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秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。
如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。
届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。
但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。
自母亲朱氏过世后，秦檀的“家”就已经分崩离析了——父亲生性懦弱、优柔寡断，一不小心便会被枕头风吹跑；继母宋氏心眼狭隘，巴不得将秦檀赶出家门；其他亲眷因着朱氏之死，生怕被朱氏连累，都将秦檀当做不存在的人。
这便是秦家最绝情的所在：用朱氏的死换来了满门荣华富贵，却不将朱氏的女儿当个人看。
这样想来，秦檀当年能在如此逆境之中，求得一个太子嫔之位，着实是不容易。
“这位夫人……”
她正闭目冥思之时，先前引路的小和尚开了口，打断了她的思绪。秦檀睁眼，瞧见这小沙弥面露腼腆抱歉之色，小声道：“这位夫人，咱们到了谢客闭院的时候了。”
秦檀身后的青桑立即跳了起来，娇声斥道：“这大早上的，怎么就到谢客的时候了呢？咱们夫人今儿个特地来归缘，这可是提前十五日便派人知会过的！”
这小和尚大抵是头一次被年轻姑训斥，登时面红耳赤道：“小僧也只是传达了住持的意思……”
青桑还想争执，秦檀便提着群裾起了身，淡淡道：“罢了，定是有什么公卿贵胄来了。我也在佛祖面前说完话了，回去吧。”
怪不得先前这小和尚一副欲言又止的模样，料想是哪位位高权重、不能得罪的贵客前来，大慈寺必须提前闭门谢客、清场相迎。
秦檀与两个丫鬟朝着天王殿走去。
经过一道林荫时，林荫对头隐隐绰绰行来几个人；因隔着几棵枝丫低垂的绿树，那几人的轮廓皆是模糊的，但秦檀能认出打头的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那几人一眼，便兀自离开了。
林荫对头的几个人，也瞧见了秦檀的身影。
跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悦面色，对住持道：“空海大师，明知今日我与阿均要来上香，怎么还有旁人在此？”
这女子二十七八岁，面容姣好，长眉凤眼，清贵中带着威严，乃是燕王正妃谢盈。她是上了皇室名谱的王妃，衣食住行皆比照一等妃嫔公主，再加之她娘家素来权势显赫，大慈寺诸僧对她甚是巴结。
空海大师额有薄汗，连忙解释道：“听闻王妃娘娘要前来进香，贫僧已吩咐人闭门谢客，免得扰了王妃娘娘清净。只是那位乃是贺家的新夫人秦氏，今日是来归缘的。这等姻缘大事，总不便赶出去……”
谢盈闻言，侧头遥遥打量一眼秦檀，奇道：“既是来新婚归缘，怎是独身一人，她的夫君何在？”
空海大师道：“这，贫僧便不清楚了。”
“姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。”谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。
谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。
谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。
因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个“飞箫公子”的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。
“怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。”谢盈见他久久不移视线，打趣道，“姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。”
谢均拨了下手里佛珠，道：“我不过是有些好奇罢了。”
谢盈问：“好奇甚么？”
“若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？”谢均慢慢笑道，“她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？”
谢盈露出恍然大悟神色：“阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。”
谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。
他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。
这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。
一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！”
秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：“这又是折腾什么呢？”说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。
在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。
“你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？”
从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。
依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称“少爷”、“小姐”，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。
秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：“大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！”
一旁的红莲责备地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：“夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？”说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。
贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：“秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝乱颤：“大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？”
贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：“夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。”
贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。
“照我说呀，不如这样。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。”
