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她在试探逃离村庄的可能性,如果可以的话,最好能套出村长出去的路线。

她这话却说到了村子的忌讳,老太太面色大变,慌慌张张冲她摆手,好像听到这些话都是什么十恶不赦的罪过一样:“妮子,你糊涂了!怎么能说这话!你忘了李裁缝家的二伢子是怎么死的吗?年轻人不知道自己几斤几两重,吃了熊心豹子胆,偷偷跟在村长后面往山那边跑,结果触怒了神明,摔断了腿不说,还得了那种吓人的疫病,要不是他爸妈狠心把他扔到乱葬岗,差点儿把咱全村的人都给害了……你可不能做傻事啊!”

祝真连忙安抚她的情绪:“我就是随口说说,阿婆您别紧张。”心里却不免思忖,如果一切都是村长的阴谋,那个二伢子染上的疾病又不知该作何解释。

她拿起把水果刀,比划了两下,觉得勉强能够用来防身,正打算问问老太太能不能赊账,却听阴暗的角落里响起婴儿微弱的啼哭声。

“尾巴,你是不是饿啦?乖哦,奶奶这就给你冲奶。”老太太抖抖索索地拿出一罐没有标注生产商的三无奶粉,又打开桌上的热水壶,往塑料奶瓶里倒水,冷不防看岔了倒在手上,烫得哀叫出声。

“阿婆,我帮您吧。”祝真于心不忍,再加上据李承所说,那场瘟疫发生在五十年前,也只有在年纪大些的老人这里才能打听出一些细节,便主动接过奶瓶,扶她坐下。

调好水温,她打开奶粉盖,闻到一股浓烈的香精味道,皱了眉问:“阿婆,这奶粉也是村长采买回来的吗?”

“对,对,说是进口的,不便宜哩!”老太太和气地露出个笑脸,脸上的皱纹比喜婆婆还多几层,给人的感觉却亲切许多,“尾巴,别急啊,马上就好。”

她又拍了拍祝真的手,恳求道:“婴儿床旁边的篮子里有尿布,妮子你顺便帮我看看尾巴是不是尿了拉了,给他换换吧,我老了,实在是不中用了……”

祝真自然答应,照着奶粉罐上的冲泡比例冲调好,在门内的墙壁上摸索了好一会儿,回头问道:“阿婆,光线太暗了,我看不太清,电灯开关在哪儿?”

“不能开灯,不能开灯。”老太太立刻阻拦,手指着斜对角的方向,“你顺着货架走到最里面,一眼就能看见尾巴的小床。”

祝真有些奇怪,却顺着她的意思,循哭声找到那架小小的婴儿床。

床是实木打造的,线条简单拙朴,顶上罩着一层米色的纱帐,想来是用来防蚊虫的。

婴儿显然饿得狠了,有气无力地哭着,哭几声嘬一会儿手指,发出“啧啧”声。

孩童和老人总是更容易激起人的同情,祝真的心软了软,轻声哄道:“尾巴不哭啦,姐姐喂你。”

她一边哄着,一边掀开纱帐一角,弯腰低头去抱那个孩子,借着昏暗的光线往孩子的脸上看了一眼,奶瓶“砰”的一声跌落在地。

她看见一个通体雪白雪白的婴儿。

婴儿也就四五个月大小,每一寸皮肤都呈现出极为病态的苍白,就连稀疏的头发和眉毛也都是白色的,眼睛颜色很淡,眼球不正常地颤动着,歪着头、斜着眼睛,直直地看着她。

等了半天也没等到心心念念的奶瓶,一道口水顺着惨白的小脸流下,他“吭哧吭哧”地哭得更凶。

“妮子,怎么了?”老太太不放心,出声询问。

“没……没事。”祝真按了按疯狂跳动的心口,捡起奶瓶,擦干净奶嘴,喂到孩子嘴里。

抱是不敢抱的,她到现在冷汗都没消退。

“妮子,吓着你了吧?”听见孩子的哭声止住,老太太松了口气,有些抱歉,“唉,这孩子命苦啊。”

“没有。”祝真接话,“阿婆,这是您孙子吧?您的儿子和儿媳妇呢?”

“死啦,都死啦。”老人的声音里透着无限苍凉,“儿子从小身体就不好,去年冬天没了,媳妇生尾巴的时候大出血,也跟着走了……唉,都是命啊,都是我们早些年不敬神明,所应得的天谴啊!作孽哟……”

祝真听得有点儿糊涂。

不能见光,皮肤雪白,眼球震颤,都是白化病的症状。

老人儿子的病暂且不提,女人生孩子本就是过鬼门关,再加上村庄闭塞,医疗条件势必更加落后,大出血抢救不过来也在常理之中。

正常的疾病和意外,怎么能说是天谴呢?

而且——

“阿婆,我们这些年不是对神明毕恭毕敬,也按规矩祭祀了吗?为什么还会遭到天谴?神明不应该庇佑我们吗?”祝真看着孩子喝完奶,取下湿漉漉的尿布,换上干净的。

老太太摇头叹息:“都怪五十年前,村子里的那些年轻人不肯安分,非要出去看看外面的世界,他们见山险难爬,便商量着一起修砌山路,等修好之后外出闯荡。结果,山路修到一半的时候,他们挖出一块巨大的石碑,那石碑上画着古怪的符号,村子里的教书先生们哪个都不认得,村长说一定是神迹,神明在阻拦他们大逆不道的行为,命令他们立刻停下。可他们不听啊,继续挖了下去,快修到山顶的时候,他们发现了一个墨绿色的小盒子……”

祝真听得入神,轻拍着婴儿将他哄睡,轻手轻脚走到外面,问道:“然后呢?盒子里装的是什么?”

“是瘟疫啊!”老太太浑浊的眼睛忽然变得锐利,好像回忆起了什么无比可怕的事情,“他们激怒了神明,神明降下可怕的诅咒,惩罚我们这些胆大包天的村民。瘟疫迅速传开,不过几天时间,村子里的人就死了大半,我家老头子就是这么没的……即便后来,我们在村长的领导下及时改悔,年年供奉神明,也不过是免去了恶疾缠身的痛苦,却没有办法洗脱我们曾经犯下的罪孽。这些年,村子里的孩子们夭折的夭折,生病的生病,畸形的畸形,健健康康的没有几个,村长说,这都是我们应得的天罚,这诅咒将伴随我们祖祖辈辈,生生世世,直到死亡,方得解脱……”

原来,所谓的瘟疫,只是诅咒中的一环,据老太太所言,这村子里的孩子们大多不太正常,也是天谴带来的苦果。

难怪祝真一路走来,所见人丁凋敝,村民寡言少笑,空气中似乎永远覆着一层沉重的绝望与无力。

她以为的、庇佑村民镇压瘟疫的神明,实则亦正亦邪,恩威并施。

一切苦难皆由它而起,苟延残喘亦拜它所赐。

怪不得大家对那尊神明都是又敬又怕,怪不得祭祀它的方式如此血腥残忍,却无人敢提出异议。

得到了自己需要的关键线索,祝真礼貌地和老人道别,走出几步,忽然想起件事,回头问道:“阿婆,我还没问,您贵姓呀?”

“姓李。”老太太慈眉善目地答她,神色间没有一丝不耐烦,甚至多唠叨了两句,“咱们村除了几个少见的姓,不是姓李就是姓林,往上数几辈,大多都是本家!”

祝真了然,和她挥手再见。

如此,孩子们有问题的原因也水落石出。

村子经过瘟疫之后,余下的人口本就不多,又不与外界往来,交往圈子有限,观念落后陈旧,为了繁衍子嗣,少不了近亲结婚。

一代两代,可能还显不出什么,几十年过去,亲上加亲,致病基因叠加,恶性循环,畸形儿的比例自然大大提高。

而这种现象落在愚昧不开化的村民眼里,却更增加了“诅咒”一说的可信度,令他们自我洗脑,行为强化,对神明的存在深信不疑。

不远处的田垅上跌跌撞撞地跑过一个孩子,那孩子五六岁左右,额头突出,眼距很宽,张着嘴伸着舌头,嘴角流下一长串亮晶晶的口水,肢体动作也很不协调。

他对自己的怪异茫然不知,开开心心地对另一个缺了条胳膊的男孩晃了晃手里的泡泡糖,那孩子立刻奔过来,两个人玩闹在一处。

明明是童趣盎然的画面,祝真却觉得遍体生寒。

拟村庄(7)

第二次抽签

虚拟村庄(7)

第二次抽签

走出很远之后,祝真才发现,方才顺手揣进裤子口袋里的水果刀,忘了赊账。

不过,这样也好,不然登记真实名姓的时候,免不了被老太太发现自己作为祭祀供品的真实身份,这把刀也就没这么容易带出来。

左右她帮老人带了一会儿孩子,也不算白拿。

祝真慢慢整理着收集到的所有线索,理清思路。

这个任务说难不难,说简单也不简单。

简单之处在于,目前各种蛛丝马迹已经将罪魁祸首指向整个村子的最大得利者——村长。

强权独裁的统治,说一不二的威信,看似公正实则暗做手脚的占卜仪式,以及利用少女对献祭的恐惧,胁迫对方嫁给他那个痴肥愚钝的傻儿子,这一切都证明了村长的道貌岸然和卑劣品性。

那么,五十年前,他为了巩固自己的权力,震慑那些蠢蠢欲动的毛头小子,编造出一个凶恶可怕的神明,自导自演出血腥却足够有威慑力的祭祀仪式,对又惊又惧的村民进行持续不断的洗脑与控制,令他们以他为尊,闭村自锁,也不奇怪。

至于石碑和墨绿色的盒子,有可能是村长提前埋在修葺山路的必经之路上,也有可能是机缘巧合撞见,临时起意。

盒子里大概率装的是什么罕见的病毒、真菌之类,瘟疫多数是因之而起的传染病。

可是,困难的地方在于,今天中午就要抽签,时间太过紧迫,她来不及补充更多细节,只能理出这么一个大致的框架。

祝真想起系统所说的“回答最准确、最详实者胜出”,进一步理解到了这个系统的险恶用心。

日头一点点上升,眼看快到中午,她加快脚步往村长家赶,打算等抽过签再说。

卡在十一点五十九分到达餐厅,祝真气喘吁吁,看见封绍、李承和林瑶瑶已经站在了餐桌前。

喜婆婆很不高兴地将签筒杵到她面前,恶狠狠乜了她一眼。

签筒里只剩下两支竹签,中奖概率在50%。

祝真紧张地吐出一口气,闭着眼随便抓了一支。

她屏气凝神,眼睛睁开一条缝隙看向签尾,见上面用猩红的颜料写着一个——

“囍”字。

锦鲤附体的祝真唰的白了脸。

与她相反的,拿到空白签子的林瑶瑶长长松一口气,一直哀戚带怨的脸上终于有了点儿笑模样。

喜婆婆拿起另一个签筒,迈着小脚往李承走去。

她靠近一步,李承的脸就白上一分,脚步往后退,不留神撞上椅子,跌坐进去。

似是对这届有幸服侍神明的男女表现出来的低觉悟十分失望,喜婆婆用更加凶恶的眼神死死盯住李承,嘴角往下耷拉着,好像下一秒就会变成可怕的老巫婆,将他拆皮去骨,吞吃入腹。

李承吓得几乎要哭了,挥舞着双手道:“不……我不想抽……我不想死……”

眼看喜婆婆就要发怒,封绍适时出言解围:“婆婆,要不让我先抽吧?”

说来也怪,喜怒莫测的喜婆婆对封绍却青眼有加,不仅没有责怪他横插一杠,反而顺着他的要求,将签筒递向他。

封绍颇为随性地拿起一支,看了看签尾,回过头抱歉地对李承道:“对不住。”

李承面如死灰,双手抱头哭了起来。

饭菜很快端上来,和昨日里一模一样的三道供品摆在桌上,一点儿绿色也无。

祝真味如嚼蜡地吃了两口,横了横心,想着干脆答题交卷算了。

尽人事听天命,说不定封绍获知的信息没有她全面,她侥幸能够取胜。

虽然这个可能性微乎其微。

她摸了摸耳钉,屈起指骨管

理

扣

号

:二

三

二

六

九

四

三

0,正打算敲击,忽然想起件事,大脑轰然作响。

她忽略了系统的一句提示,而那正好可以置她于死地——

“等两名玩家回答完毕后开始评分”。

如果直到她死,封绍都没有做出回答呢?

那样的话,她根本就等不到评分。

排在前面祭祀的人,即使回答得再准确,再详实,一死万事皆空。

剩下的那个人,哪怕答得驴唇不是马嘴,也能轻松取胜。

更直白的说法是,这道题的题干十分简单,根本不是这场游戏的重头戏,真正的关键在于——

怎样才能比竞争对手活得更久。

祝真被自己蠢哭。

亏她还沾沾自喜,觉得上午出去一趟收获颇丰,完全没想过,如果第二场祭祀抽到自己,一切努力都毫无意义。

祝真咬了咬下唇,觉得不能就这么坐以待毙,趁众人不备拉了拉李承的衣袖,压低声音问他:“李承,你知道出村的路吗?我们一起逃跑怎么样?”

似是听到了什么可怕的话语,李承急急摆手:“不行不行,你忘了二伢子是怎么得上疫病的吗?我们贸然往外跑,一定会触怒神明,死得更惨!”

李裁缝家的二伢子之所以得病,一定也是村长做的手脚。

祝真自然是不信的,又急又快地道:“那你把路指给我,我自己想办法。”

从李承口中得知,出村的唯一道路位于西北角的山壁上,也就是五十年前那群得瘟疫而死的青壮年耗时费力修砌出的那一条。

谁能想到,造化弄人,他们到底是为村长做了嫁衣裳。

村长每个月出去一次,为村民们采购紧急所需之物,独来独往,从来不带帮手。余下的时候,那条道路的入口被重重护栏包围,更上了厚重的大锁,防止别人闯入。

听起来很难突破。

用完午饭,祝真借着消食的由头在菜园子里打转。

一个膀大腰圆的妇人紧紧跟在她身后,阴魂不散。

祝真转来转去,发现围墙顶端糊着的水泥里嵌满了尖锐的玻璃茬,断绝了爬墙出去的可能性,内心越发焦躁不安。

虽然以她的身体情况,就算无人看管,没有阻碍,也很难独立爬上去。

妇人死板地提醒道:“新娘子该回房上妆了。”

祝真没好气地反驳:“时间还早,再等一会儿。”

一直晃到三点半,她被妇人忍无可忍地押了回去。

半长不短的头发后面接了长长的假发,有人往她脸上抹着厚厚的粉底,像在往水泥墙上刷腻子,无端端令她想起封绍给她化妆的那一回。

那次是扮鬼吓人,她既觉好玩又觉解恨,这次却是被迫赴死。

心境天差地别。

祝真烦躁地道:“妆容能不能化得淡一些?”

妇人充耳不闻,继续糊墙。

沉重的凤冠有如千钧,压得祝真连脖子都转不动,她看着镜子里那张惨白惊悚的脸,试着咧了咧涂着血红唇膏的嘴,把自己硌应得发了个抖。

带着这身繁复的行头,从重重包围中逃离,可行性实在很不乐观。

等死的时间过得格外快。

一转眼就到了晚上,全副武装的李承被两个妇人“请”进来,脸上同样糊得雪白。

祝真和他站在一处,正正好可以充作一对纸扎的金童玉女,形神兼备,惟妙惟肖。

喜婆婆严苛地审视两人,确定没有失礼之处,这才带着他们下楼,扯着笑容对村民们报喜,说的是和昨夜一模一样的话:“欢迎新郎官新娘子喽!”

拟村庄(8)

活埋

虚拟村庄(8)

活埋

祝真没有游戏世界之外的记忆,自然也无从得知,自己在现实生活中有没有幻想过嫁人结婚的场景。

是穿着一身洁白的婚纱,和英俊挺拔的男人并肩站在西式的教堂里,在神父的见证之下,说出庄严神圣的誓言,然后将手中梦幻鲜妍的粉色花束高高抛上天空吗?

还是穿着传统的秀禾服,戴着漂亮却不过分隆重的发饰和耳饰,和心爱的男人在父母、亲人和好友们的祝福中,遵循古礼拜堂完婚,拿着公公婆婆封好的大红包,被男人拦腰抱起送入洞房呢?

总之,不可能是现在这个样子。

皮肤枯黄面目麻木的村民们十分形式主义地簇拥着她和李承,雷动的欢声里充满了虚假。

他们名为护送实为押解着,将这对彼此之间还说不上熟悉的少年少女送往黄泉路。

祝真和李承手中各拿一条红绸,绸带以硕大的红色花结相连。

李承一直在发抖,连带着绸带也抖起来,步子踉踉跄跄,走几步就要趔趄一下,堪堪摔倒之际,又被围在前后左右的人墙推回来。

祝真甚至能听到他牙关打架的“咯咯”声。

她也害怕。

周围汇合过来的村民越多,离祭台越近,便越清楚自己逃出生天的希望渺茫,那种恐惧的情绪如同跗骨之蛆,一点点蚕食她的心脏。

她咬着牙强撑住不在众人面前出糗,借着闪烁的火光,万般仓促地回过头,急匆匆看了紧随其后的封绍一眼。

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