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谢明裳被兄长亲卫护送着，回到自己住处。
“从未见那几扇后窗打开过。原以为不是楼道便是柴房，没料到也修了阁子。”
鹿鸣忧心忡忡：“酒楼人来人往的，以后有客人包那处阁子，岂不是可以俯视谢家内院？”
谢琅思忖着道：“两百余步距离。阁子高处往下望，看见庭院摆放的三十二抬箱笼，有心人能猜出我们今夜的打算。”
“所以阿兄不能出去。”谢明裳坐在桌边，取一只羊毫笔，在白纸上涂涂画画。
“有人窥伺谢家行踪。是敌是友还看不分明。阿兄今夜出去，怕被人抓个正着。”
谢琅道：“退亲事宜早不宜迟。迟则生变。”
“至少先把箱笼收了，不要明晃晃摆在院子里，叫人一眼看穿。”谢明裳边画边道。
安静下去的屋里，传来落笔的沙沙声。
谢琅走近细看桌上铺陈的画纸。
谢明裳的画法也不知从何处学来的，
和京城流行的写意画法大不同，极度拟真。
寥寥几笔，勾勒出三个身形。
三幅画像都没有脸孔。
其中两个体型健硕而腿修长，看着像武人身材；一个穿直缀袍子的像文人。
谢明裳指着线条说：“阁子里站了三个男子，身影透上纱帘。当中这个长袍戴冠的是主人。旁边那个多半是护卫。穿直缀拿羽扇的这个像幕僚。”
谢琅侧身细看。
“占据阁子，窥伺谢家动静。对方意图如何，眼下还说不清……以静制动，再等等。”
“确实。”谢明裳放下笔墨洗手，“看看有没有第三封羽箭传书，是不是从那处阁子里射来的。”
谢琅卷起画纸拢入袖中：“画纸我带去和父亲商量。天色不早，看你困倦，赶紧歇着。”
谢明裳确实困倦了。
兄长走后，吹熄屋里几盏大灯，只在床头的月牙墩子留一盏小灯。
她之前那场风寒还未痊愈，时常感觉疲倦，靠在床头洗漱的功夫，人几乎已经昏睡过去。
内室的交谈声让她骤然惊醒。
鹿鸣的声线很低，正在拦阻深夜访客：“实在太晚了，我们娘子已睡下。五娘子有事明早再来？”
耳边传来一声微弱的抽泣：“我却等不得明日了。”
谢明裳彻底清醒过来，拉开帐子：“五姐姐，有事找我？”
内室里坐着的，正是谢家五娘玉翘。
几日不见，人看着精神不大好，灯下显得消瘦苍白。
“这几日不大安稳，我来坐坐便走。”她略不安地坐去床边，“你也知道的，我娘她……”
二婶婶的脾性，谢明裳自然知道的。她同情地拍了拍谢玉翘的手。
谢玉翘却仿佛溺水之人抓着了水流中的树枝，用力攥住，哽咽一声，泪珠滚滚而下。“明珠儿，我简直活不下去了。”
谢玉翘挽起袖子，展示手肘处几处青紫淤青。
“……家里不好，瑄哥儿整日啼哭，母亲心思烦乱，看见我便叱骂。父亲有时也骂。仆妇跑了许多，院子里洒扫的人不够，许多事要我亲自做。我何时做过粗重活计！洒扫才慢了几步，母亲便抄起木杵，当着剩余仆妇的面，劈头盖脸地打……我简直死了算了！”
谢明裳轻轻地摸了摸几处淤青，吩咐找跌打伤药来。
“家里不好，大人担不了事，在女儿身上撒气算什么本领。五姐姐，你索性在我这处过几日。”
她握着阿姐的手，撩开帐子，望床里挪了挪。
但谢玉翘今夜鼓足勇气偷跑过来，哪为了住几日躲避责骂呢。
她含泪说：“谢家还不知要围多久。在家里被母亲整日整夜的骂，我迟早一个死。但你我都录下宫籍备用，我又怕死在家里惹祸。早晨听父亲和母亲说起，家族事和出嫁女不相干……”
其实二房夫妻是在谈论谢明裳和杜家婚事不成的事，被谢玉翘听去了三言两语。
“我听说，庐陵王妃遣人送信，有意接你入王府？庐陵王妃不正是杜家二郎的长姐？可见杜家虽然婚事不成，但对谢家的情谊还在……”
谢明裳听到半途，握着谢玉翘的手便松开了。
她冷淡地往床头一靠：“杜家对谢家的情谊还在，所以说动了庐陵王，接我入王府做妾，救我于水火之中。阿姐如此想？”
谢玉翘窘迫地捏着帕子：“我听说了。允的是王府孺人的位子，虽说有封号，毕竟不是正头娘子，惹得大伯娘不喜，把王府送信的人驱赶出去了……但谢家如今的形势，你我也知道的……挑剔不得许多。”
几句对话间，鹿鸣寻来膏药，替谢玉翘涂抹手臂淤青。
谢明裳感觉疲惫，门未关好，夜风吹到身上又冷，拢着被子闭眼道：“五姐大半夜的来寻我，拐弯抹角的到底什么事。我身上病气未退，乏得很。有话直说。”
谢玉翘迟疑不肯说。
等鹿鸣涂抹好膏药退下后，才吞吞吐吐道：
“你我虽是一家姐妹，但我也知道，我家阿父就是个田舍翁，万万比不上大伯父厉害。母亲更比不上大伯母。我自然万万比不上六妹妹矜贵。妹妹不肯要的，我、我不嫌弃。”
谢明裳倏然睁开眼，直视过去：“你想嫁入庐陵王府，做他后院妾室？”
