第43章 (第1/2页)

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沈秋辞攥着香怡的手紧了紧，“我不会叫你白白受了委屈，霍家那三口畜生，我一个都不会放过。”

“阁主打算对他们动手？”香怡的语气难掩兴奋，可很快又担忧道：“可现在朝廷看得紧，霍祁又是皇帝身边的红人，在朝中的地位举足轻重。他要是死了，皇帝定会将此事彻查到底，万一......”

“若他死于意外呢？”沈秋辞从容垂下眼帘，不紧不慢道：“死于一场无人知晓真相的意外，即便皇帝追查，又能查到什么？”

香怡怔忡少顷，“阁主的意思是？”

沈秋辞道：“霍祁想要给我与他那不中用的儿子说亲。霍沈两家一旦联姻，他就能光明正大霸着沈家的产业。日后说不定还能将父亲忠勇公的爵位，承袭给他霍家的后嗣。”

“呸！”阿诺憋红了脸，愤懑道：“真真儿不要个脸！那霍垣鹏是个什么下九流的货色，霍家一窝蛇鼠，凭他们也配？”

沈秋辞道：“明日我会去霍家赴宴，霍家为了能讨到我这个儿媳，明日就算是装，也得装出一副和善嘴脸。至于那霍垣鹏，即便再上不了台面，也必会在我面前撑大博取好感。所以这顿饭我可吃个痛快，要忍的是他们。”

“那之后呢？”香怡问：“阁主总不至于为了惩治他们，牺牲自己嫁入霍家吧？”

“自然不会。因为他们甚至连等我拒绝婚事的那一日都活不到。”

沈秋辞成竹在胸，只向香怡和阿诺问了一句，

“除夕那夜我晚归路过霍府时，见他府门紧闭，但里头似乎闪着耀眼的光。那光影溅落方过了高墙，又不似烟火能直冲云霄，你们可知当日他们是在府上做什么稀罕事？”

阿诺拖着下颏回忆了片刻，摇头道：“除夕夜霍祁不知怎地发了善，许了下人们休憩一日，还多给了银子叫掌事带着下人们出去讨酒吃。人都被他遣了去，那日府上发生了何事，属下不知。”

“我知道。”香怡抢着应下，“那日霍垣鹏饮醉了酒，强留我在府上作陪。除了他并无人知晓我留在府上。那日我在他房中隐约见外头火光溅亮，我贴着窗户缝瞧出去，才见是那一屋三口合了府门，做贼似的在庭院里打铁花......”

第262章

叩首赔罪

“打铁花？”沈秋辞默然少顷，忽而戏谑一笑，“原是如此。”

这打铁花本是启朝的旧俗，从前每到年节时，上京的高门权贵几乎都会走这么一个流程。

那时权贵们多会在自家门前寻一处略空阔些的场地，架上双层柳枝架，在上面挂满烟花爆竹与一众起货。

架棚当中竖一三丈三的老杆，边儿上置以熔炉，里头满盛融化的铁汁。

待子时一过，家主便会冲着架棚的方向，用花棒将铁汁打散，炸出火花。

火花引燃棚上挂着的烟花爆竹，一瞬将其点燃四射而出，场面格外壮观。

烟花爆竹一类是贵价货，那时的权贵们为了展示财力互相攀比，家中打出的铁花也是一家比一家炫丽。

除此之外，打铁花本身也有着驱赶邪祟，祈求来年顺遂的好寓意。

本是富人们炫耀的玩意儿，年节时图个热闹吉利的也无伤大雅。

但几年前北安侯在家门口打铁花的时候，却闹出了意外。

这些年迁入上京的人口成年递增，房屋建造的也越发密集。

北安侯打出的铁花溅到了一旁的民屋顶上，屋顶存放的干柴被点燃，大火一瞬间燃起，又因冬日干燥，西北风卷着火舌吹起来，迅速将火势蔓延开。

只一眨眼的功夫，便是一屋接着一屋，烧成了一片火海。

大火整整烧了一夜，整个上京都掩盖在夕色的火光里，恍如白日。

待火势被彻底扑灭后，惨死在这场大火中的百姓已有百余人。

此事民间怨声四起，皇帝为平息众怒，将北安侯削了爵位下了大狱，更明令禁止民间行打铁花之举。

可这种事无论再怎么禁止，也总有些个不怕死的敢冒着大不韪在暗地里偷偷进行。

不过动静比从前闹得小许多，只合上了房门在自己府上刑此事，摘了烟花爆竹也不为与旁人炫富拼财，只为讨个好兆头。

很显然，霍祁就是那个嫌命长的。

香怡道：“朝廷虽然明令禁止这事，但这事儿只要不传到皇帝耳边，谁能管得住他？”

沈秋辞颔首应道：“这事我知晓了。只是这世上常在河边走的人，就没有哪个能鞋袜滴水不沾。终归是总有一日要搬起石头砸了自个儿的脚。

今夜你们且先回霍府去，过两日我会叫若星告诉你们我来日的动作。总之你们放心，十日之内，我必会要了霍家满门性命。”

阿诺与香怡拱手一揖，齐声应下：“一切但听阁主吩咐。属下告退。”

二人走后，沈秋辞回身看着父兄的墓碑，

墓碑前奉的香火本已燃尽，却偶有一阵微风过，复又将其燃起了星星之火。

沈秋辞目光落在那将灭不灭的余烬上，沉声道：

“爹爹，哥哥，你们放心。当初在鬼阴山上，霍祁是怎样将那把火烧到你们身上的，而今我定要他悉数奉还。

我会让他拖家带口，去黄泉路上给你们以及那些对启朝忠心耿耿的两千亲兵，叩首赔罪！”

第263章

驻颜有方

翌日。

霍府。

晨光熹微，霍夫人坐在妆台前对镜自照，身后的丫鬟仔细帮她盘发，康嬷嬷则笑意盈盈地替她上妆，

“夫人近日肌肤细腻更胜从前，老奴瞧着可比十七八的姑娘还要水灵，就算不施粉黛也是极好看的。”

霍夫人清浅一笑，一双桃花明眸直勾勾盯着镜中自己的容颜，

她身子微微前倾，目光不经意间捕捉到了上了水粉后眼角略有些干裂的眼纹，脸上的笑意一瞬僵住。

“这纹路显出来，仍看得出岁月匆匆，总不完满。看来那东西日后得一月用三次才成。”

康嬷嬷低声道：“那东西虽好，却有损肝气。郎中原先说一月至多用一次，夫人如今用两次已是加倍的用量，若再......老奴担心会伤着夫人根本。”

霍夫人不屑道：“女人若是老了丑了，房梁上吊根绳死了便罢了，还有什么脸面活下去？男子在外博取功名利禄，女子自得青春永驻才能常留君心。不然你以为老爷这么些年都没有纳妾是因着什么？”

她轻抚面颊，颇为自得道：“为女子者，要是连容貌都保不全，纵使人老珠黄被夫君抛弃了，也只能道一声自个儿无用。你吩咐下去，让底下的人照我的交代去做就是了。”

这事儿委实难倒了康嬷嬷。

紫河车本就难得，为着霍夫人一月要用两次，霍府的暗手已经不知道造下了多少杀业。

如今还要加大用量，就意味着上京近郊得死更多的孕者妇人，

到时候动静闹大了惹朝廷瞩目，才是大麻烦事。

可康嬷嬷又了解霍夫人的性格，她决定的事，谁要是劝，必吃不得好果子。

正两难着，忽而听身后正给霍夫人梳头发的丫鬟念叨了一句，

“夫人保养得真好，一点也看不出已年过四十。尤其是这青丝乌黑茂密，奴婢盘发这好半晌，才隐约见了三四缕白发，连藏发都不需。”

本是宽慰人的话，可霍夫人听罢脸色却霎时阴沉下来。

她抬眸给了康嬷嬷一个眼色，康嬷嬷反手就是一耳光招呼在了丫鬟脸上，

“糊涂东西胡说八道些什么？夫人哪里有白发？不过是黑发上了发油发色透亮，你个眼拙的分辨错了！”

那丫鬟被骤然打了一耳光人都懵了，

只得双膝砸地，怯怯地说：“嬷嬷教训的是，奴婢失言，还请夫人不要与奴婢计较......”

霍夫人低眉看了丫鬟一眼，脸上的阴鸷转瞬即逝，温声道：

“你是新来的？从前好像没见过你。”

“奴婢前日入府，今儿是头一次伺候夫人。”

霍夫人厉声训斥康嬷嬷道：

“好端端的你打她做什么？你这脾气也该收一收，没的让人说咱们霍府亏待下人。”

说罢唤丫鬟起身，温柔地抚摸着她烧红的脸颊，

“康嬷嬷性子是急躁些，你别吃心。打疼你了吧？”

丫鬟忍着泪摇头，霍夫人继续道：“你受了委屈，今日不必当差，回去好生歇着。等下我会让康嬷嬷亲自去给你赔礼。”

第264章

体面见客

这丫鬟入霍府前，就听说霍夫人是个极好相处的主子，

对待下人和善体恤，若伺候得好了赏赐更是少不了。

她们当下人的哪有不挨打的？被人打了还能得主子关切，委实是新鲜事。

丫鬟心下感激，连声谢过霍夫人，这才捂着脸匆匆去了。

见她出了房门，霍夫人定平了脸色看着康嬷嬷，

她虽一言不发，却吓得康嬷嬷瑟瑟发抖，连声道：

“这丫头才来不懂规矩，老奴日后一定勤加管教，不教她再在夫人面前口无遮拦胡言乱语......”

“不必了。”霍夫人收回厉色，对镜整理着衣襟，轻描淡写道：“她小眼塌鼻，一看就是个不灵光的，调教也是无用。等下沈家那母女俩要来府上做客，见到这么个晦气玩意儿多少会影响心情。”

“夫人的意思是......”

“和从前一样，让她消失。”

康嬷嬷心下一沉，“是，奴婢明白。”

霍夫人扶着发髻缓缓起身，“去吩咐厨房，今日的午膳多选用昂贵食材，要精要细，不得怠慢了沈家母女。”

说着瞥一眼庭院外东厢紧闭的房门，眉头微蹙，

“垣鹏还没起身？”

康嬷嬷道：“少爷昨夜吃酒回来得晚，天将亮才睡下。”

“胡闹！”霍夫人薄怒道：“明知今日沈家姑娘要来，还敢这般折腾？要人瞧他一身酒气光彩吗？去喊人拿了换洗衣物来，我亲自叫他起来！”

康嬷嬷连忙招呼了两名婢女，带着霍垣鹏的换洗衣物跟着霍夫人去了他房中。

来时，房中酒气恶臭，鼾声震天。

霍垣鹏四仰八叉地躺在榻上，被衾盖了一半，寝衣松了扣，白花圆滚的肚皮露在外头，

跟在霍夫人身后的丫鬟见状忙不迭低下头不敢再看。

霍夫人气不打一处来，快步上前叫了他两声，

奈何他睡得实在太沉，只蹙了蹙眉，翻了个身又继续睡。

霍夫人恼了，拿起桌上凉了的茶水，朝着霍垣鹏兜面泼下去，这才将他给激醒，

“噗！哪个不要命的敢......娘？”

他目光和霍夫人对上，气恼道：

“这大清早的您做什么？”

“混账东西分不清轻重！”霍夫人呵斥道：“你爹昨日与你说的话我看你是浑忘了，你可知今日府上有谁要来？”

“不就是沈家那个寡妇？”霍垣鹏不屑道：“爹想让我接近她，全了咱们俩家联姻。可是娘，她是个克死夫君的寡妇，我娶了她，岂不是要沦为整个上京的笑柄？”

“笑什么？这世道从来都是笑贫不笑娼，沈家家缠万贯不说，那沈老儿死了之后，皇上追封了他忠勇公的爵位，若谁能娶了沈家的女儿，日后后嗣便极有可能继承公爵之位。你有这等风光傍身，谁还会笑你？只怕上赶着巴结你都来不及！”

霍夫人将衣裳丢在榻上，没好气道：

“快去洗漱换了衣裳，体体面面的见客！你可别怪我没提醒你，这事儿你若是搞砸了，看你爹到时候怎么收拾你！”

第265章

大言不惭

霍夫人催着霍垣鹏快些起来洗漱更衣，又不知从哪拿出了一个腰束丢到他面前，

“等下把这东西穿上。”

霍垣鹏目光落在腰束上，嫌弃道：“这东西乃女子所用，娘让我穿上？”

霍夫人瞥一眼他圆滚白花的肚皮，嫌恶地说：“那沈秋虞与你认识的那些莺莺燕燕不同。她从前嫁的是丹阳侯府，父亲被追封了忠勇公的爵位后，她就成了公爵府的嫡女。

她那样的人眼头肯定低不了。你与她头回见面，怎说也得给她留下个好印象，总不能挺着便便大腹去见客，没的叫人第一眼就对你提不起好感来。”

房中负责伺候霍垣鹏更衣的婢女有七八个，霍夫人当着她们的面这般揭短训斥，霍垣鹏自觉脸上无光，只得硬着头皮敷衍了几句，催促让霍夫人离去。

等赶走了霍夫人，他又大手一挥，吩咐道：

“你们也都退下。留香怡一人伺候。”

人群散去，香怡向霍垣鹏福一礼，声音软糯道：

“奴婢伺候少爷更衣。”

而霍垣鹏却蓦地攥住了她的手，

“方才瞧你耷拉着面孔，是吃醋了？”

说罢刮了刮香怡的鼻尖，笑得猥琐。

香怡心底好一阵恶心，下意识向后闪躲，

“奴婢不敢。”

霍垣鹏道：“你该知道自己是个什么身份，就算我不娶沈家那寡妇，我也不可能给你一个名分。不过你只要肯多花费心思将我伺候高兴了，来日再能有本事给我添个丁，我也能破例将你收成个通房，往后你的日子也会好过许多。”

“多谢少爷。”

香怡敷衍应了一声，旋而拿起腰束，在霍垣鹏的腹部上比划起来。

奈何霍垣鹏实在太胖，又不愿配合吸气将肚子收进去，香怡无论如何也将腰束配不上，

一来二去的，霍垣鹏倒先恼了。

他一把扯掉腰束丢到一旁，“穿这劳什子做什么？皮相容色从来都是女子用来取悦男子的工具，什么时候轮到我要这般去讨好她一个寡妇？

沈氏是家中风光富贵，可这一切还不都是仰仗着她那个战死沙场的爹得来的？说到底，家中无男丁，所谓风光不过是个虚壳。”

他接过外衣来随意披上，满不在乎道：“我这一表人才，父亲又是皇上跟前的红人，他们沈家母女要想得个庇护，去哪儿还能找得我这样与她作配的家室？

况且她寡妇这身份谁沾上了都是个晦气，要不是父亲念着从前和他父亲的情分，谁愿意帮衬着她收拾这烂摊子。”

霍垣鹏嘴上说的尽是瞧不上沈家的话，可瞧他嘴角却都要咧到了耳朵根上去。

正此时，门外传来一阵短促的敲门声。

“少爷，沈家贵客到了，老爷让您去正厅见客。”

“知道了。”

霍垣鹏看着屋内狼藉，嘱咐香怡道：“你留下将房中收拾利落，把那腰束拿下去丢掉，别叫我看着碍眼。”

说罢也不顾衣衫不整，就这么邋里邋遢地朝着正厅去了。

路过廊道时，霍垣鹏隐约听见正厅内传来攀谈声，

他透过微开的窗户缝隙望进去，

只一眼，人却愣住了。

第266章

从无怨怼

霍府正厅。

霍祁与夫人端坐上首位，见沈秋辞施施然入内，不约而同起身笑脸相迎。

沈秋辞立于堂下向二人周全了礼数，

“见过霍伯父，霍伯母，阿虞这厢有礼。”

“好孩子。”霍夫人亲昵地搀着沈秋辞的臂膀，“来了霍府就跟回了自己家一样，咱们两家原是多年的情分，不必拘礼。”