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从怡然居正门出去，沿着长廊向后走，就是沈府的后花园。此时，花园内正是迎春盛放、玉兰飘香、垂柳吐绿，向阳处的杏花也开成了一片烂漫。长廊的尽头是湖溏，湖溏的南岸是一片杏林，阳光普照、暖意盎然，杏花开得正好。杏林之中有一座凉亭，四周环绕着从湖溏里引来的活水，水中锦鲤欢快畅游。
就象沈荣华回忆前世一样，即使初霜愿意说梦，这也是一件沉重且哀痛的事情。在风景优美的后花园，就当随便说说话，也能缓解初霜的压力和悲痛。沈荣华觉得杏林中的凉亭不错，依水观花，清静悠然，正是说话的好地方。
初霜扶着沈荣华的手朝凉亭漫步，一路走来，彼此沉默。两人刚走进杏林，就看到五姑娘沈臻葳和六姑娘沈臻萃往凉亭走来，边走边低声说话。初霜和沈荣华停住脚步，准备换一个地方，没想到沈臻葳和沈臻萃竟然转头离开了。
“姑娘，可找到你了。”雁鸣快步追上来，身后跟着气喘吁吁的绿茵。
沈荣华回头看到她们，涩涩一笑，问：“绿茵姐姐找我有事？”
“二老爷让奴婢再来送一次。”绿茵将银票递给沈荣华，“二老爷还说……”
“别说了。”沈荣华打断绿茵的话，接过银票，数都没数，就收下了，“劳烦绿茵姐姐转告二老爷，青山常在，绿水长流，身外之物就要舍得出手。”
“是，二姑娘。”绿茵行礼告退，心道：这真是一对亲生父女，没掺假。
沈荣华让雁鸣送送绿茵，她和初霜就去了杏林中的凉亭。到了凉亭，她数了银票，只有九百两，跟她一千两的期望有差距，但还没差到打击她的地步。她设计沈老太太折腾四房，是想让恶人相杀，能拿到银子是额外的收入，有胜于无。
她又何尝不知她这个父亲就是这不着调的性子呢，花银子大手大脚，散漫得很。银子到了他的手，他有时候大方得让人吃惊，有时候却小气得让人膈应。能激起沈恺对银子的贪念和欲望是好事，她要夺回林氏的嫁妆，还要用沈恺这个挡箭牌呢。怎么调教她这个不着调的爹为她所用，这是她接下来的首要任务。
水姨娘给的银子还有不少，沈恺前几天给过她三百两，跟黄公公分脏得银两千两，再加上这九百两。两辈子加起来，她也没见过这么多银子，现在的她可是富得流油了。可一想到林氏那几十万两的嫁妆，她又觉得这些银子如同一根鸡毛。
沈荣华把银票让初霜收起来，问：“在你梦里，四太太为什么要杀你？”
初霜摇头哀叹，坐到木墩上，沉声说：“我不能以一个奴婢的身份替孟表小姐出嫁，老太太就做主让四太太收我为义女，说起来身份高了一些，还有一个名义上的娘家。我爹死后，我娘实在还不起我爹治病欠下的钱，又无法供我弟弟读书，就把我卖到了沈家。若让外人知道我被卖身为奴，会影响我弟弟的前途，收完我的身价银子，我娘就带我弟弟隐居到了乡下，再也没来看过我。之前，我也知道四太太不好伺候，可认她为母之后，我忽然觉得有了依靠，真把她当作亲人了。上轿之前，我对她三叩三拜，她竟然哭了，我就想以后我应该孝顺她。”
吴氏当时哭了，定是有别的烦心事，决不是为初霜要进“狼窝”而哭。而初霜则被那几滴鳄鱼的眼泪迷惑，这就是所有单纯善良者的通病，初霜也一样。
强烈的同命相怜的悲哀充斥在沈荣华的胸腔，几乎要把她的身体胀破了。她很想哭，只有痛痛快快的大声哭出来，她才舒服些。她抱住初霜就哭，倒把沉浸在回忆中的初霜吓了一跳。悲伤情绪会传染，于是，这对主仆在凉亭内抱头痛哭。
初霜哭了一会儿，又劝慰沈荣华，“姑娘哭什么？倒象是比奴婢还伤心。”
沈荣华抓住初霜的手，哽咽问：“你恨你娘吗？”
“不恨，但是她当我死了，我也不想再找她了，没有我，希望他们能过得好。”
“我也不该抱怨我娘，她也有苦衷，要不她也不会这么对我。”沈荣华摇头感叹，“我经历了那么多事，还是看不开，没你想得明白，可能也没你善良。”
“太太是可怜人，虽说可怜之人必有可恨之处，姑娘理解她、包容她才是。”
沈荣华点点头，说：“我理解她，完全包容她总会有些别扭，但我想再见到她，还有晨哥儿。晨哥儿很乖，见到我就会粘着我，我常梦到他，真想他了。”
“离开沈家，远离是非恩怨，他们也许会过得更好。”
“希望他们过得更好。”沈荣华歉意一叹，“初霜，你接着说吧！”
初霜微微闭眼，凝望在阳光下盛放的杏花，思绪似乎穿越到梦里前生，“代孟小姐嫁过去以后，确实如表哥所说，情景并不象我想像得那么糟。他对我很冷淡，有时候几天不跟我说话，但没少过我的吃喝花用，还有人伺候我。第二年开春，得表哥提点帮扶，我种下的果蔬粮食丰收了。他见我能干，就去调查我，知道我不是养在深闺的小姐，而是替小姐代嫁的丫头，对我就不象那么冷淡了。
第三年开春，他招募了许多和他一起上过战场的人同我们一起开荒种田，又喜获丰收。第四年，又有许多人来投靠他，他开始招兵买马，边种田边操练。第四年秋季，北狄国又一次来犯，他向朝廷请缨，自带兵马粮草上了战场抵御北狄入侵。连打了三将你胜仗，朝廷下旨封他为正四品塞北大营指挥佥事。”
沈荣华一边听初霜说，一边回忆前生，可前生给她提供的信息实在有限。
“你哪一年出嫁的？”沈荣华之前听初霜说过，可突然又觉得不确定了。
“老太爷出孝那一年冬月。”
沈阁老出孝的第二年春天，她随沈臻静陪嫁到杜家。那时候，她被禁锢深宅内院里，随时面临打骂侮辱，对外面的消息知之甚少。她就她第一次听说柳非鱼的时间推算，她嫁到杜家那一年，柳非鱼和神威将军都已崭露头角了。
可在初霜的梦里，那一年，初霜正在广阔的原野种田，而神威将军刚有了招兵买马之心。沈荣华的前世发生的事和初霜梦中的记忆不在一个时间点，或许两个人的角度不一样，许多事发生的时间以及人物的处境都有不大不小的差距。
“神威将军被封为正四品塞北大营指挥佥事，你也该有诰命的封衔了吧？”
盛月皇朝对诰命夫人的赐封有明确规定，文官武将官至从四品，才会把他们的正妻赐封为诰命夫人。也就是说，本朝诰命夫人的品阶最低是从四品。
初霜点点头，叹气说：“正因为有了这诰命夫人的身份，我才惹来的杀身大祸。现在想想，还是我命薄福浅，受不起这诰命夫人的封号。”
“为什么这么说？你应该想你当上一品端仪夫人是何等的威仪。”
“姑娘真会拿奴婢寻开心。”初霜摇头一笑，说：“奴婢听说圣贤皇太后亲自制定了诰命夫人的品阶，最高是一品端仪夫人，等同于皇族的亲王妃，与后宫德贵贤淑四妃是平级。我朝开国至今还没出过端仪夫人呢，姑娘的外祖母被赐封为一品淑仪夫人，比端仪夫人还低半级，这已经是最高的品阶了。”
凭林阁老对朝廷社稷的贡献，再加是万雪莹的聪慧能干，被封为一品端仪夫人也不为过。但万雪莹有一致命的短处——无子，而且林阁老无妾室，有些人把这归为万夫人善妒。所以，万夫人没被封为一品端仪夫人，这封号也就成了空缺。
沈老太太骂万夫人时，第一句就是养不出儿子的老贱人。沈老太太唯一的长处就是养出了儿子，可以让她拿来得瑟一番，这大概也是老天公平之处吧！
沈荣华笑得晦暗不明，“我可不是拿你寻开心，谁说我朝没出过端仪夫人？”
“什么时候出过？”
“我做梦时。”沈荣华见初霜一脸无奈，忙拍着她的手说：“你接着说吧！”
“他被封为塞北大营指挥佥事的第二年开春，他回家探亲，给我带来了诰命的赐封圣旨。这对于我来说如同喜从天降，我按捺不住激动喜悦，赶紧让人去给四太太报喜。梦醒后就觉得自己真傻，发迹了没想着找自己的亲娘亲弟，倒想着去给名义上的义母去报喜，巴不得让所有人都知道，可又有谁真正为我高兴呢？”
哀痛爬上的初霜的眉宇，在她脸上迅速扩散，她才吸一口气，又说：“我嫁过来之后，逢年过节都会给府里和四太太各备一份礼物送去。头两年，我送过去的东西如石沉大海，连个回信都没有。随着我的日子越过越好，我对沈家的不愤和不满就越来越淡，慢慢竟有了感恩之心。府里和四太太都不理我，我也没抱怨过，年节照样送礼。到了第三年，四太太竟然给我回了一份礼，还回了话，不过是一些虚言。他在边关打了胜仗，有了官阶，那一年我又照常备了两份礼，没想四太太竟然亲自带了回礼带看我，跟我说了好多贴心的话。我被到府里时还不满十岁，之后跟亲娘断绝了联系，那一刻，我真把四太太当我的亲娘了。”
沈荣华的嘴角挑起嘲弄，冷哼说：“你跟我一样傻。”
“后来我才知道，四太太之所以跟我说了那么多话，是因为她憋得难受。六姑娘和四太太的嫡亲侄儿订了亲，男的读书不错，还中了秀才。这本是亲上作亲的好亲事，没想到头成亲前一个月，男的得了暴病死了，六姑娘守了望门寡。”
“我知道了。”沈荣华掐了一根杏花枝，狠狠揉捏花瓣，说：“四太太之所以把你毒死，是想让六姑娘嫁给神威将军，一个守望门寡的女子能给神威将军做继室也算是好姻缘了。你是六姑娘的义姐，你死了，她去照顾姐夫也说得过去呀！”
“姑娘还真想得到。”
“我当然想得到，那些人为了自己的利益，什么事情都做的出来。”
初霜咬了咬牙，又说：“我被赐封为正四品诰命夫人，第二天，四太太就亲自过来，张罗着摆宴席庆祝。他只家里呆了三天，就要回边关，我本不想太过张扬，但耐不住四太太撺掇。我妻凭夫贵，那一次设宴，津州的达官贵人的夫人来了不少。席间，我跟一位故人多说了几句话，没想到就惹来了铺天盖地的谣言。”
“什么样的故人？年轻男子？”沈荣华对这个话题很感兴趣。
“我父亲教私塾时的学生，年长我一岁，自我被卖到沈家就没再见过。宴席上见到他，才知道他考中了进士，被封为津北县八品县丞。”初霜抬起头，看向碧波荡漾的湖面，又说：“我之所以跟他多说话，是有意给他和六姑娘做媒。”
