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镇北侯点头说：“好，只留东北门，我们过去。”
城上一片号角声，城外路上零星的行人都拼命往燕城跑，远方的黑影越来越大，终于成了一片打着旌旗的人马，铺天盖地般向燕城蔓延过来。?
☆、年关
? 严家世代书香，所以才积累了百万藏书。严敬在先皇时又做了高官，给儿子娶妻自然要找门当户对的书香门第，不然也不会对严三夫人那么不喜。
严二夫人出身世家，从小就被培养着要做个大门里的主妇，知书达理不说，还要学习管账理财，梳理人事，明析契约。到了燕城，这里的女眷大多是中低级武将的妻子，识文断字的都少，商家的夫人又不服众，所以严二夫人很快就凭着门第和才能成了城中夫人们的大姐大，出面建立季文昭按照沈汶叮嘱而设计的“伤护给养中心”。她让人在城的四方城关内找大宅院，每处都建起了十几个炉灶，征了几十间空房，调集各家的厨娘主妇，烧水烧饭，让没有离开的女眷来此照顾伤员。严二夫人在其中的一处坐阵，季严氏管理了另一处中心。
季严氏过去与季文昭小两口独居生活，不管太多事。见了人，说话都细声细气的，她本来只想给严二夫人打个下手，可是因为她是季军师的夫人，得大家的敬重，所以严二夫人就让她单挑了一处事务。
这么一管事，严二夫人就不在宅子里闷着了，自然就听到了各种传言。
严氏走了两天，严二夫人就听说东北方北戎进犯，有十几万人，沈家军的沈督事领了几百军士前去阻击，这些人是敢死队，大概回不来了。
严二夫人在人前不能痛哭，忍了一天的眼泪，傍晚回家才放声哭了出来。
严二官人管着户籍，消息自然更灵通，早就知道这种悬殊的比例，也同样心情沉重。他回到院子里，听见夫人的哭声，忙打点精神，进去劝说。
他坐在严二夫人的身边，小声说：“你先别这么哭了，我跟你说个机密事儿……”
严二夫人止住哭声，欣喜地抬头：“她没出城？！在哪儿藏起来了？！”
严二官人叹气：“她跑到这里来是为了什么？怎么可能干那种事？”
严二夫人又哭了：“这个不孝的！娶了媳妇……嫁了人就忘了爹娘！下辈子我给她当女儿！也得气死她！”
严二官人苦笑，低声在严二夫人耳边说：“她临走时对我说，谁说什么都别信，也别真伤心……”
严二夫人又从手绢上抬起头：“她这么说了？！”
严二官人点头，严二夫人皱眉：“那孩子从小古怪，难道她又去设计别人了？”
严二官人赶忙点头，严二夫人担心地说：“可是他们说那边北戎可有十几万呢！沈督事只有几百人……”
严二官人不敢深究，固执地说：“反正咱们孩子说让咱们在这里等她回来！”
严二夫人点头：“好！我们就在这里等着！她说会回来，就一定会的！”
话虽然这么说了，可是夫妻两个都无法放心，夜不成寐，熬得头生白发。严二官人日前听说北戎主力过境了，就在户籍处守了一夜。天渐明时，听见城上号角劲吹，他知道是北戎逼近了。严二官人再也无法镇静，出了户籍所在就往城东北门跑，他的女儿还在外面！她能回来吗？！
镇北侯和季文昭急匆匆地到了东北城门上，有军士指着东北大喊：“那里！那里！”
远远地，遥遥一队人马，正往这边靠近，打的正是沈毅的赤色和中军的黄色“沈”字军旗。
镇北侯说：“吹号，招呼他们！”
有人吹起了集合号，嘹亮的号角声一次次划破长空。
沈毅大声说：“快点！”但是他也知道，他们已经连夜骑了四五个时辰，人困马乏，跑不了多快了。
兵士们却很乐观：“没事，他们过来咱们可以打一仗！”
“对对！我跟你说，我现在准头可大有长进！战场上就是跟训练不一样……”
沈毅喝道：“闭嘴！快跑！不然我罚你绕燕城跑十圈！”
没人敢开口了，因为沈毅一向说到做到，这帮人被他罚怕了。
从燕城头可以看到，北边的骑兵看来是发现城外的这股骑兵，一大队几千骑兵与北戎大军分开，带着尘土向这边奔驰而来。
季文昭对镇北侯说：“请侯爷允我调火药兵。”
镇北侯看着远处说：“什么火药兵？他们太快了，就是弓弩也挡不住。点一万兵马，我出城去迎他们！”他不信火药，一般火药就是用在火攻之时，绑在箭头上射出，引起大火。现在这些骑兵移动迅速，能冲破弓弩的射击，绑火的箭头也阻止不了。
季文昭恳求：“请侯爷让我试试！”
镇北侯皱眉，眼见东边沈家军的骑兵们跑得没有北戎快，就点了下头，季文昭对传令兵说：“让五十火药兵队出东门，摆一字长蛇阵，面对北方。用投掷架子，只投炮仗。一百强弩兵待命！”
镇北侯就要否定他——一字长蛇阵是阵法里最没用的一种，既不利于攻击也不利于防守，就是将人列成一个单列，这怎么可能阻挡北边迅猛而来的骑兵？而且，现在是救人要紧，怎么可能只用炮仗，可季文昭极为自信对他说：“侯爷，请先看一下他们的效果，不成的话，我们还有弩队。”他并不想让北戎觉得他们很强大。
镇北侯将信将疑，他抬头瞭望了一下，说道：“我现在出城！”
季文昭连忙说：“侯爷侯爷！别去！您不用去！等一下，您看……”他紧拉着镇北侯的袖子指着城门下。
城门下边，一队兵士抬着二十多架半人高的木架子出了城，然后面对着北方，摆出了一字长排。有的兵士们抬着大筐，到了架子边，将小方包一样的东西放在架子垂下的一支木臂上。
镇北侯不解：“这是什么？！”
季文昭笑着说：“只不过是简单的投石机罢了。”
眼看着北戎那边的骑兵逼近了，季文昭示意传令兵：“让他们投掷吧！”
令旗一摆，那些兵士们点燃了小方包，又猛地踩踏了架子上的踏板，一瞬间，天上飞起一片小方包，落向疾奔而来的马队中。接着，就是一阵鞭炮的连续爆炸声，噼噼啪啪，经久不息。
镇北侯讶然：“这些是炮仗？！”
季文昭点头：“正近年关，有许多炮仗可用。”
若是一鞭炮仗炸在人耳朵边，人尚且要躲避，马的听力比人敏感，更易受惊。北戎的马匹虽然经历征战，但是没有炮仗声惊扰过。方包里的成卷长鞭炮仗，一旦引燃，炸响后连续不断，马队又正在疾驰中，一匹马失蹄或者改向，就会带累后面的十几匹马。原来如云而来的骑兵阵势顿时乱了，战马嘶啸，有的骑士被甩到地上，有的马匹扭头跑，一片杂乱，前进的队形减速散开。
借着这可贵的短暂时光，沈毅的马队冲了过来，季文昭大声发令：“撤回火药兵！”令旗一下，那些火药兵们有人又发了一次炮仗包，才抬着架子往回跑。被炮仗扰乱的北戎骑兵重新聚拢接近了，沈毅带着的兵士们一边向他们射箭一边往洞开的城门里跑，城上的人也用长弓射箭，逼住北戎的骑兵，等到最后一名沈家军兵士入了大门，城门轰然关闭，北戎骑兵在门外几十丈外嘞马徘徊，向城上射了一阵箭，才慢慢退后。
镇北侯匆忙地往城下去，到了城门边，忽然停步，诧异地指着在城门边待命的一队军士旁的东西，“这是什么？！”
他看出来了，可是不敢直言，这些是床弩！因杀伤力太大，床弩的造法一向是朝廷保管的机密，他军下没有这项技术，也根本不敢向朝廷要，以免惹起皇帝的猜忌。
