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“李家？”马车行动，渐走渐远，许大官人的目光仍然追着车帘，似是想看看那帘后之人。
小二只知汴京城李家多，他倒知道，城里姓李的人家虽多，可能用这样的马车接送小娘子出行的却不多。
马车走得远了，朝烟缓缓将车帘子掀开。
天已黑透，潘楼街夜市已开，叫卖声不绝于耳，众家灯火锦萃，照得她伸出帘外的小半张脸红润而柔亮。
她往车发处望去，遥遥地又看向那山子茶坊。
潘楼街的货郎最多，因这里的夜间，出来游逛的小人儿最多，货郎们的泥人香包不倒翁被满街乱跑的孩子追捧，卖的最好的当属娃娃样子的摩侯罗儿，也有铃铛竹笛锣儿正在作响。四五个结伴出门的少年郎头上戴了鲜花，嬉笑间穿越大街往樊楼那儿走去。更有背负着冰镇果子的背篓的小经纪甩着铜铃叫卖，把后路上的婆婆妈妈们都唤来挑时鲜荔枝吃。
不似前朝时一颗荔枝需费一骑红尘之力，只搏妃子一笑。如今的南果入京，先入京中的两处果子行。果子行以冰镇之，保其不坏，又分卖至京中其他果市。即使是平头百姓，也能享贵妃之癖。
远远回望，不见遥处，但见遍街行人游走，一片祥和。
朝烟时常出门去，其父李诀自然是知道的。他深晓自家二娘的性子，也从不拘束着她。
御苑金明池今春落锁修葺，到六月下时才开，京中百姓纷纷去往乘凉。
李诀也趁自己休沐，带着两个女儿去避避暑气。
虽是早间去，夜里回，朝烟也足够玩得尽兴。可惜朝云前一日的功课尚未习完，走到金明池边还拿着书在背，差点掉进水里去。好在出门前，朝烟想着金明池必然人多，把罗川罗江两兄弟一道带出门来了。
李诀同朝烟讲话，罗江便看顾着闲走的朝云。眼瞧着人不对，就上去大叫了声“三姐儿当心”。
朝云这才止住了脚步。
若无他这一声提醒，朝云可要落下水去了。
李诀吓了大跳，朝烟也是胆战心惊，偏这傻三姐儿看着那水，反倒说：“我读列子，见文中有言曰‘人有滨河而居者，习于水，勇于泅，操舟鬻渡，利供百口’。善泅者勇，可我从来连江水都没有沾过。若是这样掉下去，是不是也能学会泅水？”
朝烟被她这危险的想法怔住，把她拉回身边，告诫她：“书中人本学泅，不学溺。江河湖海利害如此，你以为是谁都能下水的？”
妹妹以列子说己愿，朝烟自然也用列子之中的言语制止她。泅水危险，她又不是男儿，怎的好下水去玩！
朝烟紧张，叫秦桑遍买了在金明池边叫卖的冰雪凉水、雪泡豆儿水、雪泡梅花酒、乳糖真雪、雪糕雪团之类，每样都尝过去，给自己和妹妹压压惊。
此次事后，李诀不敢再让朝云靠近水边。不过朝云本就不怎么出门，镇日不是在家塾，就是在自己的院子里，父亲也不用为她时刻提着心。
夏去秋来，七月流火，城外的庄子有了收成之时，朝烟忙碌起来。
早间刚有一处庄头来府上报收成，她隔着屏风问了一堆才算交代清楚，口干舌燥呢，正想去大相国寺吃点甜酒，没想到午膳前又来了一拨人。
虽说父亲交给她管理的庄子不多，只是给她练手，但就这几个庄子已够她费心费力的。朝云还小，不能也不怎么乐意来帮衬她管这些事，秦桑的专长是吃睡，孟婆婆虽是会管农庄的，却也年纪大了。
去岁她生辰起，就拿了家里的管家对牌。皇后表姐也知道，便要把坤宁殿里的两个机敏女使拨给她。只是圣人之威，拨两个宫娥给官员家眷总是不太妥当，这两个女使便先被皇后给了母亲魏国夫人，又由魏国夫人给了朝烟，如今也在入芸阁里做活。
宫里伺候的，到了官员府上，也是一大帮女使婆子里头的佼佼者。这两个一个叫流霞，一个叫翠玉，平日工钱拿得同孟婆婆一样多。帮着朝烟管家，也帮她处理庄子事，处处有些提点。
午膳过后，朝烟和庄头隔了个屏风交谈，庄头报账目，朝烟听着不觉得有什么问题，倒是流霞精明，问他：“怎么你庄上佃户比往年凭空少了这么多？”
李朝烟哪里记得清去岁这个庄上有多少佃户，听流霞一问，也才去翻簿子。发觉真是如此，去岁这个庄上有一百三十多号人口，今年却只报了不到一百人。
庄头支支吾吾，扯了好几个缘由，什么收成不好佃户跑了，什么庄里发病死了一些，听起来都不太可靠。
这事情古怪，朝烟毕竟知道自己年纪不大，也不曾在他们面前立过威，怕是问不清楚缘故，就请了管事的罗平过来。
罗平不同于朝烟。朝烟身份尊贵，不可能同一个庄头讲重话，那是自降身份。罗平本就是家中的大管事，对家里伺候的和庄上做工的来说，都是管事的。他拿了簿子看，又叫人去庄上问，很快也就把事情弄清楚了。
原是去岁朝烟生辰后，庄上的人知道如今的管家大权交到了二娘子手上，他们庄里的人都要听二娘子吩咐。庄头觉得二娘子年纪小，估计她不怎么会打点农庄，也起了贪念，想做点事儿来充实自己。这才是第一年，便用个保险点地方法，只是少报人口，不做其他安排。
好在流霞发现了这么回事，不然朝烟头一年管家就在庄务上有了纰漏，往后的年份里，他们的胆子只会越来越大。
进宫拜见皇后时，朝烟还特地谢了表姐给她赐下得用之人。
曹皇后笑笑：“流霞翠玉两个，本就是精明能算。可惜我身边用不上她们。她们留在宫里，只是做做杂务，原没有到你身边去来得尽用。”
朝烟便问：“这两个，是表姐从曹家带进宫里的吗？”
“不是。是勾当内东门的张茂则在宫外采买来的，我初入宫时，张茂则才将这两个带到坤宁殿来。”
“哦！”原来是张先生带进宫来的。
表姐自景佑元年九月入宫，至今也近三年，坤宁殿里的一应内侍宫娥，许多都是由张茂则先生送来的。张先生虽然是个内侍，但也是个心细之人，时常襄助坤宁殿。听说他在官家身边也颇为得用，除却内侍省都知王守中和副都知蓝元用，官家身边最当红的两个内侍，一个姓孙，另一个便是他。
皇后又道：“入内内侍省中，便是张茂则最会看人。若你还要什么人，我托他给你寻来。官家前日也说笑，讲他前世估摸着是个牙人，生了双利落眼睛，看谁都准的。”
玩笑话轻松，左右几个都笑了。
朝烟心里感慨：看古书里记的圣君，都如神仙塑像，是不苟言笑不怒自威的，站在大殿上，旁人连口气都不敢喘，怎的本朝的官家如是亲和，不仅对下宽仁，也会同内侍说笑？
总觉得书里的那些皇帝都冷冰冰的，这样的官家才活生生，像个真人，不像神仙塑像。
她笑道：“我身边的人，怎样的都有了。光我身后这一个燕草，她就是琴棋书画样样会，梳妆打扮种种通的。”
进宫拜会圣人，不能带秦桑那个笨手笨脚的小蹄子，她往往都带着燕草。今儿讲到女使的事，就顺口赞一句。
皇后也赞：“燕草确实不错，是个能干的，不逊色于我坤宁殿中人。”
燕草本在朝烟身后站着，闻言立马行了个礼，忙道：“谢圣人、姑娘抬爱。”
她深知，自己不过是个官宅女使。能进宫得见天颜，都是托了姑娘的福气。不曾想生平还能得皇后圣人一句赞誉。可知皇后的一句金口称赞，便能叫她在汴京所有女使之中抬起头来。
这是天大的荣宠了！心里乐开了花。<script>chapter1();</script>
