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“二十三。”
“还年轻得很！怎就做下了一桩杀人案子？”
方惊愚冷冷道：“人不是我杀的。”
“光天化日之下，众人皆眼见你持剑杀人！你还抵赖！”那狱卒忽而激动起来，脸上一条条筋鼓起，仿若蜈蚣，目光里火花迸溅。“我也曾是觉元骑队里的人，头项他老实忠厚，与咱们每一位弟兄皆是刎颈之交，想必也对你关怀备至，你却忘恩负义，害了他性命！”
狱卒吼得声嘶力竭，方惊愚却忽而明白了为何他对自己态度恶劣的缘由。原来这狱卒是误以为自己杀了头项，方才对他恨之入骨。想到这处，他心下一松，道，“我真没杀人，是靺鞨卫诬捏情实。你若不信，伸手到我怀中摸一摸，那里有一件信物。”
狱卒戒备地看着他，“怕不是我一走过去，你便会咬掉我手掌。”方惊愚道：“你这样不信我，拿木栲给我锁上也行。”那狱卒走过来，谨慎地伸手入他怀里，取出了一只方十胜石佛像。入监房前，方惊愚把此物藏在舌下，瞒过了搜检。
方惊愚说：“这是头项的信物，你既是他往日的弟兄，我便想劳烦你一事，将此物拿去盖竹坊赵宅，与头项的妻儿说头项右迁，回边军复原职，要与他们自此久别了。这是头项的遗愿，可惜我现今囚于囹圄，不得亲自动身，事成之后，我在清源巷宅子中的一切都可任你取用。”
他口气恳切，那狱卒也记得头项的这件信物，再一看其上并无血污，并不似是死后从尸首上粗暴拽下的物件，对方惊愚的冷峻之色也宽松了些。于是狱卒问他道：“你真没杀人？”
“我可赌神罚咒，若是我手刃了头项，定遭雷殛。”
狱卒神色放松，对他不再警防，收起了那佛像，却不忙着走，笑了一笑，抹平了沙盒的沙子，在其上埋头画了些图画，推给方惊愚看。
“这是什么？”
“法场的守备图，我也曾押过几次人犯，知道到时仙山吏会如何布防。”
方惊愚看了，将那图默默记下，罢了对狱卒道：“向一个死囚犯泄底，你就不怕会引来杀身之祸么？”
“正因你是死囚，才能向你泄底！”狱卒哈哈大笑，“反正你一月后便会被押送刑场，横竖都是死。死人最能守住秘密，我现今同你说多几句又有何妨？”
“可你与我说这些话，却又像是不想让我死。”
“入了内监，哪能轻易逃出生天？接下来是死是活，全看你造化。但你若真是白帝遗胤，我倒希望你活下来。”狱卒道。
“因为蓬莱的夜已够长了，咱们都在等着破晓明光。”
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自从从那骨片上读出了文字后，小椒便时常催着郑得利往下译解，然而那契文佶屈聱牙，郑得利每看上一行，便得费半日工夫。兼之那骨片古怪，才写得一段话，便又换了别种文体记述，七零八落，看得郑得利无从绸绎。
小椒心如火焚，乌蝇似的绕着郑得利走，时不时催上一二句：“看出什么来了？”郑得利哭笑不得：“秦姑娘，这又不是寻常书册，一嚼便通，哪能解读得这么快的？”
在译解这骨片期间，楚狂回过府来一趟。小椒见了他，没甚好气，大叫道：“你还有脸回来！”
然而楚狂并不似往日那般油滑发笑，企图蒙混过关，神情始终淡淡的，竟有几分似方惊愚平日里摆的那张死人脸了。他说，“我改主意了，我会去救人的。”
小椒对此不屑一顾，对他大吐口水。她深知这长工是十足的猾头，是谁给的银子多便歪向哪头的墙头草，这日说要去救人了，指不定哪一日又倒戈往别处了。楚狂也没同她多费唇舌，只说自己要去醉春园一趟，回来时却带着一张用白布裹着的骨弓，在厢房里给弓上一条新的牛腱弦后便又消失得无影无踪，小椒也不去管他。
郑得利终究在骨片上读出了些有用的字句。就在“昌意二十三年建戍月”这条目之后，有一句是“民议沸腾，怨嗟盈路”。看来方惊愚平日里大得人心，若是真断了其脑袋，倒会引得蓬莱黔首们不满。于是郑得利对小椒道：“这上面写着，听到惊愚被处决这消息后，蓬莱百姓怨声载道呢。”
小椒听了，眼泪倒像决堤了似的，“那看来扎嘴葫芦变成一只死瓢，是板上钉钉的事啦？”
她心性天真无染，倒不先去疑为何有一块记载着未来之事的骨片，只觉上头写的便是真事。可郑得利却对这骨片怀抱疑心，爹给自己这骨片时，只说这是蓬莱的古旧史书，可古人怎会将尚未发生之事记载其上？
然而郑得利再细加考勘，发觉那骨片上记述到的其余事项倒一一应验了，只觉骨片上的文字确是真实可信的，顿时心中思绪如麻。
忽然间，他一拍脑门，道：“等等，咱们的路倒还未走绝。《孟子》里道，‘得其民有道，得其心，斯得民矣。’将惊愚下在牢内本就是不讲道理的事，想必街坊也早有怨心！咱们去同大伙儿说一声，教他们行戮那日齐去镇海门，大闹一通，然后咱俩再趁乱救下方惊愚！”
小椒听了这话，两眼一亮，生机勃勃地跳起来。然而郑得利说罢这话，却又觉得不妥。这事说得轻易，但行戮那日约莫要绑出十位以上人犯，防援的仙山吏大抵有二三百人，且由数位军尉护送，兼之国师临场，仙山吏只会将法场围得水泄不通，就凭他们两人，哪儿动得了手？
可他看小椒目光发亮，落进了晶片似的，也不好拂她心意，说：“咱们试试看罢，走一步看一步。”
方家小院前此时正有两位仙山吏站岗，为的便是时时监看他俩举动，免得小椒作乱。郑得利和小椒一合计，先到马棚里抱了一捆茅草，紥了两只草人，脱下身上常穿外衫，裹在草人身上，并将其放在树边的马扎上。因有树影掩映，远远望去倒似他俩坐在树下发呆。
两人从下厨边的墙头爬出去，郑得利不善做这鼠窃狗偷之事，摔了一屁墩儿。他一瘸一拐，和小椒一齐去了醉春园。
才进了乌臼胡同，一伙穿红着绿的妓子便热情地围上来，花团锦簇似的围着他们，吃吃发笑：“两位上咱们那儿去么？姑娘相公都管够！”其中一位似是认出了郑得利，掩口惊道，“这位公子眼熟的，是园里的熟客么？”
郑得利大窘，慌忙摆手。上回他可是被强拉去的，到现今也未开过荤。他对妓子们道：“咱们今日来是想问些事的，姊姊们可有熟知的戏班子？”他知天底下消息最通达的便是她们，吹一吹枕头风，什么话都能套得来。
其中一位妓子道：“近来将到小至祭，金山寺里请了个戏班子。”
郑得利想了想，确有此事。金山寺里常演戏，往时陶少爷三天两头往那儿跑。于是他谢过那妓子，与小椒一齐去了金山寺。
现时正是向仙宫进冬菜的时节，又逢大集，街衢里熙来攘往，人马难进难旋。今日正是十五，寺里也在演一出越州来的新戏。小椒远远看着台上那红衫丑角儿，忽道：“这戏班子我认得的。”
郑得利不解，小椒道：“以前‘大源道’教徒在蓬莱滥杀无辜，见着戏班子里有唱白脸的，便将其枭首剥了面皮，挑到旗招杆子上，美其名曰‘惩奸除恶’；若见着有美貌的旦角儿，也拿去奸辱。那时我和扎嘴葫芦将这些教徒拿下了，班主可感谢咱们呢。”郑得利松了一口气，“你若认得他们，可就好办事了。”
他们走进寺去，寻到了那班主。果不其然，班主见了小椒，攥着手千谢万谢的，腰弓得似熟虾子。两人将来意一叙，班主先是有些为难，但听闻是方惊愚有难，还是横一横心，拍胸脯应下了这差事。
于是半日后，戏台子便架到了天王殿后，张帷设幔，其中演的是《赵氏孤儿》。台上那赵朔唱道：“枉了我报主的忠良一旦休！只他那蠹国的奸臣权在手。他平白地使机谋，将俺云阳市斩首！”肉嗓儿圆润响亮，轻重疾徐唱得恰到好处，听得众香客义愤填膺，不住击髀。角儿又唱到一句：“有恩不报怎相逢，见义不为非为勇！”台下喝彩声宛若雷鸣。
唱罢跌宕有致的五折戏，听众们意犹未尽，却见有一个红衣少女跳上台来，高声喝道：
“诸位父老乡亲，请听我一言！”
众人将目光投向她。那红衣少女叫道：“不知诸位可认得方惊愚否？他是琅玕卫的次子，现今在蓬莱府中做捕吏。”
人声此起彼伏，竟有许多人叫道：“认得！”“是方大捕头么？他替咱们赶跑了青山道上的响马！”“小的现在章府里做工，还是方大人替小的赎的身呢。”看来方惊愚往日倒真做了许多善事，问起他名姓，蓬莱人竟皆知晓。
红衣少女竖起眉头：“方惊愚现时被屈抑，他的弟兄受了算计而死，但罪名却被栽赃到了他的头上，他一月后便会在法场掉头皮！栽赃他的人是靺鞨卫，蓬莱如今奸臣当道，靺鞨卫便似那诛尽杀绝满门忠良的屠岸贾！”
她出言不逊，听众们惶然四顾，妄议仙山卫可是大罪。小椒作痛心疾首状道：“方捕头现今孤立无援，往日他为诸位抱打不平，难道诸位如今都将这些事抛之脑后了么？”
她猛地指向一位老妇，道，“阿嫲，我方才听你说认得方惊愚，他替你做过什么事么？”
那老妇颤巍巍道：“俺家孟孙当年掉下河里，是方捕头帮救上来的哩。”
