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但她面上不动声色，语气平淡：“曹公子乃织造府贵人，身份尊贵，兴趣广泛，愿意关注盐务，是扬州盐市的幸事。只是盐务繁杂艰辛，涉及运力、盐源、课税等诸多事宜，并非风花雪月之事可比，需要长期经营和积累经验。且朝廷有规制，盐引须由在盐运司备案的在册盐商持有，曹公子并非盐商，若想参与盐务，或可寻一家可靠的盐商合作，方为正道。”
她轻轻将皮球踢回，既点明了曹瑾的身份不合规，又暗示赵德贤——曹瑾若想插足盐务，最终还是要依靠现有盐商，而这“可靠之家”由谁决定，还不是赵德贤一句话的事？
赵德贤眯了眯眼，知道沈如澜不好拿捏，也不再多言，端起桌上的茶杯：“沈公子一路辛苦，先喝杯茶。引岸之事，本官会尽快给出方案，你静候佳音即可。”
沈如澜明白，这是送客的意思。她躬身行礼：“多谢大人。那下官便不打扰大人办公，先行告辞。”说完，便转身退出了书房。
走出盐运使司衙门，沈如澜抬头望了望天空，心中了然——这场议价，只是开始，接下来，还需应对曹瑾的动作。
曹府别院内。
曹瑾穿着一身紫色锦袍，坐在客厅的红木椅上，面前的桌上放着一份周记盐号的资料，脸色阴沉得能滴出水来。
“周老六那边，谈得怎么样了？”曹瑾看向站在一旁的师爷，语气带着几分急切。
周师爷躬身道：“回公子，周老六虽然贪财，但也有些顾虑。他说转让盐号和引岸份额于法不合，怕日后被官府追究责任，不敢轻易答应。”
“怕？他有什么好怕的！”曹瑾猛地一拍桌子，茶杯里的茶水溅了出来，“他欠了一屁股债，再不还钱，就要被债主打断腿，还会被官府抓去坐牢！本公子给他银子，帮他还债，让他远走高飞，他还有什么不满足的？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“你再去一趟，告诉周老六，只要他肯签字转让，本公子不仅给他五千两银子，还能帮他摆平所有债主。若是他不识抬举，本公子有的是办法让他在扬州待不下去！”
周师爷面露难色：“公子，这样会不会太强硬了？周老六虽然胆小，但也怕事情闹大。万一他把事情捅到盐运使司，对咱们不利啊。”
“怕什么！”曹瑾不屑道，“赵大人那边，本公子已经送了厚礼，他不会多管闲事。而且，只要周老六拿了银子，远走高飞，谁还会追究？规矩是死的，人是活的，本公子就不信，凭着曹家的势力，还拿不下一个小小的周记盐号！”
周师爷见曹瑾态度坚决，只能躬身应道：“是！小的这就再去见周老六，务必让他答应转让！”说完，便匆匆退出了客厅。
曹瑾看着周师爷的背影，眼中闪过一丝得意。
他知道，周记盐号虽然规模小，引岸份额也只有苏州城郊的几个小镇，但只要拿下周记盐号，他就能以“盐商”的身份参与盐引分配，再凭借曹家的势力和赵德贤的支持，说不定能从沈家手中分走更多的份额。
到时候，他就能在扬州盐市站稳脚跟，让沈如澜那个小子刮目相看！
沈府
议事厅内，气氛凝重。
沈如澜刚刚收到探子的回报，得知曹瑾正在暗中接触周记盐号的周老六，欲买下周记盐号的招牌和引岸份额。
“曹瑾竟想买下周记盐号？”沈如澜蹙眉，手指在案几上轻轻敲击，“周记盐号虽然规模小，引岸也偏僻，但若是让曹瑾借此插足盐务，开了这个头，日后其他权贵也会效仿，扬州盐市岂不乱了套？而且，曹瑾与咱们有过节，他若真的拿到盐引，定会处处与咱们作对，后患无穷。”
沈福站在一旁，语气带着几分担忧：“少爷，那咱们要不要提醒一下赵大人？曹瑾此举不合规矩，赵大人若是出面阻止，曹瑾就不敢轻举妄动了。”
“赵德贤巴不得有人搅局，好从中渔利，他怎么会出面阻止？”沈如澜摇了摇头，眼中闪过一丝锐利，“赵德贤之前故意提起曹瑾，就是想让咱们和曹瑾争斗，他好坐收渔翁之利。咱们去找他，不仅没用，还会让他觉得咱们软弱可欺，趁机索要更多的好处。”
她沉吟片刻，心中有了计划：“不必找赵德贤。沈福，你立刻让人去查周老六的底细，尤其是他有没有什么见不得光的把柄，比如偷税漏税、掺卖劣盐、勾结匪类等。周老六经营周记盐号多年，又是个贪财的人，不可能没有把柄。另外，你去查一下周老六最大的债主是谁，然后带着银子去见那个债主，把周老六欠的债买过来。我要让周老六求着把引岸交给我沈家，而不是卖给曹瑾！”
