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“老太太，我没有那心思。我亲近他，只因他是这么个人，并不为别的。”
“我知道你是好孩子，可我心里仍旧过意不去，你是好人家的姑娘，又有一身的本事，合该有个好姻缘。唉！终究是老天爷开错了眼。有些话，我想着该和你说一声。早几年，我操心子嗣，把人送去逼着他收房，他再不愿意，也受了。可那年回来，就算我拿孝道压他，他怎么也不肯答应，旧的那几个，配上嫁妆送了回去。他跟我说命里无子，不该强求，不要再耽误人家。我猜他心里有了人，可后来的安排，又不像那么一回事。去年你到府里来，他来来回回替唐家那小子挽留，是怕你离开玉溆，再也见不着，只是不知该怎么说才好。这事办得糊涂，只怪我们没教好。老爷做事刻板，对孩子也这样，幼时爱吃地栗团和香榧，家里常备这个。他父亲偶然回来，见他连吃了两回，怒斥不该贪嘴虚耗人力物力。从那以后，他再不问人要吃的，一日三餐，有什么便吃什么。”
可怜虫，不知道抗争。
老太太心疼儿子，眼带期盼，小心翼翼求情：“他不会说话，但心意是实的，请你不要见怪。”
这混蛋，到底跟他母亲说了什么？
“您放心，我藏不住话，有什么事，当面就问了，不怕误会。”
“这也好。这些话，只我们娘儿俩在这说了，他并不知情。上回我找他来商量，他慌得不行，千叮咛万嘱咐，叫我不要插手，免得吓着你。他不知道我心里也慌呢，我这个儿子，一辈子没为自己活过，做娘的，哪能不心疼？好姑娘，终归是我们不对，委屈了你。”
这客气话，听听就好，当真就不对了。以他家的身份，纳妾同买布是一样的，挑完就买，不必问布愿不愿意，自然也不用问人愿不愿意。能一口气说上这一车软话，已是抬举。
她讨厌被命运摆布，心里终归是不痛快的，但没表露出来，拿几句话糊弄一下，心安理得地抱着盒子退了出去——她们为他家的事奔波一年多，收点谢礼是应该的！
巧善那屋敞着门，她离了七八尺，仍旧能听到屋里的说笑。
她想了想，还是走了过去。
她敲门，夫妻俩一块看过来。
她很突兀地问：“赵家禾，将来你不会纳妾吧？”
赵家禾变了脸，巧善忙打圆场：“没这样的事，直接打断腿!”
赵西辞笑了，受害人也高兴，附和道：“对，谁起意就打断谁的腿，做媒的也一样。”
巧善看出她有话要说，悄悄戳他，他起身让了出去。
赵西辞落座，说起旧事：“孝只守到一半，他们便等不得了，偷偷将二姐送出去，给个鹤发鸡皮的老混蛋做小，只因对方是提学官。他们有了高人指点，很快成了生员，举业有望。二姐想死也死不了，因为姓罗的威胁她：倘若她不听话，家里这些人都没好下场。后来有了孩子，更死不成了，可她终究没能活下来。对门那个设宴下帖，让我和她聚了一回，分别的时候，她和我说：阿四，做妾猪狗不如，半点不由己。你帮我记着：我不是狐狸精，没有纯心勾引谁。我想清清白白地死去，将来到了地底下，你帮着我分辨分辨。”
“西辞，你这里不一样。风芝姐姐友善，大人也是真心真意……”
是啊，不一样，不然她早撂挑子了。
他和她们待她不差份量，可外人只会当狐媚子看。
她笑笑，又说：“阿妍阿婵的娘也可怜，从小缺衣少食，没人疼爱。因此男人说几句谎话，给两匹尺头，她们就以为找到了归宿，轻易为他生下孩子。我不酸，也不恼……总之，为人难做，为女人更难做，好似这天下的不得已，全丢给了女人。”
巧善摸到她的手，小声说：“你不要多想，自己快活，也没给人带去伤害，那这事就值得。”
她是这么想的，可心里总是憋着一股气，不觉叹道：“我担心这快活要不了多久就淡了，散了，我不怕他变心，只怕我自己会厌弃。”
六七年偷偷摸摸都没舍得下的男人，绝对比她长情。
巧善笑了，换到她身边坐着，靠着她答：“怎么会？你是最好的西辞，你最珍惜人间的好。你还有凌云志，会乘着风翱翔。你想想，忙都忙不过来，哪有空厌倦呢？”
赵西辞释然了，点头笑道：“无论如何，我最爱的人，还得是你……”
外头有人不痛快了，用力“嘿”一声。
赵西辞这才慢悠悠地接道：“……们！”
第150章 寒
凌晨靠岸，下船上车，一刻不停接着赶，总算在年三十进了屋。
梳洗一番，和众人团聚，吃完一顿热热闹闹的午饭，又出门了。
一行只有八人，六男两女，不像是要去夺宫的样子，顺利换乘到皇家的马车，从东掖门进去。
这里还有一二十人在等，穿着官服，恭恭敬敬肃立，见过礼后，跟在褚颀身后，一齐去面圣。
皇帝守着祖宗规矩，一日只吃两顿正餐，午饭吃得迟。他心存侥幸，打算来一场君臣之间的推心置腹，没让人等，召他们进去。
然而这招数似乎不太管用了，他的客套才起个头就被打断。
褚颀先提军备军饷，让常芳和兵部尚书一起和老皇帝对个账。
老皇帝铁青着脸，仍唱老调：艰难。
褚颀没反驳，接着按顺序列了这五年的旱涝虫患冰灾。
