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“是！小的这就去安排！”师爷躬身应道，转身退出了书房。
赵德贤看着窗外，嘴角勾起一抹算计的笑容。
他向来乐于见沈家出状况，沈家越强，他越难从中牟利；若是沈如澜真的倒下，沈家群龙无首，其他盐商为了争夺利益，定会争相向他示好，到时候他就能坐收巨利，何乐而不为？
京城，永盛镖局分号内。林潇刚将“同德昌”的云锦顺利交给织造府的官员，便马不停蹄地开始打听曹家的动向。
她按照父亲林震南的嘱咐，找到了一位在内务府当差的扬州老乡——李公公。
李公公是扬州人，早年因家贫入宫当差，如今在内务府分管采买，与永盛镖局有过几次交集，对林潇也算客气。
两人在茶馆见面后，林潇开门见山，向李公公打听江宁织造曹家的近况。
李公公喝了口茶，压低声音说道：“林姑娘，不瞒你说，曹家这几年的日子可不好过。早年曹寅大人在时，曹家圣眷正浓，可这几年，曹家后人经营不善，江宁织造府亏空越来越大，还私下挪用公款，被御史弹劾了好几次。皇上虽然没明着降罪，但心里已经颇有不悦，最近几次的采买，都减少了给曹家的份额，转而交给了其他织造府。”
林潇心中一动，连忙问道：“那曹瑾公子呢？他最近在京城可有什么动作？”
“曹瑾？”李公公摇了摇头，语气带着几分不屑，“那小子就是个纨绔子弟，在京城除了吃喝玩乐，就是四处钻营，想找机会捞钱。前段时间还托人找内务府，想插手扬州盐务，可惜没人愿意帮他——谁都知道曹家如今处境微妙，没人想和他们扯上关系，免得引火烧身。”
林潇听完，心中有了底。她连忙拿出一些银子，递给李公公：“多谢李公公告知，这点心意，还请您收下。”
李公公推辞了一下，最终还是收下了银子：“林姑娘客气了，都是同乡，互相照应是应该的。你放心，若是曹家有什么新动向，我会及时告诉你的。”
离开茶馆后，林潇立刻回到镖局分号，提笔写下一封信，将曹家圣眷渐衰、亏空严重，以及曹瑾在京城四处钻营却无人理会的消息，详细告知了父亲林震南，让他尽快将消息传递给沈府——她知道，这个消息对沈如澜来说，或许能减轻一些来自曹家的压力。
莲花巷——苏家小院
苏文远的病情因为那支老山参，终于有了好转，能偶尔坐起来喝碗粥了。
苏墨卿心中稍安，这日便接了“墨香斋”描画丝绸花样的零活，想着多赚些银子，给父亲买些滋补的食材。
“墨香斋”位于扬州城的繁华地段，店里人来人往，生意兴隆。
苏墨卿走进店里时，陈掌柜正和一位老主顾闲聊，见她进来，笑着招呼道：“苏姑娘来了？上次让你画的牡丹花样画好了吗？”
“陈掌柜，画好了，我给您带来了。”苏墨卿将手中的画稿递过去，正要细说花样的设计，却听到那位老主顾叹了口气，说道：“陈掌柜，你听说了吗？沈家的那位少爷，最近病得可不轻啊！”
苏墨卿的脚步猛地一顿，手中的画稿差点掉在地上。她下意识地竖起耳朵，听着两人的对话。
陈掌柜惊讶地问道：“真的假的？沈少爷年轻有为，怎么会突然病了？”
“怎么不是真的！”老主顾压低声音，“我家邻居就在沈府当差，说沈少爷这几日咳嗽得厉害，有时还会咳血，人瘦得都脱了形。还说沈府内的王大夫给瞧了好些日子，也没查出个具体病因，只说是劳心过度，开了些滋阴润肺的方子，可喝了也没见好转。唉，真是天妒英才啊，沈家偌大的家业，可全指着他呢！”
苏墨卿的心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎喘不过气。
她想起上次在沈府藏书阁见到的沈如澜，虽然带着疲惫，却依旧温和从容；想起他接过安神茶时，指尖传来的温热触感；想起他看着自己作画时，眼中的平和与欣赏……那样的人，怎么会突然病得这么重？
“苏姑娘？苏姑娘？”陈掌柜见苏墨卿愣在原地，脸色苍白，连忙喊道，“你怎么了？是不是哪里不舒服？”
苏墨卿回过神，勉强笑了笑：“陈掌柜，我没事，只是……突然想起父亲还等着我回去熬药，我先告辞了。”她说着，匆匆接过陈掌柜递来的工钱，几乎是逃也似的离开了“墨香斋”。
走在回家的路上，苏墨卿的脑海里全是那位老主顾的话，沈如澜咳嗽带血、日渐消瘦的模样，在她眼前挥之不去。
她不知道自己能做些什么，只能在心中默默祈祷，希望他能早日康复。
又过了半月，沈如澜的病不仅没有好转，反而越来越重。
她已经无法像往常一样处理事务，大部分时间都只能躺在床上休息，偶尔起身，也需要容嬷嬷搀扶。
