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把个翠华怄笑了，连着摇几回头，“我真不知你是没心肝还是没脑子，你在外头包个娼妇，还要回来告诉我，还要我出银子！”
兆林不禁正了正神色，“话不要讲得这样难听，哪个女人甘心在风月场中打诨？总是家道艰难，生计所迫才做了这营生。不能你生是个千金小姐，就以为天底下的女人都是过的好日子。”
想是翠华眼睛睁得大的缘故，一笑就带出一行来，“你倒会关心人。她过的什么日子不与我相干，你犯不着来对我说。你当我的心不是肉做的么？”
兆林见她哭，有些慌了，忙捏住袖口起身替她揩，也不再玩笑了，语气放得端正温柔许多，“我们是夫妻，我有事并不想瞒你。”
他个头比她高出一大截，所以歪着腰，一脸坦荡痛心却无奈的神色。仿佛他并没有什么错处，全是翠华不够体谅。
翠华抬着泪光盈盈的眼看他好一会，简直不知该不该笑。他到底是什么做的？刚成婚的时候许诺她绝不讨小，几年下来，果然也没有讨。却在风月场中不断流连，昨日养着那个，今日又包着这个。问他他也不避讳，连名带姓将那些女人的底细都告诉她听，还一并给她细数人家的长处短处。按他的说法是，共她夫妻一场，不该有秘密。
可这两三年下来，她知道得愈多，倒愈发希望他是个会扯谎的男人。
他的坦诚实在伤人，但他自己好像不觉得，仍用那双不知所措的眼睛看着她，不住给她搽泪，“别哭了，你这泪珠子简直是砸在我心上，叫我乱得没分寸。你嫁了我这些年，还不晓得我的为人？我管不住我自己，我也没办法，不是有心要对不住你。可我也不能对不住她，我说好包下她的，她把别的客都推了，这时候我不管她，叫她怎样过日子？”
翠华不言语，他又把口气放软些，“别生气，你们一个个都是顶好的，就只我是个混账。”
他这一席话直将翠华那五脏六腑搅在一处拽不直，该恨该怨都理不清。谁叫他是她的丈夫？一个从不对女人扯谎的丈夫，不知道是这个女人的幸或不幸。
总之该着她，偏碰上了这么个男人，他管不住自己，还能指望她能约束得了他么？只好深吸两了口气，饮泣问道：“要多少？”
兆林笑了，“十两银子。”
翠华想着他的月银俸禄都是她拿着，从前因没在老太太跟前闹出来，他都是在账房里编著谎话支取。前些时闹出来了，账房不再由他胡乱混，他这才来问她拿银子。其实论起来，他是花他自己那份钱，也算没狠欺她。
她把泪一抹，还了个价，“节下都要用钱，只有五两，你要不要？”
兆林也好说话，“这也好，萼儿不是个大手大脚使钱的人。”
“她不大手大脚？她不大手大脚你先前那些银子都给狗吃了？”
兆林笑道：“是我自己愿意给她，我见不得她那精打细算过日子的样子，好不可怜。 ”
翠华望着他冷笑一声，到底踅进卧房取了银子给他，“别想着有下回。”
话虽如此说，但他们彼此都晓得，躲不开还有下回。
这厢兆林拿着银子出来，见个丫头站在廊下，因为脸生，不由得多看了两眼。
玉漏也朝他看着，觉得他眉眼和池镜有几分相像，却比池镜清隽几分，那张带笑的脸也要比池镜明朗一点，没有池镜那么些隐约的情绪。
这就是池家大爷了，玉漏今日才算见着。想他方才屋里说的那些话，替翠华感到又可笑又可气。想必翠华还在里头没哭完呢，她特地又等一晌，见耳房里出来个丫头，才敢跟着进去。
翠华的泪早被窗上射来的夕阳晒干了，剩一片木然的表情。因见玉漏进来，连那份木然也收起来，一下恢复出以往逞能要强的精神，待笑不笑地问：“是二奶奶打发你来的？”
玉漏福身行礼，将来意说明，“二奶奶说记得上年张家送了几匹鹅黄缎子来，像是大奶奶这里收下的，叫我来问问奶奶，好后日清明敬奉祖宗用。”
“我收下了也是交到库里，不去库里找，来问我做什么？”
“库里已找过了，管库房的管事说，没见册子上有这一项，所以才使我来问问。”
那丫头瑞雪倏地搭了句腔，“我记起来，好像是没交到库里。当时奶奶是叫我送去的，偏那跟前我有事就给忘了，后头也没想起来，约是给柳儿收到西屋里放着呢。”
主仆俩一对眼，翠华便把眉头一皱，“把柳儿叫来问问。”
瑞雪出去领了个小丫头进来，那小丫头走到跟前就说：“连我也忘了，当时还以为是咱们屋里的东西，就收起来了。”
翠华没说什么，吩咐一会去取了给络娴那头送去。玉漏也瞧出来，什么忘了，分明是想私自昧下。怪不得络娴偏打发她来问这几匹缎子，分明是等着问翠华个难堪。
幸而这主仆三个好会唱和，她自然也装糊涂，福身道：“那我先告辞回去了。”
“等等。”翠华叫住，连番在她身上打量，“我记得你先前就到过我们家，好像是年节前，替凤家送年礼。噢——我想起来了，你原是凤家大爷的房里人。”
那瑞雪也认真看几回玉漏，连连点头，“是了是了，是她。”
翠华看玉漏益发鄙夷了几分，“跟着你们二奶奶到我们家来，倒能做个好帮手了。你们二奶奶为节下的事忙坏了吧？你可劝着她些，可别为了把事情办好就累着了自己，老太太心里自有一杆秤，明日该器重谁，还不知道呢。我和她到底是一家，可别自家门里先乱斗起来，将来还不知是如了谁的意。”
不一会玉漏回去，将翠华这些话说给络娴。络娴在榻上看采办灯油纸烛的单子，许多字不认得，正等着玉漏。听后身子朝炕桌上一歪，将单子掩住口鼻嗤嗤笑起来。
笑足了一阵方问玉漏，“嗳，那鹅黄缎子呢，她藉故托赖着没给？”
“大奶奶说一会打发人送来。”
恰好那头有个婆子送来了，络娴叫人放在圆案上，看几眼又觉没趣，“我还以为进了她荷包里的东西，再要掏出来就难了呢。”
玉漏在那端坐下来道：“你何必给她难堪？就是真查对出她们那头昧了缎子，在这府上又不是什么了不得的东西，老太太和桂太太还会和她计较么？反而将你们妯娌的关系搞得更僵。”
“这话不错。”见贺台披着件氅衣由卧房里搭着话出来，一面咳嗽几声道：“你也捡不着什么便宜，何苦得罪人？”
络娴将身子端正，噘起嘴，“我就是想看她也吃一回瘪，谁叫她从前总在我面前趾高气昂的？她以为老太太多派她几件差事她就当了家了？哼，如今大家还不是都一样。再说，她娘家既比我们凤家有钱，怎么还钻头觅缝地抠银子？我娘家虽有些落魄，可曾见我私吞官中的钱？我非但没那些鬼鬼祟祟的小动作，我还替官中省钱呢！”
说着把采买灯油纸烛的单子递给玉漏，“你瞧瞧，我叫他们按你说的那间铺子去办的，价钱数目可对？”
玉漏看了一回，点了点头，又递给贺台看。
络娴笑道：“他们把你写的条子给那雷掌柜看，那雷
掌柜看了二话没说，算总账的时候就给少了五两银子。虽然不是月月祭祖，可灯油蜡烛是月月要使的，况且我叫人细细比对过，他们家的东西和别人家的也是一样，却便宜许多，往后只要我还管这一项，我就只定他们雷家的东西，一月省出几两银子，一年加起来也是几十两，老太太必定喜欢。只是你和那雷掌柜是什么交情，竟能少那些钱。”
“也没什么交情。”玉漏低着头腼腆一笑道：“是我大姐他们府上也是买办他们家的东西。其实先前也不是，后来我大姐帮着料理家务，她又是个惯会打算的人，因此货比几家，择定了他们家。那雷掌柜为这事要谢我大姐，每回就照单子私下折给我大姐一成的银子。我大姐倒不为这点小钱，是想着为他们胡家省检。”
“噢，怪道了。按说那五两银子也该是你的，你倒没要这份利，这可是叫你赔了。”
“我吃奶奶的花奶奶的，怎么是赔呢？”玉漏笑了笑，把他两口子看看，试探着说：“不过我想，你这回兀突突把先前供灯油纸烛的商号换了，得罪了商号的人不说，恐怕连府上采办这项东西的管事也得罪了。你想想，从前他们采买，少不得商号里也许了他们些好处，你叫换了人，他们不是捞不着油水了？依我看，往后这省下的一成银子，你拿一半出来赏给管事的，既替官中省了些钱，底下人也不能怨恨你不是？”
贺台在杌凳上点头，“说得有理，小鬼难缠，咱们家底下那些人都不是好得罪的，你要学办事，上上下下里里外外都要周到着，这事情方能办好。”
