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鼻间溢满了清新的香气，我安下心来，才发觉苗苗的香息与满湖的荷花香，仔细分辨还是不太一样的。
我抽了抽鼻子，撑起上半身，往苗苗凑得更近，想去辨识这香气四溢之间的一抹苦涩，究竟是不是自己的幻觉。苗苗配合我的动作，俯下身子，将我搂得更牢了一些，我们一人在岸上、一人在水间，也因此他整个人斜倚在池边，几乎要倾进水中。
他的颈项在我面前一晃而过，我闻见了一瞬清晰的苦味。
那气息稍纵即逝，被苗苗及时隐下，但我已确实察觉。
我先前问他是否都好，他的回应轻飘飘的，不是愿意深谈的态度，只清清淡淡地说没事。他惯会装，眼下香息逸散着，像一条藏不实的尾巴，我总算能确切看破他的故作无事；可即使看得出他有心事，我还是不晓得切实的原因，若直接询问，恐怕也只会再次得到云淡风轻的回答。
该怎么办才好呢……
我揪着他的衣袖瞎琢磨，一着急，就又想爬上岸。
「阿原你安分一点。」苗苗将我轻轻压回水中。
「苗苗……」我低低唤了他一声。
平常都是我老妈子一样追着苗苗嘮叨，他此刻护小鸡似地把我守在湖中的姿态自然新鲜，可是，我不希望他光顾着照料我，不让我也为他的心事分担一二。他也许恢復得比我快、也许强悍习惯了，但那不是我由着他装作无事的理由。
我不想逼他，便打算先让气氛再轻松点，或许到时候心情一松快，苗苗会愿意多说几句。
「──我觉得我好像水鬼。」我有些突然地说道。
「啊？」苗苗以为我要说什么正经话，听到这句话愣了一下。
「就是……这样拖着你贴近水面，有种抓交替的感觉。」我补充说明。
苗苗看了我一眼，又看了看天上月与池中花，最后才又看向水里披头散发的我，似是无语着怎么有人会在花前月下胡说八道。我故意向下一沉，浸在池中的发丝随水波荡动，如墨淹染，乍一看还真有点水鬼要出没的氛围。
我冒出水面，眨眨眼，「很像吧？」
「才不像。」
苗苗叹了口气，探手一抓，轻手轻脚将我半捞出水面，随后自己也往池中一跃，动作轻巧，只溅起很小的水花。
「水鬼如果长阿原这样，那一点也不可怕。」苗苗说，指尖一勾，将我的几綹长发挑到耳后。
他的眼神暖暖的，并不是嘲讽的语气，不如说……我反而被他的目光瞧得不好意思起来。我张了张嘴，半天才憋出一句话：「那……水鬼如果都长苗苗这样，我应该会抢第一个去投湖吧。」
「……别呀。」苗苗被我逗笑了。
看见他的笑容，我也忍不住为之一笑，拉着他又往湖心处游去。
月色照耀着起伏的水波，撒上点点亮光，苗苗自水中亭亭而立，薄青色的衣衫融在夜湖水色之间，彷彿是其中一朵荷花盈满月光后幻化而成的花精。
传说中有种花三千年才有一绽，名为优曇婆逻，若优曇婆逻也能孕育出精灵，或许便是如此吧？我没见识过这种奇花，但就是能很篤定地相信世上没有任何的什么，能比此时的苗苗还好看。
我先前只在他的衣衫上施了避水诀，苗苗跳入湖中后，没在术法范围内的脸与发便沾湿了。他神态淡然地撩开濡湿的额发，举止随意，一瞬间让我明瞭了芙蓉出浴究竟何以令人想入非非。
我别开眼，抬起手，想为他多补几个避水诀。
「没关係的。」苗苗按住我的手。
「你不需要泡水养伤，乾爽一点不好吗？」我停下动作。
「没关係的。」苗苗重复了一次。
他撤去我原先施下的法诀，「……是我让你受伤的，所以至少也要陪你泡一泡。」
又不是多一个人一起泡，疗效就会加倍？我本想笑他，看见他的眼神后又止住声。
我感觉苗苗似乎在鑽牛角尖，很在意他说出那句话时，幽幽又散出的一丝苦味。他的苦涩之情来自于自责吗？但我明明说过了，只要亲亲我，就什么都没问题的……我还以为自己哄好苗苗了，看样子是有更深一点的其他原因吗？
「让我受伤的是锦槐，不是苗苗哦。」我提醒道。
「远因近果，算起来也都是因为我。」苗苗语气平淡。这是他已经认定的意思。
他的口气让我感到些微的慌张，我不想他用这种语气将一切都归责在自己身上，并且直觉这时候要是不说些什么，让他停止这样的思考，我们之间就会永远隔着一道膜，再怎么贴近，将仍有所隔阂。
「……远因近果，不如说是我太弱了。」我犟起来，苛责自己的话也说得很重。
「阿原并不弱的、」
我没让苗苗将安慰的话语说完，继续说道：
「要是我有能一看见锦槐就一袖掸飞他的实力，后面的闹心事就不会发生了。要是世上没有所谓天乾地坤，就没有谁能再仗着香息欺负人了。要是我们从未出生，也不必面对各种糟心事了。」
我是在强词夺理，话也说得极端，但苗苗听懂了我真正想说的话，微微垂下头，拉住我的手紧了紧。
好一会，他才小小声地说：「……我是觉得，只因为自己是地坤，就连累了阿原多次为我受伤，便……十分懊恼。」他的话音很轻，连一片涟漪都撼动不了，像是害怕说出这个「真相」会令我与他之间的什么破碎似的。
「也很气自己。如果我也是天乾就好了，如果我是常人就好了。」他又说。
羽化成地坤以来，苗苗几乎总是一派从容，被隔壁门派的人品头论足、被随意分配予素不相识的天乾，也未曾对自己的新身分表现出恶感，我反而才是反应更激烈的那个。
苗苗若说自己也想成为天乾，是因为自身拥有不逊于天乾的实力，那我很能理解；但又为什么他更寧可当一介常人，也不愿意身为地坤呢？
我不想错解他，更不想冒犯他，发问的语气显得犹豫：「……无论如何不想当地坤，是因为地坤有潮期吗？」
苗苗翘起唇角，露出了很勉强的笑容。「阿原明白潮期是什么吗？」
他说出这句话、道出潮期一词后，彷彿亲手扯下遮掩至今的帐纱，表情难堪，与此同时，鱼死网破似的，言词也不再保留。
他困窘地漂开我好几步，我想追上前，被苗苗以手臂隔开了一小段距离。他不等我回应，逕自说了下去：
「地坤在潮期时几乎是没有理智的，所求的尽是野兽般的繁衍本能。凡人间仅有男女和合才能诞育子嗣，可乾坤修士不然，即使是同性，也会在这股本能下，渴望与彼此交合。阿原，典籍上三言两语所说的『潮期的地坤渴求天乾的陪伴』，说到底，便是这般宛如野兽的念想。」
我注意到他刻意使用了格外不堪的字眼形容自己，却找不到时机打断。他愿意向我坦承的心底话，像是一阵稍纵即逝的风雾，也许我最好的应对方式便是在切实置身在那风雾中，静静感受其中的沧冷与湿意。
「修士逆天而行，那么或许男性地坤生子，更加称得上神蹟吧。呵。」苗苗冷冷地一笑，「『神蹟』藉由香息的催发，将蔑视天地的修士困为笼兽。拥有高强的武技或是法力又如何呢？在香息之下，一个人生长于世，无论他想的是什么、心里装了谁，光只是因为香息，一切都不再受自己控制。就算是面对素不相识的人，也会生出渴求。」
苗苗背对月光，神情疏朗地说着对自己残酷的话：「否则，我明明厌恶锦槐，又怎么会因为他释放香息就被影响。被当作提线木偶般操弄，这种无力感、违背心意的反应……简直可恨……」
苗苗猛地在水中一甩袖，再也不去掩饰香息中的滞苦。我被扑面而至的涩然激得眼角一酸，下意识地散发出自己的香息去包拢他，想去承接他摇摇欲坠而破碎的香息。
苗苗被我的壤土气息围绕，霎那间露出交杂舒缓与痛苦的脸色。
他轻叹了一口气，呼吸变得很浅，语速也变得急促。
「我以为即使自己化为地坤，只要能秉持本心，本能什么的便也不足为惧──潮期算什么呢，忍一忍也就过去了。可是……阿原……我没曾想过自己会因为连累你。在软弱的时刻，甚至会忍不住窝囊地想，自己能被心仪的天乾渴求，说不定也只是香息作祟的错觉罢了。」
──那真的是出于天乾自身的意志吗？
我想我听出了苗苗的这句未竟之言。
他一语带过的度过潮期的方式，也证实了他强悍不屈的性情──这是他以一己之力向天道表示的反抗──我几乎能确定苗苗其实没向其他丹修买过药了；连我炼的药，他也只是爱惜地在储物袋中闢出一个角落仔细收藏，若非在林间遇到锦槐时事态紧急，我们急着脱身，也许它根本会直接在收纳的木盒中坏去。
这傢伙，从小就这么爱逞强。
既然地坤不得不有潮期，那他就要生生熬着，不吃药也不寻求天乾的帮助，一个人死撑。
我憋住气，深怕自己不小心就会哭出来，而苗苗还在说着令我心疼不已的话。
「阿原，早在变成地坤之前，我就决定：即使不表明自己的心跡，能与你一同修道，相伴长生途，便心满意足。我们毕竟都是男修，你一心一意地潜心炼丹蒔药，心思澄净，我并不想因着自己的心事拖累你入情劫。」
