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“吊过往生人的绳子，不能留！”
族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。
“时辰到，开祠堂！”
牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。
祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。
族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。
族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。
杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。
未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。
“莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”
“可……”
“听我的劝，千万别犯糊涂！”
杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。
先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。
礼毕，族人带过杨廉。
“瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”
牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：“列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！”
“四郎！”
此言一出，众人皆惊呼出声。
“你这是做什么？”
“兄长之死，瓒难辞其咎。”
杨瓒端正神情，声音愈发坚定。
“瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。”
“四郎！”
杨瓒声音一顿，急着道：“族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！”
“自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违法，行仗势凌人之举，瓒亦将秉公论断，交有司严惩，绝不徇私情！”
“祖先当前，瓒立此言，诸位长辈可证。有违此誓，必应天责！”
誓言道完，杨瓒重重叩头。
在场之人皆被誓言震撼，久久未能作出反应。
杨枞颤抖着嘴唇，想说儿子傻，却发不出半点声音。
“四郎，”族长哑着嗓子，用力按住杨瓒的肩膀，“你这是何必！”
世人重诺，在祖宗牌位前立誓，断无反悔的余地。
念兄弟之情，将长兄之子视如亲出，精心抚养，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。
担忧爱亲子而疏侄儿？
以四郎的品性，怎会如此！
祠堂中的老人亦是摇头叹息。
年少冲动，发下如此誓言，今后当真要孤独一生？
杨瓒转向杨枞，再次跪倒。
“父亲，儿意已决，请父亲应允。”
杨枞没有说话，举起木杖，就要狠狠抽下。
“三弟！”
“老三！”
“这里是祠堂！”
族长和老人们忙要阻止，杨枞却已停下，木杖脱手，用力拍在杨瓒背上，哑声道：“四郎，你让为父如何，如何啊！”
儿子重亲情，他喜。
为养育兄长之子孤独终老，他又何尝忍心！
手心手背都是肉，杨枞被族长拉住，浑身似没了力气，面向祖宗排位跪倒，痛哭失声。
老妻离去，两个儿子被害，长媳拘着孙子，似要同夫家离心，现今四郎又发下此等重誓，他该如何，他又能如何？
杨枞哭得伤心，老泪纵横。<script>chapter1();</script>
