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元曦夹在中间，颇为尴尬，虽说两边都在吹捧她，然这样被拎出来评头论足，也实在叫人心中不适。
她绞着帕子斟酌言辞，琢磨该怎么把这桩乌龙给打发回去，那厢连瑾就先开了口：“只是这些俗物，自然不配给曦和郡主相提并论。”
说着，他从怀中摸出一个藏青布料的小包，万分珍重地放在掌心，呈托而上。
连瑾在九州也算个家喻户晓的人物，好东西也是见了无数，能叫他如此宝贝的，怕是比几大箱金银珠宝还稀有珍贵。
大家好奇心被勾了起来，不约而同地伸长脖子探看。
藏青布料“唰”地揭开，没有夜明珠的闪亮，也没有金银的贵气，就只有一堆红黄相间的粉末，在阳光下轻闪。
风一吹，众人鼻子都禁不住发痒，直想打喷嚏。
埋怨声此起彼伏，别说东宫，就连先前对连瑾赞许有加的北苑宫人，眼下都忍不住抱怨，“什么东西这么呛人，莫不是拿着什么至毒之药，想坑害我们？”
有那见多识广的，很快便认出来，“这该不会是辣椒末子吧？”
“辣椒末子？那不是做菜的玩意儿，也能拿来当聘礼？瞧不起谁呢？”
……
质疑声越发喧嚣，甚至都有人牵扯到两国矛盾上，直斥南缙这是在故意折辱人，压根没把他们北颐放在眼里。再吵下去，怕是都要打起来。
连瑾却丝毫不为周遭的吵闹声所扰，只昂着头，挺着胸，坦然直视前方。
太后笑了笑，一改先前坐山观虎斗的姿态，终于肯开尊口，称赞道：“王爷有心了。”
争吵声戛然而止，旁人纷纷投来不解的目光，瞧了瞧太后，又使劲盯着那堆辣椒末子，想知道这“心”到底有在哪儿。
元曦却是知晓的。
辣椒并非九州所产之物，若不是近年海运兴旺，大家伙只怕现在都还不知这物什究竟是什么。便是如今的北颐，大多也是以食茱萸入餐，甚少有人家能吃得起辣椒。
南缙的情况则更为复杂。
因着那边气候偏阴湿，一到阴天下雨，腿脚膝盖就疼痛不已，大家便养成了食辣驱寒的习惯。辣椒也因此成了不可或缺、却又极其难以入手的稀罕物。少了绫罗绸缎，尚且可以用粗布麻衣替代，可没了辣椒，大家就只能继续饱尝阴天下雨的折磨，南缙的将士们也就没法再驰骋疆场，保家卫国。
连瑾将这东西作为聘礼，是想告诉她，自己之于他，便如同辣椒之于南缙一般，独一无二，无可取代。
看似憨傻蠢钝、不可理喻，却也不失为一种少年人才有的纯粹直白，不参任何杂质。
元曦不禁莞尔。
她这一笑，不过是感慨连瑾的赤子之心，但落在卫旸眼中，便成了另外一种含义。
熟悉又陌生的感觉翻涌上来，冲撞得心脉剧痛，宛如万箭穿心，卫旸不自觉便捏紧了拳。骨节“咯咯”摩擦，百里之外似都能听见。
熟知他的人，都知道这是要暴怒的前兆，都乖觉地闭上嘴，低头当鹌鹑。
那厢太后瞧见了，却是一副靠看热闹不嫌事大的模样，似笑非笑道：“看来有人很是不服气啊……那这样好了，自古英雄配美人，我们北颐虽重礼崇文，但也从不排斥以武论英雄。
“而今郡主也到了适婚之龄，哀家也有意张罗一场花宴，为郡主择选郡马爷。如此，不如干脆来个比武招亲。文试武试皆有，唯有能在这两场比试之中都能拔得头筹的人，方才成为娶郡主的良人佳婿。
“届时不只是王爷你，全北颐的英雄豪杰都会前来。王爷若当真有诚意迎娶郡主，不如也来报名，同大家争上一争，如何？”
此言一出，满场皆怔。
不仅元曦呆住了，连底下的人都吃惊不已。太子对郡主是什么心思，即便没有挑明，大家心里也都有数。原以为太后怎么着，都会偏向自己的亲孙子，谁知竟是直接来了这么一出？
卫旸和连瑾，九州双璧，究竟孰更胜一筹？
他二人有多少年没正面交锋过，九州各国便争论了多少年。原以为这辈子都不能再看见他二人的对决，熟料，这梦想竟也有实现的一天。
且还是以这样的方式实现。
比武招亲……
于他们二人的身份而言，多少有些跌份儿。
连瑾却浑不在意，还生怕她反悔似的，一口便答应下来，余光溜了眼身侧之人，又道：“倘若太后能保证最后结果公正无私，便是让连瑾上刀山下火海，连瑾也不皱一下眉头。”
太后知晓他的顾虑，也觑了眼卫旸，笑着道：“哀家一言既出，驷马难追。只要王爷能赢下比试，哀家就给你做这个主。谁敢违抗，哀家便处置谁，绝不姑息！”
连瑾这才松了一口气。
“那太子的意思呢？”太后终于腾出空来，询问卫旸。
办一场比武招亲不难，哄连瑾来参加也算不得什么难事，麻烦的还是这位。
卫旸是什么人？真真正正长在天山之巅的高岭之花，二十一年来就没为任何人下过凡，一向也只有他挑选别人的命，何曾被人家挑拣过？让他屈尊降贵，沦为市集上的萝卜青菜，同一群凡夫俗子竞争，他怕是宁愿死，也不会同意。
大家才被勾起的好奇心，就这么萎靡下去。
可那夺高岭之花，今儿却似从天山之巅移栽到了人世间一般，居然当真抬头，径直回视着太后的眼，毫不犹豫地道：“可。”
就这么轻而易举地答应了？
众人皆瞠目结舌，嘴巴圆得可以塞进去一个鸡蛋。
卫旸却还从容不迫，全然不将这些放在心上，甚至还额外提了一个要求：“倘若孤赢了云中王，可否讨一个彩头？”
连瑾扬了下眉梢，没说话。
卫旸回头，朝他的手抬抬下巴，“还请王爷把这聘礼给吃下去。”
