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容嬷嬷巧妙地将送东西的缘由归到了苏墨卿的画作上，既表达了沈家的谢意，又减轻了苏家的心理负担，让苏墨卿不至于觉得是在接受施舍。
苏墨卿站在一旁，看着那支正是父亲急需的老山参，心中五味杂陈。
她明白沈如澜的良苦用心，这份细心体贴，像一股暖流，划过她冰冷的心底，让她感到一丝温暖。
但同时，她也清楚自己与沈如澜之间的差距，父亲的告诫言犹在耳，让她不敢有过多的奢望。
送走容嬷嬷后，苏文远看着女儿，良久才轻轻叹了口气：“沈家……这份人情，我们记下了。只是卿儿，你要切记……与沈家交往，一定要把握好分寸。你与沈公子，终究不是一个世界的人，过多的牵扯，对你我都没有好处。”
苏墨卿默默点头，眼中闪过一丝失落。
她走到窗边，看着院外淅淅沥沥的冷雨，心中暗暗想着：沈公子，谢谢你的帮助，只是这份恩情，我怕是很难报答了。
沈府的后厨内，炊烟袅袅，厨师们正在忙碌地准备午餐。
一个身材瘦小、皮肤黝黑的年轻帮工，正默默地清洗着蔬菜，他叫阿贵，来沈府后厨的时间不是很长。
阿贵手脚麻利，话不多，干活也很勤快，后厨的师傅们对他印象都还不错。
没人知道，阿贵其实是曹瑾的师爷通过沈克勤的一个“朋友”介绍进来的。
阿贵的老家确实遭了灾，但他并非走投无路来投奔，而是被曹瑾的师爷许以五十两银子的重金，收买过来下毒的。
深夜，沈府的后厨一片寂静，只有巡夜的护卫脚步声偶尔从院外传来。
阿贵悄悄从床上爬起来，借着月光，走到厨房的角落，那里放着一个专门用来为沈如澜炖煮补品的紫砂罐。
他从怀里掏出一个小小的纸包，里面装着无色无味的“相思断肠散”粉末。
阿贵紧张地四处张望，确认四周无人后，小心翼翼地打开纸包，将粉末均匀地抖入紫砂罐的内壁缝隙里。
他知道，每次炖煮补品时，蒸汽遇热会融化缝隙里的粉末，让极微量的毒素渗入汤中。剂量极小，一次两次根本不会有任何感觉，但日积月累，毒素便会慢慢侵蚀沈如澜的心肺，最终让她不治身亡。
做完这一切，阿贵迅速将纸包收好，藏在床底下，然后躺回床上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。
他既担心事情败露会被沈府的人处死，又期待着拿到那五十两银子，能回老家盖房子、娶媳妇。在贪婪与恐惧的交织中，阿贵渐渐进入了梦乡。
次日清晨，厨师像往常一样，用那个紫砂罐为沈如澜炖煮了一碗冰糖银耳羹。
银耳羹炖好后，由容嬷嬷亲自端到听雪轩。
沈如澜正忙着处理盐务，随手拿起勺子，喝了一口银耳羹，只觉得味道与往常一样，并没有任何异常。
但致命的毒素，已经随着这碗看似普通的银耳羹，悄然进入了她的体内。
第10章 病染沉疴
霜降过后，扬州城的桂香渐渐消散，冷意一日浓过一日。
运河水面泛起粼粼冷光，连带着城中盐商宅邸的气氛，也添了几分肃杀。
清晨的阳光透过听雪轩的雕花窗棂，洒在沈如澜面前的账册上，却驱不散她眉宇间深锁的倦意。
