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翻看天师道从前那位教主陈恩的生平经历，他曾随着方士当过学徒，又在市井中混迹多年，有些装神弄鬼的小把戏也是情理之中。便如她从前用些小把戏，就能将王旖吓得魂不守舍。
只是这些道理，将其奉若神明的信众是听不进去的。
民生自煎熬，身处绝望之中想要寻求慰藉，是人之常情。
故而萧窈在此事上，一直认为堵不如疏，若非执迷不悟之徒，不必斩尽杀绝，否则只会令矛盾激化得愈发严重。
“我虽有此揣测，也调拨医师、药材前往疫区，却还不曾寻到破解之法。”萧窈将姿态放得愈低，柔声道，“夫人从何得知此事？”
“我有一夫婿，他，”芸娘死死攥着衣袖，指节泛白，“他昔年误入歧途，曾为天师道信众。”
她说不出“叛贼”二字，向着萧窈磕了个头，恳切道：“但我敢以性命担保，自天下大定后，他循规蹈矩，未曾做过任何坏事。”
萧窈点点头：“我信夫人所言。”
“早前有一刀疤脸来寻他，想再拉拢他入伙，他也为着我与孩子回绝了。”芸娘回想旧事，强忍泪意，“是后来起了‘疫病’，孩子早夭，我亦病得厉害。他为了给我换取救命的符箓，才又趟了浑水……”
她话里话外，尽是辩解回护之意。
萧窈无声叹了口气，已然能猜到芸娘所求的是什么，有些心软，却又对所提及的这个“刀疤脸”生出些警惕。
从前陈恩在时，深得他信任的九名心腹被教众尊为“长生使”，大半死在崔循手中。前些时日在湘州露面，当做诱饵引晏游入陷阱的魏三便是侥幸活下来的一个。
萧窈曾在陈年公文中见过他的画像。
便是个身强体壮的刀疤脸。
若当真如此，想来芸娘那个名叫“成志”的夫婿也非寻常人物，才值得魏三亲自拉拢。
也正因此，在他与魏三一同离开清溪村后，天师道信众才会对其家人多有照拂。
芸娘病情好转后，以为神迹，初时对此感恩戴德，还曾在官兵搜寻抓捕时，为他们传消息遮掩。直至偶然间听到的一场对话令她生出疑虑，才慢慢觉出异样。
“……这场疫病，是被蓄意散播开的，他们把这个叫做，播种。”芸娘提起这个词时，身形晃了晃，“他们手中明明有能治病的方子！却不肯叫人知晓，只零星赐下符箓。”
所谓起死回生的符箓，不过是场精心修饰过的骗局。
她是活下来了。
可那些因此受尽折磨乃至殒命的人，她那早夭的可怜孩子，算什么呢？
芸娘抹去眼角的泪，俯首道：“民妇知道，公主是心善之人。我家得过赈灾的粮食，也分了缓解病症的药材，故而斗胆求见，想向您讨个恩典。”
“作为交换，我手中还有张符箓，愿献给公主。”
萧窈心中一动。
她先前就曾授意齐牧，若能得天师道那所谓的符箓叫医师钻研，兴许能议出对症的方子。
只是叛贼对此颇为谨慎，至今也未曾见到过。
她看着匍匐在地的妇人，叹道：“你想为夫婿求情？”
“我们的孩子因此夭折，我不能叫他无知无觉，为仇人卖命。”芸娘红着眼，气若游丝，“他曾允诺过，要守着我和孩子，哪都不去……”
“我盼着，他能早日归家。”
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萧窈的书信是与前线军情奏报一同送到崔循书案上的。
钟校尉在京口军中多年，知崔循不喜长篇累牍的赘述，故而奏报写得言简意赅，只薄薄一页纸。而建邺送来的回信装在牛皮制成的信封中，掂量起来颇有分量。
只一看，便知出自谁手。
管越溪心中明了，垂眼看着地砖：“据探子回报，魏三被晏将军擒后，如今湘州境内叛贼首领乃是冯直。”
冯直曾是陈恩手下的“长生使”。
崔循对这些人了如指掌，听到名字，便能想起他们的出身经历与行事风格。
“此人惯会审时度势，狡兔三窟，与他周旋不可太过急切……”崔循扫过军情，拆开萧窈的来信，“冯直”这个名字随即映入眼帘。
萧窈在信上详述芸娘之事。
告知他，自己已从芸娘那里得到符箓，医师们本就在此病症上费了许多功夫，应当不日便有进展；再者，她认为芸娘口中那位夫婿，便是“冯直”。
随信附来的，还有一片银质长命锁。做工算不上精致，但于寻常人家而言，已算贵重物件，足见对孩子的爱重之意。
在此之后，才是萧窈给他的回信。
观其纸张和墨迹，并非一气呵成写就。
其中有东宫议事厅惯用的宣纸，也有阳羡长公主送来，被她放在马车书匣中的浣花笺。写的也不连贯，断断续续，更像是何时想起什么便写上几句。
也正因此才积攒了许多张。
崔循压下并未细看，先将陈直之事吩咐了管越溪。
待他告退，门外又传来松风的回禀：“晏将军来了。”
两日前，晏游终于从昏迷中苏醒，睁眼第一句便是问战况如何。受余毒影响，他身体依旧极度虚弱，被医师反复叮嘱须得再卧床养上几日。
但他放心不下。<script>chapter1();</script>
