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凌二太太道，“林家拿着庚帖卜了卦相，今年没好日子，定在了明年腊月。”
“也好。”凌大太太笑，“明年长卿及笄，说不得也要定下亲事的。”
凌二太太笑，“这肯定的，楚公子明年都二十一了，若是长卿大两岁，早该成亲了。”她虽时常酸一酸赵长卿，不过也得承认赵长卿的确是有本事，边城这许多闺秀，偏她同将军府的姑娘走动几年，便能同将军府公子看对了眼。
这种话，也就心里一寻思，说是不能往外说的。只是凌二太太毕竟是过来人，夫妻之间那点事儿，若都依着礼法，日子就没法儿过了。女人还是要有拢住男人的本事，这日子才能过得好。
在凌二太太看来，凌三姐就欠缺这种本领。林皓平日里都少到凌家来，当然，也是林皓课业忙的原因，但这男人若是动了心，不要说课业忙了，怎么着都能抽了空上门的。看人家长卿，以前她时常听凌氏说楚公子下午自大营回家时都能顺道去瞧瞧长卿，在岳家吃个饭什么的。
做岳父岳母的，没人嫌女婿上门。
何况边城向来民风开放，偶尔小儿女们出去游玩，父母也不会不允。
林皓却从未请凌三姐出去玩儿过。
每想到此处，凌二太太就从心里着急，一是觉着林皓真是书呆子不开窍；二则也觉着自家闺女，平日里瞧着也是个机伶人，怎么就不懂得同林皓相处呢？
凌二太太心下发了回愁，见凌四姐在一畔指挥着丫环摆酒席，赞道，“咱们家的女孩儿，四姐儿比她姐姐们都能干。”
凌大太太笑，“这两年我也懒了，家里的事多半是四姐儿在瞧着，她倒是个好强的性子。只是我说，也忒好强了些，再柔软些就好了。”
“好强有什么不好的？非得好强，以后才过得好日子。”凌二太太笑，“四姐儿小长卿一年，这也快了。”
“是啊。”
“大嫂有眉目不？”
凌大太太笑，“四姐儿是最小的，多留几年也无妨。倒是腾哥儿，比长卿还长一岁，今年也十五了，弟妹有主意没？”
凌 二太太道，“阿腾的亲事我倒是不急，一则，他现在一心用功念书，分了心不好。二则，皓哥儿这中了秀才，倒叫我心高了几分，想着阿腾明年十六，后年十七，若 是便宜，也叫他下场试试。若能有一二斩获，说亲时也是一桩好处。三则，咱们两房都指望着他，他这亲事就得格外用心，若是说个着三不着两的，咱们日子可怎么 过？”
凌二太太一面听，一面点头，“这话很是。”听凌二太太说话，大都会觉着这是个明白人呢。
凌二太太笑，“如今他一年大似一年，少不得大嫂与我一起留意，反正这男孩子说亲，纵使女孩儿小上几岁也无妨的。”
妯娌两个说了些私房话，待得吃酒时，一家子团聚，也还安乐。
凌二太太平生头一遭吃螃蟹，回家后同丈夫发表感想，道，“就一大壳子，里头能吃的有限，费了血劲剔出点子肉来，也没啥吃头，还不如炖羊肉呢。”
凌二舅喝着酽酽的茶，笑，“这样的大螃蟹，又千里迢迢的运到边城来，两个就顶一头羊了。早知这样，还不如单给你吃炖羊肉，白糟蹋了好东西。”
凌二太太笑，“沾光吃这一回我也够了。”
赵家对凌家二房一直冷淡，凌二太太心气算是平了。
过了重阳节，十月是朱家老太太的生辰，这一年，朱老太太的生辰并未办。不是小办，更不是大办，是直接以身子不适的名义，未办生辰酒。
楚家的消息，还是赵长卿从朱老太太那里知道的，朱老太太叹道，“楚夫人的父亲越大人原是朝廷兵部尚书，越大人因罪下狱，越家已是抄了的。只不知道会不会连累到楚家了。”
赵长卿脸色都变了，难怪这些天没见楚渝来找她！
朱老太太看向赵长卿，“哪怕最好的结果，我估计楚家也会调离边城。”
如果只是调离边城，哪怕被贬斥官阶，也应该来见她一面哪。赵长卿半晌沉默，道，“先时楚家未嫌弃我出身平庸，庚帖也是换了的。我既知道，便不能做背信弃义之事。”
朱老太太张张嘴，实在说不出别的话，只得长叹一声。赵老太太便带着赵长卿告辞了。
凌氏一听到这消息，便六神无主起来。倒是赵长卿，掉了一时眼泪后，下午去了楚家，楚家大门紧闭，敲了半日也没敲开。赵长卿转而去了梁青远家。
楚越的气色也极差，道，“妹妹怎么来了。”
“我听说了老尚书的事，去看望伯母，家里大门紧闭，也没人应，就过来看看姐姐。姐姐莫要太过伤感，伯母还不知要怎么伤心，全指望着姐姐宽慰劝解呢。”赵长卿强忍着伤感，“我是来问一问，可有我能帮上忙的地方。都这个时候了，姐姐莫要与我客套，只管开口就是。”
楚越垂泪道，“前天陛下下旨申斥了父亲，父亲已不允我和相公回家了。这些做官的，哪个不是跟红顶白。相公去王老尚书家相求，也未能见到王老尚书。”
赵长卿问，“究竟是怎么回事，姐姐知不知道？”
“外祖父原在朝廷任兵部尚书，这次因兵械的事问罪，越家已经抄了。”说到伤心处，楚越泪落如雨，“要说楚家，父亲为官多年，如果要查，怎样都能查出事情来。更何况，真若问罪，人一入刑部大理寺，三木之下，要何口供不得呢？”
两人也没什么主意，赵长卿安慰了楚越半日，只是发生这样的事，岂是安慰便能有用的。楚越对梁青远道，“这个时节，人人都躲着楚家，卿妹妹还能上门来，大哥也算没有看错她。”
赵长卿离开梁家时已是傍晚，她并未回家，反是转路去了欧阳青峰的宅子。
欧阳青峰似乎正在等她，道，“我这就要走了。该教你的武功已经教了，以后多练习，定能精进。这是你的庚帖，阿渝托我还你。”
欧阳青峰将一封大红庚帖推至赵长卿面前，赵长卿泪如雨下，喃喃道，“他是官是民，只要有一条命在，日子都能慢慢过的。”
“斩草定要除根，如今楚家成为被人除根的草，何必再搭进一个你去。”欧阳青峰淡然道，“你就此回家，不必再到处走动。此时，多做多错。”
赵 长卿不记得怎么回了家，她只记得凌氏对她哭道，“咱家也不是说就势利眼，你爹代理千户的职已被降下来了。这亲事到底没做成，难道为了楚家，连咱家一家老小 都得搭进去吗？你就省省吧，别再管楚家的事了。咱们这样的小门小户，哪里说得上半句话。万一得罪了谁，一家老小还活不活？”
赵长卿实在没力气应付凌氏，她将庚帖取了出来，凌氏见之大喜，拭泪道，“这就好这就好，你总算是明白的。”
赵长卿问，“楚哥哥的庚帖呢？”
楚氏连忙道，“我这就拿去，你还给楚家去吧。”
赵长卿将楚渝的庚帖握在手里，起身道，“我累了，先去休息。”
十一月，朝廷问罪楚家，连同梁青远楚越夫妇都未能幸免。
赵勇由百户贬为总旗。
楚家人到底未能真正到帝都，苏先生道，“当一只壁尾被重物压住了尾巴，必然会断尾求生。楚家越家已经倒了，楚家人死在途中，余下朝中党人才能得到转机。”
赵长卿心如刀绞，脸色煞白，眼睛酸涩，却是半滴泪都流不出来，半晌方道，“总要有个收尸安葬的人才是。”
