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乔治让克丽为他穿衣服，享受最后一刻的温存。“这次不仅是督战那么简单，我可能需要亲自迎敌。”他抓住克丽系纽扣的手，叮嘱道：“听我说，离哈德温远一点。他现在对你父亲很不满，别让他找你的麻烦。我建议你马上回加贝克，霍奇子爵值得相信。”
他最后吻了一下她的双唇，意味深长地叹息：“一场风暴就要来了。”
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王都里弥漫着诡异的平静。克丽没有听乔治的话回加贝克，不过倒是在宅子里闭门不出，一个客人也不见。她尝试与她父亲通信，劝他不要操之过急，却被詹姆斯公爵狗血淋头地骂了一顿，她只好暗中送信安抚其他封臣。同时，另一个消息在贵族中间掀起了轩然大波——哈德温三世要联姻的对象，极有可能是孀居几年的卡德奈尔王太后英格丽。国王尚且没有子嗣，但王太后有个当国王的稚龄儿子。如果两人的婚事落定，小国王很可能统一两国。
和谈期间不允许打响一切战事，然而乔治必须坐镇前线，以防意外发生。一个多月后，使臣团终于到来，许久没有露面的克丽奉召出现在大王宫的宴会上。曾经的歌剧女演员“碧苔夫人”、如今炙手可热的玛姬女男爵高调出现在离国王不远的位置。一反常态的是，她似乎不屑给克丽一个眼神。
克丽隐藏在坐席里。她父亲强烈反对哈德温三世与英格丽王太后联姻，她丈夫随时可能攻打对方，这样的双重立场让她今晚倍受关注，但她通通以“身体不适”为由推托了各种寒暄。卡德奈尔来的最高官员马丁大人是小国王的摄政大臣之一。据说，他还是未婚，且哈德温三世有意为他寻找加兰的贵族小姐做伴侣。
此时恰逢仲夏节，哈德温三世为远道而来的贵宾举办了更为盛大的舞会。财政大臣的夫人在克丽身边抱怨：“陛下真该好好清点他的国库。如果谈不成，举办舞会的钱岂不是白白烧掉了？如果当真有全面交战的危险，您的父亲又什么时候会送来军队物资呢？”
克丽不接话，老神在在地盯着舞池中央姿态翩翩的玛姬女男爵和马丁大人。当晚，有无数人打包票说目睹这两人早早离开宴会厅，接着使臣下榻的套间里传出了令人面红耳赤的呻吟声。哈德温三世的脸色并不好看。
在舞会上传出更难听的事之前，克丽也退场了。今晚所有宾客都在大王宫过夜，走廊里守备森严。克丽却觉得心神不宁，还没睡沉实，便被卧室外的尖笑声惊醒。她头晕脑胀，却在看到玛姬夫人手里那把匕首的闪光时瞬间清明过来。
那明明是大主教送给乔治的新婚礼物……
玛姬夫人的头发乱糟糟的，身上华丽的睡袍沾着大片鲜血。她一步步向床上的克丽走近，古怪地说：“夫人，我花了好长时间找你，谁知你根本不在宫务大臣为你准备的卧室里。”
克丽坐直身，强作镇定，“是吗？连我自己也不知道有这样复杂的安排。”
“明天一早，大王宫就会传出哈德温酒后与马丁大人决斗，不慎受重伤驾崩的消息。”玛姬夫人凄惨一笑，“至于他们打起来的缘由，就要怪到我头上
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