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马车里分明没点火炉，也没有任何取暖措施, 虽包裹的严实，可还是盖不住地冻天寒的气候, 冷得紧。
但乔影手心还是出了一层薄薄的汗。
强烈的想见到似飞的念头散去后, 那些自小就学过的礼义廉耻逐一跳上心头，乔影忽然意识到, 这里是京城、他是哥儿打扮，并非行山府和罗织府的‘知何兄’。
就在乔影内心天人交战时，只见何似飞身子稍微前倾。
——两人距离本来就没多远，何似飞这么一靠前，乔影的心一下就提了起来。
却见何似飞只是低头去捡地板上的云子。
两人身高都不低，偶尔膝盖处传来细微的触碰感，都让乔影手心的薄汗再添一层。
不知道马车内沉寂了多久，可能只是一小会儿，乔初员听到自家少爷的声音：“似飞，我、我帮你。”
乔初员：“？”他一颗心都吊起来了，等似飞少爷回答。
可接下来又是一片安静。
乔初员不知道马车内两人如何交流，亦或者是似飞少爷给了自家主人什么示意，自家少爷下一句话终于正常起来，说：“那我帮你整一整书箱。”
乔初员的心终于回到胸腔，他忍不住抬头看天，被太阳的光晃了下眼睛。
乔影将何似飞书箱里的东西一点也不见外的一一翻看，就连放在书箱第二层的衣服也没放过。
最后，他拿走了书箱最后一层的两个小木雕。一个是外部有镂空的花枝，里面则是一只老鼠，但有别于普通田鼠那样瘦长的身体和尾巴，这只老鼠放大了头部，雕刻出‘二头身’的样子，使其看起来憨态可掬、讨人喜欢。
另一只还是鼠，不过这是站起来的，其头身比例同正常老鼠一般，但稍微放大了耳朵和牙齿，看起来比上一只还要憨。
丙子年生、属鼠的乔影抿了抿唇，心中泛起开心。
这俩木雕虽然小，但摸上去走刀很流畅，而且这样的老鼠形象他几乎从未见过，一看就是似飞先画下来然后雕刻的。
乔影知道何似飞平时去赶考，喜欢带着锉刀和木块，偶尔得空了便练练手，同时还能让自己静下心来。但这回，似飞不仅带了木块，还有两个成品木雕，送给谁的……不言而喻。
于是，接下来乔初员又听到小少爷说话，只不过这次多了点雀跃：“怎么不见老虎？再雕一只老虎一起……”
乔影的话在何似飞抬眸瞬间骤然卡顿。
他、他究竟在说什么！
黑暗中，何似飞看不出乔影究竟脸红了没，他抬指在他颊边碰了碰，知道外面有人在听，没多说其他，道：“下回雕。”
“……嗯……好！”
-
当晚，何似飞住在了京中的‘三元客栈’，听说，当年余明函进京赶考，就住在这里。
不过当年这还是个小客栈，后来因为余明函名声大噪后，客栈住宿的书生不知凡几，加上掌柜的善经营，又接连挪了几次地，几十年下来，这客栈已经是京中排名前几的大客栈了。
既然是大客栈……上等客房一天住宿二两银子又六百文，好像也不算特别贵。
先前何似飞所料的没错，乔影在京中知名度很高，加之他如今的未嫁之身，除了各项文会、花会、武会、围猎等，其他时间不得随意出门。
这回能在城门口等他，还是特意换了辆普通马车的。
不过随着绥州解元何似飞入住三元客栈的消息传出，何似飞这边拜帖不断，乔影即便是乔装打扮了，也难在同何似飞单独相处。
两人只能暂时分开。
京城的寒冬比绥州要冷上许多，即便是何似飞，在腊月这个天气，也不敢嚣张的只着单衣。倒不是说他扛不住冻，只是万一惹上风寒，头昏脑热的无心读书，二月的会试怎么办？
因此，他在单衣里穿了层薄薄的夹袄，抵御这腊月的风雪。
翌日，套了夹袄的何似飞走出客栈，没急着前去老师给他说的那户人家，而是找寻能租的小院。客栈花销着实有些大，一日二两银子又六百文，一月便得接近八十两银子。先前余叔过在京城租个一进的小院，一年不过四十两银子罢了。
何似飞先找了京城的房先生，房先生看过他的身份文书和解元功名，确认他有租房资格后，眼睛都亮了——十五岁的解元公子！
虽然公子的穿着上看不出家底，但能培养出十五岁解元的人家，一定颇为有钱。
于是他十分热情：“公子你现在租房最好了，年前大家都急着用钱啊，那房子抬不起价，定能租到物美价廉的房子。您看您是想租在哪个城区？”
贡院在城南，何似飞道：“南城区。”
一番交涉后，房先生带何似飞前去看了两座宅院，都有些破旧，有个屋子甚至还漏水。
房先生是个人精，悄悄打量着何似飞的神色。
何似飞道：“我想找个租金四十两左右的，先生不必再消磨时间，直接去一些带家具的院落吧。”
房先生见何似飞知道行情，心知自己看这书生年纪小就想宰一宰的念头落空了，再下一个院落便符合了何似飞的要求。
一进，五间房，不临街，除了锅碗瓢盆被褥外，一应俱全。一年租金四十两银子，如果多添五两银子，房先生这边还能帮忙送一批新的被褥锅碗等。
何似飞不想自己再挨个去买，便打算加这个银子，没想到一位海棠镖局的镖师忽然过来，低头对他说了几句。
于是，那位房先生便只收到了四十两银子的房租。
房先生看着那位镖师离开的背影，喃喃：“公子您要通过镖局买这个？他们的东西虽然便宜，但你得挨个去挑啊，不如我的方便。”
何似飞未置一词，只是在契约上签下自己的名字，并且画押。
房先生见有四十两银子入账，眉开眼笑，道：“公子豪爽，您给我留个地址，我拿去给东家签字画押后，再将契约给您送去。”
