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“呀！”她装作才想起，赶忙放下扫帚去洗手，架锅，急匆匆答，“早前老爷的小厮来传话，说老爷这就回来，让早些预备着。”
秀珠奇了，追问：“是不是做梦当了真？才开的门，怎么进来传话？大早上，单吃这个也不对呀。”
糟了。
巧善抓抓脸，急中生智，含糊答：“说是连夜赶路怕耽误事，打发他先行，四更就到了。大门锁着，老人家耳背，叫不醒。他着急，隔着墙喊，我听见了。”
秀珠信了，心疼道：“难怪没睡好。你再眯一会，我去打水。”
“姐姐小心！”巧善惊呼。
她刚喊完又觉不对，昨晚那事，想是越少人知道越好，否则还要连累一个。她放下瓢，想跟过去帮忙，被秀珠拦了。
提早扫了雪，只井边还有一段。新下的雪不算滑， 秀珠不以为意，笑笑，拎着桶出去了。
巧善盯着锅底出神，到底不放心，带着牙擦和瓷杯，跟到廊下。井边没别人，秀珠腰上系了绳。她安心了，洗漱完，立马拿起大竹扫清理剩下的雪。
秀珠看到井边留有脚印，不安心，回来告诫她：“你个傻孩子，怎么半夜往井边去？掉下去就坏了。这井挖得极深，不会起冻，这时节又没落叶，不用盖。”
巧善心有余悸，老实应下：“好，我知道了。姐姐，昨儿夜里得了赏钱，分你一半。”
秀珠脸上烧得慌，不该拿的，可眼下她正愁压箱银子没处攒，便厚着脸皮收下了这把铜钱。
缸里的水结了一层薄冰，用瓢一碰就碎，还能用，只有煮粥的水要现打，一趟就够。秀珠放下桶，走到大灶边跺脚烤手，透过窗看到院里干干净净，转回头夸巧善勤快。
这几个月，都是她在扫院子，肖婆子乐得偷懒，交了钥匙就下工。巧善很清楚：大半的雪是他扫的，为的是清除昨晚的脚印，方才她只扫了因夜里看不清而错过的边角。
他真是个热心肠的大好人，还是最聪明的厉害人。
有他真好。
煮粥，和面，王婆子挑着箩筐把菜送进来，两个姑娘抓紧洗菜剁馅。
巧善刚切好面剂子，他就来了。她生怕多说话会露馅，着急忙慌掀盖取丸子，想快点应对过去。
秀珠一反常态，主动找他攀谈。王婆子在跟管库的张婆子报数，说话声不断。巧善没听清门口的两人说了什么，担心得不得了，往温碗
古代保温杯
里添热水时险些洒了出来。
他面色如常，见她盖上了，提起食盒就走。
她顾不上烫，随手抓了多煮的鸡蛋，追上去相送，嘴里喊着：“小哥，且等等。”
他停步，她递了鸡蛋，特意高声说：“事来得急，人还没到齐。这会忙不过来，包子馒头才往上蒸，要等一会才能出锅，烦请小哥在老爷跟前替我们美言几句。”
这借口找得好，等他走远了，秀珠连声夸，趁别人还没来，小声告诉她：“我姨妈说过两日还要送人来，跟你一般大的，少说有三四个。这就要过年了，要宴请族亲世交，人手不够。”
巧善听话只听一层，暗自感叹来再多那也不是小英，伤心一会，接着忙活。
黄嫂子跟张嫂子匆匆赶来，抓紧炒羊肉卤配酱菜，打发秀珠回去歇着。
值夜的是巧善，歇半日的却是自个，秀珠有些不好意思，想说实话。巧善盯着她，不停地转眼珠。
秀珠憋住笑，听命回家了。
该蒸的蒸，该烫的烫，全预备上了。巧善到院里拍干净衣襟上沾的麦粉，洗了手，将食盒挨个排好，等着被召唤。
果然，包子还没出锅，老爷那边又来了人，开口就问丸子是谁做的。
口气不善，黄嫂子想护一护，巧善朝她摇头，站出来认了。
来人上下打量一番，冷声说：“跟上，老爷要见你。”
这是她第二次见到大老爷，他身上穿得厚，反倒显得更清瘦。
兴许是瘦子之间的惺惺相惜，老爷见到她后，先是一笑，不让她磕头，再招手叫她上前边来。老爷面容疲倦，却有兴致问她叫什么名，不等她认错就把东西还给了她。
她记得还有话没说，但老爷身边这人太凶，盯得她发怵。她忘了词，干巴巴地说：“这石头是我在家时捡的，多谢老爷，我以为丢了呢，多谢老爷。”
老爷大笑着纠正她：“这不是石子，是菩提子，属木。你仔细瞧瞧，上边有眼，眼里有磨痕，原是别人常戴的。你能捡到，是天赐，这会又是失而复得，合该你跟它有缘。”
老爷扭头，交代家正：“你去翻一翻，找根合适的链子帮她配上。”
家正一走动，巧善顺理成章地跟着看过去，得了帘子边站立的家禾一个眼神，忙转回来磕头，又是一句“多谢老爷”。
笨拙，亦是淳朴。
老爷叫她起来，问到府几年了，她照实答了。问到家里几口人时，她顿了顿，怕撒谎的道行不够高会露馅连累家禾，没说全死了，只含糊答：“不清楚，我走的时候，他们病了。”
病得不轻，病得不清醒，才会卖了我。
这是她为他们找的借口，这样去想，对她好，对他们也好。
老爷同感其苦，接了这话：“寻常百姓家道艰难，病不起，将你送出来，是为了你有条活路。唉……可怜父母心！”
