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展画屏哼道：“不对。”“怎么不对？”紫袖拈着那叶子翻来覆去地看，笑道，“别处没有的。这是头回见你吐血那天，我在清溪小筑摘的，顺手揣起来，后来夹在《寄展獠书》里头了，才染着几点墨迹。”
“说得是没错，只不过如今不是你的了。”展画屏又将那竹叶夹走，“旧的还不上，等出门顺路再去摘些。”
又过几日，展画屏便筹措着动身，只说要去个好玩的地方。紫袖本以为要回五浊谷去，待上了路却见他朝东而行，便乖乖跟着；直到路径越来越熟悉，心下有些诧异，才忍不住说：“这里已进苍水州，倒离池县不远了。”
展画屏但笑不语，果然到了池县以西，便不再前行。紫袖自忖上回料了左院尊，连带回来的核桃都吃完了，却一直没有其他消息传来，想是迟海棠那头不曾遇上旁人，如今展画屏必定与她相约在此会面，再行商议。他看着四周颇有些眼熟的风物，心生感慨，展画屏已拣了个热闹饭铺走了进去。
紫袖跟着上楼入坐，点着菜又朝街上暗暗张望，向展画屏道：“你说好玩的地方，就是这里？”见他点了点头，心中不禁生疑：这里虽比池县小些，莫非竟有千帆院的人藏身在此？既这样说，那么自己做捕快时，逢着吴锦二曾在附近出没，就再合不过了。
他想到吴锦二，又连着想起许多事，压低声音问道：“不是说他们那里头都是收的孤儿么？可我上回遇见的那个，却是有兄弟家人的。”
展画屏道：“说不准只是少些，迟海棠也不甚清楚。”紫袖听了这话，想到上回说起甚么掌院、院尊的事，又问：“阿姐跟千帆院，到底有甚么仇？”展画屏沉吟一刻道：“你自去问她。”紫袖闻之一顿：此前他无论问甚么，展画屏都向他解释，唯独这回不讲，倒让他生出些警觉。
身边吃饭的人越来越多，吵嚷渐响。紫袖心不在焉地吃，小二却陪着笑带了个人来，要与他们拼在一桌坐。他偏头一瞧，原来人已坐满，又看展画屏淡然处之，心下奇怪，再抬头细看，站在旁边的又哪是甚么男子，明明是迟海棠，当下忍着笑让了座。
迟海棠身形原本男女莫辩，肤色又深，此时脸上略作易容，俨然便是个男人。三人寒暄两句，薛青松也假作食客来到，这才压低了声音说话。迟海棠筷子头轻轻一戳，说道：“斜对过客栈，里头有人。”紫袖放眼看时，只见“瑞年客栈”四个大字十分晃眼，墙根还有个跑堂模样的，正在教训小伙计。一切都平平无奇，比起别的客栈也没甚么新鲜。
展画屏问道：“有多少？”迟海棠道：“店里一应物品，都有熟人往里送；我怕打草惊蛇，还没敢混进去。”展画屏点头不语。紫袖半听半猜，这才明白，他两人一直追踪千帆院踪迹，竟到了这里。他又想起江边小船上惊鸿一瞥的兰泽，便问道：“兰大哥好么？”
迟海棠点头道：“好，还说那鸟针好使。”展画屏带了两分好奇问道：“真好使？喂的甚么鸟？”三人这才意识到他不知道那装了毒针的木鸟之事，一时顾不得嚼，捂起嘴来偷乐。紫袖忍着笑去打量那瑞年客栈，又听迟海棠道：“这些天来过两批人，一从后门，一作客商，各带着一个十来岁的孩子；待走时，孩子却没跟着，想是留在客栈里了。”
这时那挨教训的小伙计笑嘻嘻地朝那跑堂手里塞了些钱，混赖几句便走了，又叫来两人；那跑堂站在原地等着，蓄力接着骂。他正瞧得津津有味，只听薛青松道：“店里管事的有点年纪；却一直没见过大掌柜。”展画屏便道：“正好住进去瞧瞧。”
紫袖回了头来，迟海棠说：“使不得，你们住别处，我今晚便去投店。”薛青松却阻止道：“不行，万一认得……”又不敢多话。他看这三人一时决议不下，忽然开口说：“不如我去罢。客人住店，天经地义。无论他们认得谁，反正没人认得我。不管碰上天王老子，我忍住不动手就是。”
迟薛两人大眼瞪小眼，展画屏却欣然道：“你去罢，我给你兜底。”紫袖朝他一笑，伸出手来，掌心朝天，五指虚虚一抓：“先拿银子来。”
“哟，”迟海棠忽然插嘴道，“钱竟然不在你身上？”紫袖老实答道：“我只有些零散铜钱，想是不够。”薛青松满脸恍然大悟之色，啧啧叹息起来。展画屏道：“不够吃再加个菜。”他才老实低下头去。
紫袖正笑，展画屏从怀里掏出几块碎银，拍在他手中。他放了筷子道：“不等晚上了，这便去罢。”说着转身下了楼梯，直奔瑞年客栈。
