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☆、第五十一章
从承明元年十一月开始，大楚与鞑子将战火从京师延绵至千里之外，若忆起当时的景象，便是尸骸遍地，满目疮痍，沿途所居百姓因为战争流离失所，死伤无数。这也是女帝梅若英出征前早就料到的情形，只不过那时，她没有任何退路。
寒冬腊月，楚军伤亡惨重，血流凝固成冰河。鞑子军有备而来，意图凭着祖先的骁勇善战灭了日益消怠的楚国，占据大好河山。梅若英领兵奋起抵抗，楚军寸寸防守，毫不退让，在鞑子军的猛烈攻击下苦苦支撑着。
承明二年正月初，战况出现转机。两军对阵于怀柔时，忽有大批闻名江湖的豪侠义士前来助战，投奔楚军帐下，保卫河山效命女帝。这其中就包括了梅若英许久未见的侠客，人称胖九又或者九爷的杨铁环和她的兄弟狗老十。彼时梅若英肩部中了敌兵流矢，发着低烧，正躺在军中大帐养伤，听闻杨铁环前来，完全不顾及皇帝应有的威严和仪态，披了大氅亲自出帐相迎。
杨铁环混迹江湖，不拘小节，见到女帝，纳头跪拜，“皇上！民女杨铁环有言在先，民女效命军中不是来当伙头兵的，虽然民女厨艺很好，但民女恳求上阵杀敌，愿报当年吾皇慧眼识伯乐，知遇之恩！”
她夸了皇帝，也顺带夸了自己。梅若英被逗乐了，一笑牵动伤口发疼，她倒不在意，只转头望了望四周，除了杨铁环和她勇猛无比赛雪白的大狼狗，再看不见其他的熟脸儿。
梅若英面上一如往常，心中隐隐失落，终究忍不住问道，“许久未见，你们...其他的兄弟都....还好吗？”
“都好着呢！民女和他们没在一起，一听着打仗，便坐不住啦。自个儿跑来投奔皇上，皇上可别笑话民女，”杨铁环清清嗓子，一把将旁边服侍皇帝的桂子掀开，亲自扶着受伤的梅若英坐于帐中，笑道，“皇上去年对民女说的话，民女一直在心里挂着呢。这想了又想，就觉得皇上特英明，所以民女这大半年都在努力识文断字，学习兵法，可是....民女才疏学浅，恐怕也考不上什么武状元，偏偏贼寇践踏我河山，毁我家园，士可杀不可辱，此番正是民女一展身手报效国家的机会，反正...反正.民女要做皇上的左膀右臂！”
梅若英闻言，倍感欣喜，“好！咱们齐心协力，将鞑子赶出大楚！”
皇帝亲征，楚军士气从未低落，因为不少义士高人前来效忠麾下，梅若英如虎添翼，兼之兵法娴熟，用人得当，渐有掌控局势的苗头。与鞑子军激烈对峙的第三个晚上，鞑子军号称战无不胜的新汗王贴睦儿及他身边两个最得力的将领被几日前混入军中的数名武艺高深莫测却不知来路的刺客杀害，其他自不必提，单说这身首异处的汗王贴睦儿，除了脑袋完整地被挂在鞑子军大帐外的旗杆上，他的整个身躯都碎成了肉渣，洒落在地上，冻成了血疙瘩。
鞑子方寸大乱，梅若英把握机会，全力出击，鞑子兵溃不成军，仓皇逃窜，直至退出山西。贴睦儿一死，梅若英再没吃过败仗，却因自身损伤惨重，无力乘胜追击，不得不鸣金收兵。战争结束的那一天，梅若英对着浴血奋战的三军将士，对着大楚万里山河，郑重起誓：有生之年，必使国泰民安；有生之年，必定拿下天险，叫贼寇附耳贴地，不得翻身！
从梅若英出征，到战争结束，历时两月，胜利来之不易，似乎又轻而易举。梅若英班师回朝，沿路百姓夹道呼声，对英明神武的女皇歌功颂德，彼时锣鼓鞭炮齐鸣，响声震天，城外康郡王率文武百官着公服跪地虔诚相迎，梅若英身着玄铁战甲，手持亮银红缨梅花长.枪，骑着高头大马，走在最前方，极力克制着内心的感慨波动，接受臣工百姓真诚的拥护和朝拜。
回到紫禁城，梅若英不上朝，不召内阁，亦不摆宴庆功，第一件事情，却是卸下沉重的铠甲，带着随军出征的桂子，急匆匆去承乾宫看望慕非白。
她总算没有食言，平平安安回来了。
还未出正月，天气不曾回暖，冰雪没有消融，一脚踩在厚厚的积雪上，发出咯吱咯吱的响声，空旷的紫禁城静悄悄的，因此这脚步声就变得格外刺耳。入了承
