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夜难长存。
天亮，埃里克醒来时，伊莎贝拉并不在。
埃里克穿上衣服回了自己的宫殿。
半月后，皇家礼巡猎场。
女王陛下盛装出席。
流程走完，枪响，贵族们身着劲装，骑着马冲入猎场。
谁打到的猎物最多，将会得到女王陛下的奖赏。
埃里克作为代理大臣一步不离伊莎贝拉身侧。
女王是不参与打猎活动的，在这场猎物游戏中，只是一个开场人与奖赏人的身份。
远远的枪声不断，贵族们兴奋的喊叫破碎在疾风中。
埃里克只觉得听起来刺耳。
他离开王都的那些年，在偏远国土见过太多因饥饿贫穷疾病瘟疫死去的子民。
王都内城祥和富裕人奢靡，王都外城枯骨满地无人知。
他拥有权力后已经在努力改善，可杯水车薪，王朝几代攒下的问题不是靠他一人之力可解决。
埃里克垂着眼皮，对这种贵族活动深恶痛绝。
伊莎贝拉放下红茶茶杯，轻声道，“你看起来不高兴。”
“没有，陛下。”
伊莎贝拉轻笑，“又撒谎。”
“猎物注定被猎人捕杀，不想死，就让自己变成猎人。”
“谁来定义猎物是猎物呢？”埃里克抬眼。
伊莎贝拉笑意更深，“当然是强者。”
埃里克几不可见的摇摇头。
他明白，他们两人之中，谁也无法说服谁。
他从偏远地区回来后，两人的政见理念已经背道而驰。
埃里克望着眼前人，恍如隔世。
八年而已，明明是同一张脸，气质却早已天翻地覆。如今的她妩媚狠绝，眼中又淬着说不上来的寒冷，人命也好，什么也好，在她眼中一文不值。
只要她愿意，都是她的玩具。
当年的她勤政爱民，兢兢业业，到底为什么她会变成现在的模样。
埃里克此生难懂。
或许她的本性就是如此呢，一如当年他始终未看透国家的危机，也从未看透过她。
伊莎贝拉迎上他的目光，没有任何情绪。
埃里克移开眼睛，心情复杂。
良久，他出声，“陛下有想过改变吗？”
伊莎贝拉望住他，“改变什么？”
埃里克茫然了一下。
改变什么？
太多太多，已经不是改变能够纠正的了的了。
将倾的大厦只能重建，表面华丽雄伟的宫殿内里已满是腐絮败墟。
毫无意义的问题。
埃里克深吸一口气，不再多言。
吃过下午茶，伊莎贝拉站起来。
“陛下要去哪里？”埃里克亦起身。
她似乎不太高兴，“别跟着我。”
她虽是这么说，埃里克仍旧示意卫兵们在不远处跟着她。自己也一步不落的跟在后面。
皇家猎场很大，东南方树林稀疏，很少有猎物出没，出猎的贵族并不把这里当做目标地。
伊莎贝拉拖着裙摆慢慢走着。
埃里克只能看到她的背影。
偌大的空旷的猎场，她置身于此，竟也这样渺小。
忽然，枪声尖锐冲上天际，所有人注意力紧绷下意识朝声源抬头看去，不知哪位贵族的猎枪打中飞翔的大雁，下一刻，又一声枪声响起，正在东南方。
埃里克心中狠狠一紧，霍然朝伊莎贝拉方向看去，伊莎贝拉捂着肩膀，身体摇晃几下，倒在地面上。
“保护女王陛下！”
……
伊莎贝拉醒来时，正躺在自己寝宫中。
她试着动了下身体，肩膀钝痛。
下午那一枪好在没有打穿她的肩膀，天上的大雁那一枪让她侧了身子抬头去看，子弹方向偏离，没有打中要害。
深夜，女仆们都退下了，寝室中只她一个人，门外有留守的女仆守夜和卫兵巡逻。
