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彩絮儿一阵哀嚎，以至于接下来几日，酒客买酒送表纸，彩絮儿都故意不去看那张黄黄的纸。
七月半，是佛教的盂兰盆节，道教的中元节，也是民间的祭祖节。这一日，家家要祭祖，寺庙要诵经做法，还要到水边烧法船，放河灯。
早在几日前，皎然就在路边给皓哥儿买了个纸糊的莲花灯，不过这莲花灯是给孤魂野鬼照明用的，只能玩到中元这日。
到了中元这日，人依旧要吃饭饮酒，酒馆并无休憩，家中祭完祖，用完饭，几位大人便领着皓哥儿往汴河边去放走莲花灯。
“莲花灯，莲花灯，今儿个点了明儿个扔。”皓哥儿还不知鬼神为何物，只觉着好玩好看，把走中元夜路，走出了上元灯节的喜庆，一旁的大人则耳听六路，眼观八方，就怕有风吹草动，是哪个阿飘路过。
街上有拿着莲花灯的，也有拿着荷叶灯的，荷叶灯不似莲花灯小巧，大如翠盘，蜡烛插、在荷心，小孩握着长柄，虽然不舍，但在大人的威逼利诱下，还是都乖乖放到河里，去替往生者引路。
汴河离小甜水巷并不远，此时家中空无一人，屋檐上闪过一个黑影，凌昱从主屋一跃，径直跳到西厢房顶，落脚的声音比银针掉地还小。
脚尖倒勾，用石头弹开房门，见屋内无人，这才一个翻身卷入门后，凌昱反手关上门，掏出怀中的夜明珠，环视一周，眼中意味不明。
鼻尖有一股熟悉的味道，凌昱有条不紊地从里到外翻找一遍，停留了半柱香的功夫，又闪身进了夜凌音的屋子，这回不过半盏茶的功夫，便转身离开，消失在茫茫黑夜中。
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作者有话要说：
1《聊斋志异》
第38章 第三十八回
“吱呀”一声，皎然推门而进，院子里漆黑一片，他们去放河灯还没回来。
彩絮儿跟在皎然后面，皎然却突然站定不动，差点收不脚往上一撞，“姑娘，你在看什么？”
推开门时，顺着天边望去，两团黑影一晃而过，皎然歪着脑袋揉了揉眼睛，难道真的地府大开，阿飘出没？脊背有点发凉，不敢深想，赶紧甩开脑袋，自言自语道：“没什么，大约，大约蝙蝠是不怕鬼的。”
被当作蝙蝠的两人飞檐走壁，徐徐在一处偏僻巷角落下，走出巷口，混入来往人群中。
“如何？”薛能跟得有些吃力，憋了一路，总算能问出口了。
凌昱脸上无惊无喜，对薛能微微摇头，薛能听完却是一喜。
两人走入街边小小一家包子酒店，与奢华成风，动不动就要上百两酒钱的大酒楼相比，这种路边摊哪哪都简朴得多。
酒博士执箸纸来问，薛能看过食牌，叫了四荤四素并两壶小酒，酒菜未上，酒娘子先端来两小碟咸菜头。
店里小本生意，寻常都是一桌一碟咸菜头，多一片都没有，可抵不过娘子爱俏，这不，就多给了凌昱一碟的关爱。走的时候还不忘多看凌昱几眼，可惜没能成功对上线，澎湃秋波投入了茫茫江海。
薛能跟凌昱一同长大，对这种片面的忽视见怪不怪，但还是恶狠狠咬了两片咸菜头聊以□□：“天瑞可否有察觉出什么不同之处？”
凌昱略略一想，也夹起一片咸菜头放入口中，“并无特别之处。”接着却不再动筷，默默把小碟子推给薛能。
薛能十分看不惯凌昱这幅挑精捡肥的样子，想嘴他几句来着，但这家伙出了京城，到了寸草不生之地，却又比他还能熬，想了想，还是咽下这股冲动，不要得罪这个狠人，“早知道我便同你一起进去，兴许能看出些什么。”薛能有点遗憾，没能一探皎然的香闺。
“女儿闺房确实你熟。”凌昱冷笑，“不过你想看什么，等你看完，天都亮了。”
真是太损了。
可薛能扪心自问，如果换他去，确实很难一炷香不到就离开，轻功没有人家厉害，身手没有人家灵活，只能在外头和阿飘手牵手做朋友。
知道自己技不如人是一回事儿，拿出来自虐又是另一回事儿，所以薛能决定换个话题，“皎然姑娘虽姓皎，但皎仁甫那个反贼，未必会将如此重要的东西放在这娘俩身边，不过是个外室罢了。”
“不过是个外室。”凌昱偏头琢磨这句话，嗤笑一声，“那倒未必。”
在薛能眼里，外室不过一介玩物，看腻了正室的规规矩矩放不开，纳个外室大多图个新鲜刺激尽享鱼水之乐。
而凌昱想的却是另一处，美人关自古难过，不论是枭雄或狗熊，所谓红颜祸水，就说这京城里，有多少被外头女子迷得神魂颠倒的男子，他和薛能一样打心眼里瞧不起这些不尊正室的男子女子，不同的是，薛能觉得不屑一顾，凌昱却觉得不容小觑。
“你可知皎然并未入皎家族谱？”凌昱问。
薛能一下子就听明白了，若有所思道，“你的意思是……”
按本朝律法，皎仁甫被贬边疆，血缘亲属和正妻皆同罪，姬妾仆人则另发卖或纳入教坊。夜凌音养在外面逃过一劫，而当初皎然没有入族谱，皎仁甫是为了护她周全，还是可有可无，如今想来，又另有一番探究。
皎仁甫此举为何，凌昱也只多做些猜测，“不过不论在何处，那证物，宫里那位是志在必得。”
薛能与皇帝接触的没有凌昱多，圣意不敢乱猜，只静待凌昱往下说。
“当初皎仁甫任顾命大臣，大权独揽，暗自操兵，圣人卧薪尝胆，一步步从他手中夺权，去年才将他拉下马。自古以来，谋朝篡位，打的不外乎清君侧的名号，立个傀儡皇帝，过几年再退位让贤，登上帝位。”
凌昱淡淡道来，薛能却是一惊，“难道那位怀疑齐亲王？想将他……”薛能以掌立刀状，做了个斩草除根的手势。先皇登天得早，只有两位皇子，齐亲王是当今皇帝唯一的弟弟。
“齐亲王？他要是有这能耐便好了。”凌昱嘴里奉之为齐亲王，却没半点敬意，“皎仁甫任顾命大臣之时，齐王不过一总角小儿，皎仁甫想拿捏他，淑太妃想拿捏皎仁甫，蛇鼠一窝，如今皎家败落，淑太妃娘家一脉倒是撇的干干净净。”
皎仁甫已除，淑太妃夹着屁股做人，可皇帝羽翼已丰，自然不想看着当年觊觎他皇位的人在眼皮子底下逍遥快活，想来个一锅端，以绝后患。薛能不想皇帝践祚以来，以仁治天下，但关乎帝位，却是半点情面也无，想想也是，心不狠手不辣何以成大事，更何况隔层肚皮隔层心，齐亲王和皇帝本非一母同胞，为了帝位，手足相残的先例还少吗？
隔壁桌有人坐下，二人默然各做各的，凌昱端起注子斟酒，薛能夹起一只鸡爪送到口中，咀嚼了几口，嫌弃道，“这凤爪差了些味道，还是皎然姑娘做的有滋有味些。”
这是自然，皎然的凉拌凤爪，每日可都是供不应求，想吃要趁早的。
此时鸡肉并不算肉，但并不妨碍皎然将它当宝，每日菜贩送来半筐鸡爪，皎然都要和姚姐她们一只爪子、一只爪子给剪指甲，这精细程度，可堪比大酒楼了，不是她们这类包子酒店会做的活儿。
来客酒馆每日卖的凤爪，都是前一日便腌制，用盆湃在水中的。次日打开，那味道直催人流口水，配点小酒啃凤爪，压根停不下来，因为这货根本就吃不饱，酸酸辣辣，胶软滑嫩，蒜香扑鼻，越吃越开胃。
却说日子朝着中秋走，秋天都快过一半了，却只有夜里有个秋日样，白昼仍是暑气炎炎叫人身上黏黏。皎然不怎么出汗，可心疼姚姐被灶火烤着，这几个月主推的都是各类不怎么大动柴火的酒食，除了招牌的酒点，各类凉拌菜也是主推，酒客也是被蒸腾得不喜油腻，销量还算不错。
且自打上回去了薛能的酒宴，时不时还能承接些酒会单子，这活儿皎然爱接，酒会的场地通常是山庄别院，风景怡人不说，还有仆妇任差遣，酒点材料也都是庄子提前备好，皎然只需人到场指点便可，再者聚会处多坐落山间，不像城中似火炉，酒馆的姐妹一个个排着队想跟皎然一起出去跑业务呢。<script>chapter1();</script>
