，人睡在西厢，前厅被修缮成了一间佛堂。
佛堂正中是一尊金漆的释迦牟尼坐像，左右幢幡悬垂，底下五果供奉。案上放一只鎏金三足香炉，庭院摆一座心经镇宅佛山。十二个时辰青烟缥缈，屋舍木色也熏得比别处深暗几许。
陆桓城进屋时，陆母正跪在拜垫上，手捻佛珠，闭目诵经。
她虔心聚神，诵的乃是三昧经，求毒侵、水淹、火焚皆去，鬼怪勿扰家宅，厄运勿损人身。陆桓城知道此时万万不能打扰，便跪在旁边的拜垫上一同聆听。
经文诵毕，陆母再三深拜，由陆桓城搀扶而起。
“城儿，让娘好好看看你。”
她伸出手，抚摸过陆桓城的眉眼、脸颊、脖颈和肩膀，渐渐就舒了心，慈爱而宽慰地道：“这不是好好的么？印堂不发黑，眼睛也有神，哪里像被妖孽迷惑了？”
陆桓城哭笑不得：“娘，你又听到什么传言了？我好着呢。”
“自然该是好好的。”陆母道，“我们城儿一身正气，恶灵不侵，还有娘亲日夜诵经护佑着，哪里会被妖魅缠身？那几个嘴碎的丫头片子，整日扯些没边的，害我空担心。”
见着儿子安然无恙，陆母自是喜悦，可想起早晨那桩传言纷杂的命案，落下的心再度提了起来，忧愁道：“咱们家里才太平了没几年，又出了人命，死的虽不是陆家人，到底也万分不详。城儿，你爹已经没了，宁儿也没了，我身边只剩你和康儿两个孩子，再看不得任何一个出事。若真是那y-in魂不散的晦气东西回来了，要夺陆家人的x_i,ng命，你们都别怕，有我这具老身在前头挡着，替你们去死。你俩要活得平平安安，子孙满堂，将来牵着孩子来坟前看我，我就算化作一抔黄土，也能心安……”
“娘，你信我，家里真的没闹妖孽。”
陆桓城听得难受，立刻打断了那些不吉利的话，握住陆母干枯的手，道：“阿秀的事，是府里晚上遭了贼，她不当心撞见，被灭了口。官府已派人来查过，很快就能水落石出，与妖孽之说没有半点干系。”
