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“青青柳，蓝蓝天；
大宋铁骑虽强悍，
一到润州齐下堂；
不怕元帅不惧将，
润州老将响当当！”
阳春三月，草长莺飞；经过一冬的蛰伏，人们走街串巷、三三两两出游。街头巷尾，有孩童们在传唱歌谣。歌谣讲的是润州守军英勇顽强抗击外敌；经由孩童的吟诵，更加朗朗上口。
大路上飞奔过来一行人马，前列正中的一员大将，须发有些发白；但挡不住他矫健的身姿。他，就是兵马都指挥使大将军皇甫继勋。大将军皇甫继勋刚从城外的军营中回来，飞奔回金陵。
“吁，吁！……”
皇甫将军勒紧了缰绳，坐骑缓缓停下。金陵城头就在前头，他抬头望了一眼城门楼，正要开口说话。
忽而，一阵风吹来，童音郎朗；“……不怕元帅不惧将，润州老将响当当！”
皇甫将军脸一黑，微微蹙眉；扬起马鞭儿策马前行。
左右少尉等若干人，指挥后面的将士，雅雀无声尾随其后。
大宋军队从冬季奇袭白鹭洲。第二年春季，在润州城外与当地守军死战；被挡在城外不能前进一步。两军对峙了两月有余，宋军丝毫未占到便宜。
长江防线，江北宋营水师屡次进攻，被林邵棠将军率水师抵挡回去。
江南一些大臣以为危机已过，绷紧的弦渐渐放松了。宴会不断、歌舞照旧，骄横傲慢自以为是。
“陛下，神佑我江南。微臣以为，应趁热打铁；催促润州守将奋力前进，短时间之内拿下宋军。”说话的是文绉绉的枢密院行走。
“不可！我军只能坚壁清野，慢慢拖垮其斗志；不能与其硬碰硬。”兵部尚书走上前，他极力反对。
尚书大人苦口婆心；“宋觊觎我江南已久，必定做了充足的准备！大宋将士骁勇蛮横，不可硬拼只能智取！润州举全城之力，深挖沟渠广储粮；将宋军阻截在润州；我勤王之师从西面堵截，断其后路。等宋军粮草接断，物资供给接续不上，军心自然瓦解。到那时，我军趁其不备击之，不费大力气可歼灭之。”
“此言差矣！大人这是涨他人志气，灭自己威风！尚书大人的意思，大宋的军队虎狼之师，咱们江南勇士无法应付？鄙人，头一个不服！”
尚书大人的话刚说完，身后传来雷鸣般的响亮声音。
众人转头望过去；……
皇甫大将军一身戎装，雄赳赳地走上殿来。“陛下，臣皇甫继勋前来见驾！”
“皇甫将军，此番东郊练兵，可否成功？”李煜点头。
皇甫将军道：“陛下，五万勇士厉兵秣马月余，誓与宋军一决雌雄！”
“将军的意思，……要速战速决？”李煜问。
朝臣们分为两派；一方主要打阵地战，慢慢托，将宋军拖累至尽；一方，主张速战速决，毫不迟疑地拿下宋军！
李煜着实拿不定主意。
