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几名兵士的耐心已经用尽，竟然闯入了公主的寝堂。
公主似乎对外人的冒犯毫无察觉，仍旧一丝不苟地履行她每日晨妆的工序。
西京贵女的晨妆繁琐且精致。梳发、盘发、傅粉、染面、画眉、点唇，十余名女侍各司其职，焦躁的兵士渐渐为这些工细的步骤吸引，各自在坐席上坐了下来，静静目睹着公主的晨妆。
赤金、翠羽、明珠、宝钿，各自在女子的肢体、面容和乌发之间闪烁。宝相花的绫，织成的锦，泥金银的纱罗，种种不可浣洗、只供主人穿着一次的织物各自铺陈开，等待主人的择选。
袅袅的沉水香气自一旁金狻猊香炉口中缓缓吐出，使在座众人忘却了时间，
一位公主，真正是西京的女儿，如西京城一般，冷酷地享用无数黎庶血肉的供养，再凝结出工丽到不真切的美来。
所有人都沉默着。在座的兵士许多都曾经遥遥望见过嘉国长公主的姿容，但如今注视着这样不真切的美丽，竟然一时无法再将眼前的公主当作女子看待，反而觉得她近似妖物或神佛。
然而她终究转过身来，对他们开口了。他们恍然回过神来。
“请问诸位是哪位将军麾下？”她轻声开口。
“我等皆属北中郎将麾下。奉中郎将之令，来为公主尽命。”
“将军安好？”
“安好。”
公主闻言略略点头，沉默许久才说：“那么诸位校尉可容我自己决断吗？我终究是女子，不宜由诸位代劳。”
几位兵士面面相觑。只要公主自裁，他们一样可以完成使命。
得到几位兵士的允许，公主放下手中扇，自纱帷之后慢慢转出来。兵士们当即本能地后退了一步。
“九郎可说过要如何处置我的儿女？”
“殿下及早自决，则祸不及儿女。”
“好。”公主轻轻颔首，“只是，诸位可否容我再见女儿一面？我见了她，就当与将军别过了。”
几位兵士各自动摇起来。其中一位校尉数次欲言又止，迟疑许久也没有开口。
“可有人会诵经的？”公主叹气，回头询问她的从人，“若有，还请为我念诵，教我脱离苦孽，早生极乐。”
众侍女伏地哀哭，无人应诺。
“某可为殿下诵无量寿经。”兵士中的一位在同僚惊异的目光中站起身来。
“好。”公主光丽的面容上浮现出一丝微笑，“那请校尉为我念诵佛陀本愿。”
合掌敬诵叁次佛号后，自第一愿开始，那位年轻的兵士开始念诵佛陀在王舍城一千二百五十位大比丘僧前发下的二十四愿。
“第一愿，设我得佛，国中无叁恶道之名……”
“阿娘！阿娘！”妙常不知在何处挣脱了乳母的束缚，奔到母亲的寝堂之前，却为森列的甲兵阻隔，只得在外撕心裂肺地哭喊母亲。
那念诵佛经的年轻兵士声音震颤起来。
公主恍若未闻，默默转回内室。将身上泥金紫罗披帛结在梁上。为防止再生枝节，一名校尉不顾男女大防，随着公主进入内室，以确保公主务必尽命。
“……第十七愿，十方众生，闻我名号，发菩提心，至心信乐，欲生我国，乃至临终十念求生……”
公主依佛陀所言，投缳前垂目合掌，轻声念佛号十次，以求往生佛国。
“阿娘——我要阿娘！……”
无人敢阻止妙常，亦无人可以上前安慰，因此妙常还是在寝堂外大哭着。她哭得久了，终于一个兵士放下刀，低身上前将妙常抱起来向外走去。
“第二十四愿……”
念至此处，那名诵经的年轻兵士再无法继续，不顾同僚的目光，仆地痛哭不止。
他想起自己幼年时第一次听游方僧在树下朗诵此经的情景。那僧人风尘仆仆、肢体粗壮，如同武人，却是一口洛下雅音，想必是远自京洛而来。
那位僧人在临时搭建的土台上坐定，面对着乡民，朗朗讲述起无量寿经中佛国的情景。
