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“算是吧。”她却不想多说，“现在可以告诉我答案了吗？”
千代眨眨眼，想起一个学校里传授的时髦的词汇。“因为人性，姬君。”她说，骄傲地挺起胸膛，“因为民族性，你从来都不是一个日本人，你不了解大和民族。”
白天鹅露出分明困惑的神色来。“是这样？如果我是你，我会用尽一切办法，哪怕撞得头破血流，哪怕没有一丁点用处，但至少我努力过。”她如此说。
“或许英国人是这样的，虽然我看不出来。听说你有一半支■血统，如果支■人像你这样，怎么还会落到这个地步？”
“能够闪耀在时间长河里的，只有漫漫黄沙里的那零星几点金屑。我只是吃了一点红利，受了一些恩惠，充其量是一把比较闪的沙子。倾覆一个国家并非目下的最优解，如果站在这里的是货真价实的伟人，他们一定会比我做得更好，或许你们也得以扭转必死的命运。”
正当千代以为她就要用诗意的、谜样的语言逃避过这个问题时，白天鹅又开口了：“还记得那个柴的故事吗？”
千代浑身一震！
白天鹅点到即止，转身走回车上。千代注意到原来那车里还有一个男人，正就着炫目的雪光看一本书，白天鹅凑过去说了句什么，男人也分明地愣了一下，继而说了句什么，又摇了摇头。白天鹅懊丧地歪头靠在他肩上，男人空着的一只手便自然而然地抚了抚她的侧脸。千代还要再看时，黑车发动，车轮溅开一蓬乌泥，往赤坂的方向驶去。
千代失魂落魄地走回家里。这种感觉太糟糕了。她宁愿直子姬以一种胜利者的姿态炫耀她势在必得的成功，或者居高临下地践踏千代可怜的灵魂，那无所谓，那至少意味着，她被当作一个平等的人。
而不是像现在这样，她说也好、不说也好，气也好、不气也好，都无法引起白天鹅丝毫情绪波动，她虽然穿着娇贵的浅色皮草，心却像一块坚硬的铁砧，洁净的新雪碰个头破血流她毫不在意，污浊的雪泥溅上去也与她无碍。这只是……一次和情人普通的携手出游，偶然想起千代，便过来看看。
这人能穿白，因为血真的溅不到她身上。
悲伤如同突如其来的阵雨，天空仿佛只有她头顶在下雨，千代知道那是自己的眼泪。她终于哭出来了，她终于能够爆发出来，她乱七八糟地坐在町内小神社的门口，仰头大哭。
最后是哥哥和万寿丸将她强行拉回家的。千代被关进漆黑的茶室里反省，她仰头望向重重压下来的顶棚，鼻端闻到墙上那轴挂画与角落里积灰的茶器共同散发出的古老气味。她得做点儿什么，她知道，但是她又能做什么呢？
永山千代如今所能接触到最高层次的人，就是“女子大学寮”里的老师与同学——家族的牺牲品，过去的和未来的。她至少要见到皇太子妃，料想她是魔法使们无暇顾及的，可假使皇太子妃信了她的说辞，又能做什么？
皇太子？如今皇太子与“西园寺直子”是最牢固的盟友；皇后陛下，一具受到操控的活傀儡；今上，大抵已经升遐了……千代的眼泪又涌出来，胸中一股冲动驱使着她，她冲破禁锢，闯向正更换奉祀的佛龛，一把抢过那柄据说是大阪之战后大御所赐下的胁差，掉头就往外走。
家里人被她撞得人仰马翻，连父亲都吓住了，一句不敢多嚷嚷。最后还是祖母颤巍巍地喊她：“千代，你做什么去？”
千代不回答，礼装所穿用的草履走起来并不舒适，她感觉两脚都要生生给割出血来，但是无所谓，她想象自己是一只羽毛绚丽的鸟儿，拖着流血的脚爪，在泥泞里跋涉。
她要去直子姬面前切腹。
鲜血能换来什么？大抵什么都换不来。如果千代的家世曾经帮助过直子姬，那么她今日的死，或许能够略微造成一些影响。
等到她精疲力竭地扑倒在赤坂屋敷的门前，祖母年轻时穿过的那件美丽振袖已然沾满了干涸的污泥，长长的袖子沉重地垂在地上，在清扫洁净的地面上拖出两道斑驳的泥痕。雪花融化在千代脸上，和着眼泪，将她的妆容冲刷得像个西洋马戏团的小丑。
“直子姬”行事向来是很西派的，新年里所有的仆役都放了假，这座宅邸里估计没人——这样一来发现她尸体的就会是邻居，这里的住户非富即贵，这很好。
千代脱掉脏污的振袖，叠得整整齐齐。她举刀出鞘，没怎么停顿，也无暇多看那把久负盛名的刀，一刀扎进侧腹时几乎感觉不到什么疼痛，或许是早已经在寒风里冻得麻木了，或许是她身上还有其他地方更痛。
刀很冰，她心想，随着刀割开越来越多的皮肉、脂肪与内脏，渐渐地又没那么冰了。她的血液温暖了钢铁，开始疼了。
千代压抑地低声嚎叫起来，无法维持那个正坐的姿势，她倒身滚在街上，一边痛呼，一边锲而不舍地将手指伸进伤口里拼命扒开，她闻到一些不好的气味，在浓烈的血腥气里依然明显，那是肠子的味道。
血在湿润的石板路上涂抹出一道扭曲的、龙的痕迹。千代觉得自己已经死了，她的灵魂痛得片片碎裂，只剩下本能驱使着双手抓住刀柄——还得竖着再来一下。
但她如今并不能很好地持刀了，甚至感觉不到原先的伤口在哪里。整个躯干仿佛都扭曲成了一个剧痛的漩涡，看不见底的血肉大洞，千代呻吟着胡乱扎了一刀，根本用不上力，可刀刃还是被衣襟绞缠着，又卡在了骨头里。
她可能真要死了，千代想，正当这个时候她听见有人急促地念了一句什么，紧接着她涣散的视野里便映入了那把此时合该握在手里的刀，那刀以一种完全不符合所谓基础力学常识的轨迹向后飞去，斜钉进石板时火花飞溅。
