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“呃，”她小心翼翼地开口，一想到只有对方是警察线人或者黑手党心腹才能解释他之前对诺曼兄弟细致入微的兴趣，她的头瞬间就更大了，“……是有什么人犯了什么事吗？”
对方慢条斯理地摇摇头。
娜塔莉的心还没落下一半，对方的下一句话就又让她的心提起来了，因为对方说：“只不过，虽然他目前还没犯什么事，但是马上就要被卷进一件大事里了——就是那种警方愿意花费时间顺藤摸瓜的大事。等到那个时候，警察可能也不得不查到你的酒吧来，虽然你是做合法生意的，但是警察光顾也肯定对你的生意没好处吧？更不用说，我听说你这里还是各地的‘大人物’都喜欢光顾的场所呢。”
娜塔莉好不容易定了定神，低声问道：“……您到底想要什么？”
“我要名字。”对方慢吞吞地说道，好像很欣赏她的手足无措，“把他的名字给我，然后就结束了——你不会再见到他，警察也不会在找到他。”
娜塔莉轻而易举地读懂了他藏在这句话里的暗示，不禁后背一阵发凉。
“这不行！”沉默了一段时间，然后娜塔莉断然说道，“我不能为了一些我不确定是否会发生的事情就去干一件我确认会引火烧身的事情，就算是在这样的地方，谋杀也是——”
她越说声音越低，而对方脸上的笑容也愈加浓厚。当她的声音终于细弱到被音乐吞没之后，对方慢吞吞地直起身来，在粉色灯光的映照之下，娜塔莉终于依稀辨别出这个把自己藏在帽子的阴影之下的神秘人有一双浅色的眼睛，但到底是什么颜色却无法看清。
“女士，”对方很有耐心地说道，但是娜塔莉却敏锐地从这种耐心里读出一种明晰的威胁的味道，“相信我，有些事情必然会发生——就好像你知道月亮围绕着地球旋转，太阳明天会照常升起一样，这都是无可辩驳的事情。很快，警察会开始查一桩大案，案子会牵连到你那个接私活的打手身上，再然后，他们就会自然而然地冲到你面前，向你没完没了地问问题……所以我提出的只是一个及时止损的方案：把他的名字告诉我，然后就没人会来打扰你的生活。”
娜塔莉定定地盯着对方。
“别天真了，”对方继续鼓动道，“你已经干这一行干了这么多年，当然没有那么善良。”
娜塔莉又沉默了一会儿，然后小声问道：“否则会怎样呢？”
“托马斯·诺曼最后不也还是死了吗？”那个男人笑吟吟地说道。
——关于理查德·诺曼和托马斯·诺曼的事，黑道上有种流传甚广的阴谋论。有些人不相信两个黑帮老大会分别被维斯特兰钢琴师和礼拜日园丁杀死，他们认为这两个人是被另外一个敌对黑帮的杀手谋杀的，然后再把他们的死嫁祸给钢琴师和园丁。娜塔莉也听说过这种说法，但应该不会是……
她在对方盈满笑意的目光里畏缩了一下。
然后她忽然泄了气，无声地靠在了卡座的椅背上，声音透着说不出的挫败：“那个打手名叫迈克尔，我会把他的地址写给你的。”
对方笑眯眯的伸手拿过她放在桌子上的那杯未动一口的白兰地，假惺惺地举杯向她致意。
“多谢。”他说，空杯子落回桌面上的时候发出清脆的一响。
娜塔莉盯着杯子上向下滴落的水滴，还是忍不住问出了那个一直埋藏在心底的问题。她问道：“但是有什么事情会发生呢？”
对方停顿了一下。
“看新闻吧，”然后对方说，“看到新闻的时候你就会知道了——维斯特兰向来没有什么重大新闻，不是吗？”
迈克尔在凌晨时分从他租住的、破破烂烂的地下室里惊醒。
一般来说，他惊醒的原因都是因为一群老鼠在他的地板上开舞会，但今天不是这样——他因为一阵胸闷而从梦中惊醒，梦里充满了飞来横财和金发美女的绮丽剧情迅速在黑暗中碎成一地，而他的胸口正被人用膝盖压着，一把刀抵在他的颈间。
迈克尔有一米九不止，对方身高肯定没有他那么高，论体型，他想要把对方从身上掀下去应该也不是什么大事。但是这念头刚刚在他迷蒙的脑海中一闪而过，对方就眼疾手快地伸出手，咔擦一声把他一边肩膀扭脱了臼。
这下，他脑海里的什么想法也都变成了一片疼痛的迷雾，而那把刀则在他喉咙处压得更深。制住他的男人——一个有着漂亮的棕色卷发的年轻男人，迈克尔发誓自己从没见过这家伙——则笑眯眯地向他打了个招呼。
“呦，醒啦。”对方用一种很不合时宜的寒暄语气说道，“我有个问题想要问你。”
赫斯塔尔·阿玛莱特是被一阵从窗外传来的警车鸣笛声吵醒的。
当时正是清晨，比平时他的闹钟响起来还要再早一刻钟。赫斯塔尔不会知道的事情是，那一连串的鸣笛声是因为WLPD接到报案，说一个住在地下室里的男人被房东发现疑似死于入室抢劫；这样的事情几乎天天会发生，根本没有人会在意。
赫斯塔尔醒来的时候一如既往地被糟糕的起床气笼罩，然后，飘散在屋里的烤面包和咖啡的味道唤起了他的一点精神。
而且，他身边那个位置是空的，或者说，那个位置整齐得好像根本没有人睡过。
赫斯塔尔皱着眉头回忆了两秒钟，发现自己昨晚入睡前，阿尔巴利诺好像确实还没有回家。
但是这家伙也确确实实正如一个金牌男友一样在厨房里给他做早饭，赫斯塔尔过去的时候，对方正整整齐齐地穿着酒红色的衬衫，外面四不像地系着那条灰白条纹的围裙，活像是从什么奇幻的电影里走出来的家庭煮夫。
“你昨天晚上没有回来。”赫斯塔尔靠在厨房门框上，对着阿尔巴利诺的背影指出。
“嗯哼，有的时候我的工作就是这样缺乏规律性。”阿尔巴利诺一边给煎蛋翻面一边心平气和地说道。
赫斯塔尔冷笑了一声，在他们两个的相处中，冷笑比亲吻还要更家常便饭：“那你愿不愿意屈尊解释一下，浴室洗衣篮里那件沾血的外套是怎么回事？”
阿尔巴利诺正在埋头磕第二个鸡蛋，声音还是非常的心平气和：“那是我还没来得及销毁的证物。”
赫斯塔尔硬邦邦地说道：“阿尔巴利诺。”
——养宠物的人会发现，那一般是主人对狗狗说“坐下”的时候会用的语气。
“好吧，”阿尔巴利诺立刻退让一步，从善如流地开口，“我弄清楚那个被抛尸河里的男孩是怎么回事了，如果你周末有时间的话，我可以带你去一个地方，然后你就会明白一切。”
赫斯塔尔看着对方的背影，不知道今天早晨第几次想要叹气。然后他直接大步走上前去，直接伸手关掉了炉灶的开关；那圈蓝色火焰熄灭了，未凝固的蛋白还在锅里冒着泡。
阿尔巴利诺侧过头看他。
“怎么了？”他问这种问题的时候总是出乎意料的无辜，就好像他真的不知道对方的叹息到底是因为什么，就好像他做出一切纯属无心。那双绿色的眼睛里好像带着点真切的迷茫，连他常挂在嘴角的微笑都适时地消退了。
“阿尔巴利诺，”赫斯塔尔低沉地说道，他已经跟阿尔巴利诺熟到说这句话的时候不会再用那么愤怒的语气了，“我不是你手里的一把刀，也不是你的狗，不是你把我领到哪儿去我就会随着你的一声令下去咬谁的。”
阿尔巴利诺直直地盯着他，然后忽然笑了一下。
“不是那样的，”他用一种非常轻松的语气说道，“我不确定你是不是一定想要杀罪魁祸首，但是你看上去确实很在意那件事，我觉得你可能需要知道事情的真相。”
他又停顿了一下，然后没有去管逐渐冷却下去的锅子，反而向赫斯塔尔的方向凑过去。赫斯塔尔感觉到对方柔软的嘴唇轻飘飘地擦过他的耳垂，阿尔巴利诺的声音也轻得像是个一碰就破的气泡。
“我只是想让你高兴。”他在赫斯塔尔耳边低声说道，像是意图用那声音吞噬他的灵魂。
（*2107╰╯21）小颜整理00
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血泉
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与阿尔巴利诺·巴克斯应该这样相处：你必须明确地给出他答复，“好的”或者“不行”，模棱两可或置之不理的结果往往都是你会被他带着跑，这个人毕竟在死缠烂打上极富天赋。
“我只是想让你高兴”——这话说得多人性化，小孩拿着成绩单回家战战兢兢地见家长的时候会这么说，男人送给自己的女朋友不符合心意的礼物的时候也会这样说，讨好的话是最不用耗费心力就能流畅地吐出口的句子之一。
——而此时此刻，赫斯塔尔·阿玛莱特正在内心默默检讨他在对待阿尔巴利诺的策略上的诸多失误。
此时是月11日，星期六的夜晚，时间尚且不到八点钟，而天已经黑得彻彻底底。赫斯塔尔坐在阿尔巴利诺那辆红色雪佛兰的副驾驶座上，车子在城外的某条道路上疾驰——赫斯塔尔并未走过这条路，而阿尔巴利诺也看着导航；车灯照亮了前方有限的路面，抬起头来能看见道路两边成片的黑色树林。
这样的景色在维斯特兰的郊外很常见，那城市正如灯火辉煌的庞然大物般坐落在他们的身后，而郊外的荒野则是游荡着的狐狸和狼的领地。
终于，车灯照亮了路边树立的一个指示牌，那牌子竖在一个三岔口，牌子的内容无非是提示沿着其中的一条路一直走下去就会进入私人领地。阿尔巴利诺停顿了一两秒，然后笃定地一打方向盘向着那个方向行驶过去。
“那边就是我们的目的地，”阿尔巴利诺声音平缓地说道，显然完全不介意自己听上去像个导游，“当地人把它称之为‘红杉庄园’，因为它附近生长的树木大部分都是西部红杉。这座庄园之前属于菲利普·汤普森。”
赫斯塔尔回忆了一下这个名字，然后发现它听上去确实有点耳熟：“汤普森？那个已经死了的报业巨头？”
阿尔巴利诺赞同地哼了一声：“也可以说他就是个有商业头脑的暴发户，从投资股票赚了他的第一桶金，我们都很熟悉的那个《维斯特兰每日新闻》就是他旗下的报纸。但是当然啦，你也知道：这位先生在差不多二十年前去世，而且没有继承人，于是把大部分遗产投入了慈善事业、建立了各式各样的基金会……但是也用其中一部分遗产用于继续经营位于红杉庄园的俱乐部。”
“……俱乐部？”赫斯塔尔皱起眉头，显然从没听过这个故事。
阿尔巴利诺点了一下头：
“他很多年前喜欢跟自己的一些有钱人老朋友在红杉庄园聚会，久而久之就变成了他们内部的一个俱乐部，他们对外说这是一群老头子聚在一起打二十四点、开舞会的地方——虽然大部分人认为他们实际上在这里跟高级妓女私会之类的，这在有钱人中也并不少见。
“无论如何，后来他把这个庄园单独用作这一用途，有不少跟他们身份相同、趣味相投的人加入了这个俱乐部，汤普森还为此专门雇了一群人打理这个巨大的庄园。除了他自己之外，似乎也有不少别的俱乐部会员捐款用于维持俱乐部的运营；在他死后，这个俱乐部就在这些源源不断的资金支持之下继续运营下去了。”
赫斯塔尔依然保持沉默，而阿尔巴利诺自顾自地笑了起来，他说：“听上去确实很奇怪，对吧？”
赫斯塔尔似乎在斟酌用词，或许他脑海里有些不好的想法，最后他低声问道：“这和那个案子有什么关系？”
“关系大了，”阿尔巴利诺轻飘飘地啧了一声，“我之前找到一个人，那个人受雇为一个他从没见过面的主顾往河里抛尸，之前死的那六个人里有三个是他负责抛尸的——他的嘴很紧，但是这也是有限度的——无论如何，那三具尸体中有两具是在红杉庄园附近交给他的，他怀疑死人就来自这栋庄园。”
这个令人毛骨悚然的猜测的句尾被冷风无声地卷走了，这个夜晚尚且算是晴朗，在月光的照耀之下，他们已经能从树木的缝隙之中窥见坐落在林间的庄园：那是栋庞大的建筑物，有不少窗口都透出闪烁不定的灯光，里面显然有不少人在活动。
这次赫斯塔尔沉默了许久，然后轻轻地说：“阿尔巴利诺。”
“嗯？”阿尔巴利诺显然心情轻松地回答。
“那个庄园是个有钱人组成的俱乐部，”赫斯塔尔在“有钱人”这个词上面咬字很重，“然后现在你怀疑庄园跟一连串强奸抛尸案有关。无论你的猜测正确不正确，只有一个问题：你到底打算怎么混进去？”
阿尔巴利诺瞥了赫斯塔尔一眼：“你不够有钱吗？”
“我显然没有钱到你想象的那个地步，而且更不能跟菲利普·汤普森相比。”赫斯塔尔没好气地回答。
“那也很好解决，”阿尔巴利诺完全不担心地回答，他伸出手在雪佛兰的储物格里翻了翻，然后从储物格的最底下抽出了份什么东西，随意扔在了赫斯塔尔的腿上，“请柬。”
