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前任楚衡是庶出，他娘是良家女，小门小户的被楚衡他爹楚大富的正头娘子看中，抬进楚家做了妾。
楚大富的几个妾都是正房亲自纳进家门的，在楚衡的记忆里，各个都是娇花，但无一例外没有生育。
前任的出生，是意外。
大概就是这么个意外，有些碍了人眼。
八岁那年，前任过童子科，如果没有楚家阻挠，应该早就授官了。
十四岁前任又过关斩将，一路从扬州考进了燕都参加殿试，结果殿前失仪，被斥，幸好捡回一条性命。
等到十六岁再考……
大概是因为这段记忆太过难以启齿，楚衡回忆了很久都只有些模糊不清的记忆。
可他知道，这段记忆，应当和前任的死脱不了关系。
不过不管怎样。
楚衡打了个哈欠。他有的是时间搞清楚前任的死因究竟是什么，等搞清楚了这桩事，接下来就该好好谋划怎么活过二十岁，混吃等死到六十了。
于是，楚衡就这样一边在山庄里好吃好喝，一边温习离经心法，顺带着调理这具身体，过了几日，终于等来了去接老陈头的邵阿牛。
老陈头是别云山庄的老人了。
前任他爹楚大富三十多岁的时候，从人手里买下了这座山庄和周围的田地山头。楚大富虽然对小儿子没多大感情，可也怕别人议论楚家苛待庶子，分家的时候，直接就把这里给了小儿子。
老陈头那时候就已经在这里当差了。
正是日头西下时分，从内院出来，迎头就能看见天边毫不吝啬地铺满了大片的红霞金光。楚衡站在原地，看得有些呆了，直到白术又催促了几声这才恍恍惚惚回过神来。
五味就跟在边上，仰着脖子问：“三郎在看什么？”
“在看天边的红云。”
“好看吗？”
“好看。”楚衡伸手摸了摸五味的脑袋，“去叫厨房准备一桌菜，再要几坛酒。”
五味闻言，似乎是怕他大病初愈又贪杯，瞪圆了眼睛。等楚衡再三保证只小酌两杯，这才听话地奔去了厨房。
等人一走，楚衡回头看了眼跟在身后，一脸忍笑的白术，尴尬地摸了摸鼻子。
看着强做镇定，背着手大步往前走的主子，白术终究忍不住笑出声来。
进了中堂，楚衡一眼就瞧见正手舞足蹈说话的邵阿牛。再看他跟前的老头，抖了抖眉毛，指着邵阿牛教训了几句。
这人就是老陈头了。
楚衡一眼便认出了他。老陈头如今已经五十多了，额头上的褶子多得能夹死蚊子。和诸枋不同，老陈头在别云山庄当了这么多年的大管事，身上穿的依旧是那几套粗布衣裳。
楚衡不动声色地看了看老陈头，脑海里很快就对他的身体情况做了个判断。
五十多岁的年纪，放在古代，已经步入老年。但兴许是一直做活的缘故，老陈头的底子并不差。
起码，比楚衡自己要好上许多。
楚衡叹了口气，想着靠帮忙调理身体来拉拢老陈头，大概是不行了。
只盼着这一位，是好相处的。
老陈头余光瞥见他进了中堂，眼皮子往上抬了抬，不吭声。倒是邵阿牛，听见脚步声，回头一看，立马安静了，垂着手站在跟前：“郎君。”
“嗯。”楚衡点了点头，说，“回头下去找我的小童领赏。另外，从明日起，你暂时跟在陈管事的身边做事。我若是要找你，记得随叫随到。”
邵阿牛闻言，脸上顿时绽放开大大的笑容，嘿嘿笑着摸了两把自己的后脑勺，忙听话地往中堂外走。
白术和五味这时候也退了下去。中堂之中，只留下了楚衡和老陈头。
老陈头站着不动，一言不发，直到楚衡径直走到跟前，俯身行了一礼，这才叹息道：“郎君这是何必。”
楚衡惭愧：“前些日子染病在床，竟不知陈管事被寻了理由赶走，实在是愧疚。”
“你一个读书人，腰板要直，怎么能向我这半截身子入土的糟老头行大礼。”老陈头皱眉，又等了一小会儿，才开口道，“何必使人找我回来，别云山庄有诸管事在，郎君可高枕无忧。”
楚衡不信邵阿牛这一路上没把涨租的事同老陈头说，只当不知，又仔仔细细从头说了一遍。末了又道：“若他能安分一些，我倒是能留他在庄子上当个小管事，月俸方面自然不会少了他。可如今看来，只怕这人野心不小，别云山庄留不得他。”
老陈头沉默地听着，完了终于给了回应：“郎君可下定了主意？”
他停了一停，抬眼朝楚衡笑了一下：“郎君若是执意要我回来，可就要得罪人了。”
回应老陈头的，是楚衡唇角扬起的弧度。
“自然是，不怕的。”
老陈头才回山庄，诸枋就得了消息。
田间地头的佃户们都在谈论他回来的消息。这些佃户同老陈头认识的久一些，关系也都不错，知道老陈头被赶走来了位新管事的时候，还有人自发地送了他一段路。
于是人一回来，佃户们就又都高兴了起来，纷纷商量着什么时候请老陈头到自个儿家里喝上两壶。
可佃户们高兴了，诸枋却气得无处发泄。
