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乐声再度转急，第六幅画，又是一个雷雨交加的日子，笼子忽然四分五裂，羽翼丰满的金丝雀终获自由。
第七幅画，金丝雀展翅高飞，翱翔天际，丛林尽毁，林中百鸟落荒而逃。
这一幕场景令人很自然便联想到一月多前微生亡国之事，众人禁不住疑问，难道微生并非亡于内乱，而是出自皇甫弋南的手笔？弋南，弋南，当真弋获了南国？
乐声归于祥和，一如最初。第八幅画，金丝雀飞回了它出生的那个林子，再度被百鸟围绕，接受它们的顶礼膜拜。
不用说，这最后一幅画，便是寓意了今晚的寿宴。
短短八幅画，长长二十一年，一个人苦苦煎熬的半生。
乐毕，画毕，乐手们齐齐俯首行礼，江凭阑看了看默然垂眼的皇甫弋南，悄悄捏住了他的手指。
作者有话要说： 本章中出现的圣旨引用自明清时期的模板，原谅作者君实在没那个文采原创一封。
☆、吃醋
沙画自然是有讲究的，如众人所想，它正是皇甫弋南这二十一年人生的缩影。
几日前，江凭阑无意间问起寿礼的事，得知皇甫弋南准备了一尊别有深意的玉雕之后大肆摇头。在她看来，既然预备强势回归，便要将动静闹到最大。那玉雕神武帝看得懂，旁人却未必能明白，这个故事，适合用最隐晦的方式最大胆地讲出来，令所有人都能看懂，但却又都不敢明说。
她因此想到了现代艺术沙画，作为观赏过沙画大师现场表演的人，她很清楚这种艺术形式带给人的震撼，配上丝竹管弦等器乐和当下时代常见的意象，很容易便能令人进入到画里的情境。
最初跟皇甫弋南提起这个想法的时候还担心他不能理解，谁想他一听便懂，倒显得江凭阑一点作为现代人的优势和成就感都没有。
两人一起商量出画本后，又对道具进行了筛选。寿宴是个吉利的日子，这等助兴节目一旦出现纰漏，便很容易被人抓住话柄。因此依皇甫弋南所言，方桌以半透明的白玉制成，白玉温润，能缓和这不大吉利的颜色带给人的视觉冲击，沙子必须是金色而非土色，烛光必须是红色而非黄色或白色，乐声必须喜庆而不能哀恸。
万全考虑之下，这故事才被搬上台面。两人并不担忧神武帝动怒，他心里自然怒的，可一旦他将情绪流露半分，众人只会更加深信这不是个单纯的故事罢了。擅演如他，绝不会表现出一丝不悦。
果不其然，乐毕，神武帝第一个鼓起掌来，笑得合不拢嘴，大肆赞叹，“妙哉，妙哉！”
众人也都跟着鼓起掌来，有几个一边击掌一边面面相觑，聪明点的则含笑不动声色。江凭阑在这样雷动的掌声里也笑起来，笑得七分虚情三分假意。
凉薄不过帝王家，这里在座的每个人，他们笑不是在笑，哭不是在哭，他们将最动听的言语磨砺成最锋锐的刀子，刺向与自己血脉相连骨肉相亲的人，父子不像父子，手足不像手足。
妙哉？
悲哉，哀哉，痛哉。
掌声停歇，她收了笑意，忽然觉得无限悲凉，因她自今日起也成了他们当中的一人，从此失却自由，失却本心，失却喜怒哀乐的权利。
她几不可察地冷笑一声，忽然发现不是今日，早在遇见皇甫弋南起，她就已经一点一点不可避免地变了。对他假笑，陪他演戏，做着从前的江凭阑绝不会做的事，最初为了生存，最后却彻底成为这样的人。
她举杯饮下一盏酒，酒明明清冽，到了喉间却火辣辣的疼，像是一直要烧到心里去。
皇甫弋南面无表情一动不动，似乎毫无所觉。
歌舞乐声仍在继续，众人也像什么都没发生似的谈笑，皇甫弋南除了最初给神武帝祝酒时不得不饮的那盏外，始终没有碰过一滴酒，倒是江凭阑一杯又一杯，喝得酣畅。
他瞥她一眼，不知怎得便鬼使神差地给自己也斟了杯酒，江凭阑这下反应倒快，一把按住了他举杯的手。
皇甫弋南偏头看她，笑了笑，“只许你一人喝？”
她笑眯眯点头，将他手中杯盏夺过来一口饮了，随即道：“好男不跟女争。”
这酒不如除夕那夜沈府的杏酒烈，她虽喝得多，神智却是清醒的，知道皇甫弋南那身子喝不得酒，也怕他万一醉了耽误事，所以坚决不给他碰酒。
皇甫弋南也没再坚持，将她手中属于他的杯盏拿了回来，轻轻嗅了嗅，随即将盏中剩下的那一滴酒给饮了，唇角恰好落在她落过的位置。
她立时将心绪都给忘了，怒目瞪他，低声道：“皇甫弋南，你真是越发不正经了。”
他偏头对她一笑，举了举手中杯盏提醒道：“我的酒。”
江凭阑刚要再说什么，忽然感受到一道灼热的目光将自己的脸颊照得滚烫。这种感觉是有些熟悉的，印象中，自她入座以后，每每跟皇甫弋南亲昵时，这道目光都会来。她与他相视一笑的时候，她悄悄捏住他手指的时候，她夺过他手中杯盏的时候，他喝她喝剩的酒的时候。
她一直很守规矩不去东张西望，然而眼下这目光太过灼热，她忍无可忍抬眼看向对面，这一瞧，正见斜对面半坐着侍应在一位皇子身后的女子直直盯着她，那眼神，烫得能杀人。
她当然不至于被杀，反倒更亲昵地挽住皇甫弋南臂弯，附到他耳边道：“对面有你旧情人？”
皇甫弋南很配合地任她挽着，也附到她耳边含笑道：“太久了，记不得。”
她白他一眼，“这么说来，你四岁就会泡妞了？”
他似乎愣了愣，不大明白什么叫“泡妞”，却隐隐约约懂了她的意思，将那句常用来打住她的话又拿了出来，“你若是在吃醋，那么我可以解释与你听。”
她狡黠一笑，不再上他的当，状似诚恳道：“是的，我在吃醋。”
皇甫弋南偏头去看她眼睛，她分明在笑，眼神却是冷静的，一看便在说假话。默然良久后，他才低声答：“那是六皇妃，废相姜氏的女儿，比我大上两岁，据说当年原本是要许给我的。”
“姜氏？”江凭阑笑了笑，“与我这姓同音，倒是巧。这么说来，你们是娃娃亲了。”
“算是。”他思忖一会，“我四岁后便不知所踪，这亲事自然也就作罢了，否则她也不会嫁给六皇子。”
她点点头离开他的臂弯，颇有些失望道：“人家对你似乎还有旧情，不过再怎么说都已为人妇，没劲。”
皇甫弋南瞥她一眼，“你还思忖着要多有意思？”
江凭阑压低声音凑过去，以袖掩嘴，避免被人听见或“看”见这要命的话：“皇室生活，两大基本要素，一为夺嫡，二为宫斗。”
“别急，”他笑得悠哉，“到时有你醋的。”
宴行过半，皇甫弋南这张小方桌上的玉壶空了，宫婢于是托着玉盘来添酒。江凭阑含笑瞧着那婢子微微发颤的手，不动声色地等着。
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