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就在这时，盐运司赵德贤的师爷突然“恰好”路过水榭，他手里拿着一个食盒，笑着走进来：“沈少爷，各位东家，真是巧啊！大人让小的送些点心过来，没想到正好赶上沈少爷的答谢宴，小的就斗胆进来敬各位一杯。”
众人都心知肚明，这师爷哪里是“恰好”路过，分明是赵德贤派来打探消息的。
沈如澜也不戳破，笑着起身：“师爷客气了，快请坐。来人，给师爷添副碗筷。”
师爷却摆了摆手，笑着说：“不了不了，小的还要回去复命。只是听闻沈少爷今日设宴，特意过来敬沈少爷一杯——沈少爷近日为盐市操劳，辛苦了。”
他端起酒杯，走到沈如澜身边，两人看似在敬酒，实则凑在一起低声交谈了起来。
“沈少爷，大人说了，引岸份额之事，他会‘公平’处理，但各家的‘诚意’，大人也会看在眼里。”师爷的声音压得极低，只有沈如澜能听到，“大人还说，明日沈少爷若有空，可去衙门一趟，大人想与沈少爷‘详谈’。”
沈如澜眼中闪过一丝了然，轻轻点头：“多谢师爷转告。明日我定会登门拜访赵大人。”
师爷得到答复，又笑着与其他宾客敬了几杯酒，便提着食盒匆匆离开了。他一走，水榭内的气氛便微妙起来——所有人都知道，引岸份额的博弈，已经在这推杯换盏间悄然开始了。
宴会进行到一半，沈如澜以更衣为由，暂时离开了水榭。
连日来应对各方势力，让她感到有些疲惫，她想找个安静的地方透透气。
沈府的后花园很大，水榭后面是一片茂密的竹林，月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影，晚风拂过，竹叶发出“沙沙”的声响，格外清净。
沈如澜沿着竹林小径慢慢走着，紧绷的神经渐渐放松下来。
就在这时，她看到竹林小径的另一头，一个熟悉的身影正提着个小盒，被一个婆子引着往后门方向走去——是苏墨卿！
沈如澜心中一动，停下了脚步。
月光淡淡洒下，苏墨卿穿着一件半旧的湖色缠枝葡萄纹暗花缎衬衣，衣摆略显宽松，更衬得身形清减。头发只松松挽了个圆髻，簪一支素木扁方，耳边散下几缕碎发。她脸上带着几分倦意，眼下泛着淡淡的青影，一望便知是连日未曾安枕。
她手里的盒，正是之前用来装画的那个，想必是来送画完的作品，却不想参与前院的喧闹，所以走了后门。
苏墨卿也很快看到了沈如澜，她脚步一顿，脸上露出几分惊讶，随即又染上一丝局促。
她没想到会在这里遇到沈如澜，更没想到沈如澜会穿着如此正式的华服，身处这样的繁华场景中——与她的清贫窘迫相比，两人之间的差距仿佛隔了一整条运河。
苏墨卿下意识地后退了半步，低下头，声音有些微弱：“沈公子。”
沈如澜看着她眼底的倦色和清瘦的脸庞，心中涌起一丝不易察觉的心疼。
她想起上次在藏书阁，苏墨卿说过她父亲身体不好，想必这几日是为了父亲的病情操劳，才会如此憔悴。
她张了张嘴，想问她“父亲的病情怎么样了”，想问她“是不是遇到了什么困难”，可话到嘴边，却又咽了回去。
这里是沈家后花园，到处都是耳目，若是被人看到她与一个平民女子如此亲近，难免会传出闲话，不仅会影响苏墨卿的名声，还可能被对手抓住把柄，用来攻击沈家。
更何况，她是沈家的继承人，身份的枷锁让她无法像普通人一样，说出真切的关心。
最终，沈如澜只是微微颔首，声音恢复了平日的平淡：“苏姑娘。画作交给沈福即可，不必特意跑一趟。夜深露重，姑娘早些回去吧，路上注意安全。”她甚至不敢让沈福派车送她，怕引起更多注意。
苏墨卿听到这话，心中微微一涩。
她能感受到沈如澜语气中的疏离，也明白两人之间的差距。低低地应了一声：“是。那……公子留步，小女告辞。”
