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柳琇蕊幼时机缘巧合结识了比她年长三岁的叶英梅，小姑娘对这位沉默寡言，但温柔体贴又肯帮人的小姐姐甚为喜欢，三头两日便跑到叶家来寻她。
因着女儿之故，柳敬南夫妇对叶家的境况自是十分清楚，想着这对父女过得不易，乡里乡亲的应该照应几分，平日打了猎物也命柳琇蕊送部分到叶家去。
可偏偏叶英梅却是个固执好强的，只道自己有手有脚，虽过得清贫些，但到底还能有两餐温饱，对柳家的好意大多婉拒了，便是偶尔接受了，也会通过各种方式还回来，如此一来，反而让柳敬南夫妇对她又高看了几分。
“英梅姐姐，英梅姐姐！”柳琇蕊双手不便，只能站在简陋的院门前朝里头呼叫。
等了一会，不见有人出来，她又高声喊了几声，“英梅姐姐，英梅姐姐！”
良久，破旧的屋门‘吱嘎’一声便从里头打了开来，头上裏着蓝包巾，腰束同色布带，下着藕荷色布裙的叶英梅走了出来。
“是阿蕊啊！”她露出一个有几分僵硬的笑容，柔声招呼道。
“英梅姐姐，我今日到山上摘了些野果子，甜甜的，特意拿来给你尝尝。”柳琇蕊也没察觉她的异样，只是一般说一边往里走，见院里放着个空竹筐，便将怀里抱着的野果子一古脑放了进去。
叶英梅也不阻止，往日轻柔的嗓音有几分嘶哑，“多谢你了，每回都记着我。”
柳琇蕊听出她声音有异，疑惑地抬头打量，见她双眼红肿，似是，哭过一般……
她一惊，叶英梅个性好强，除了当年叶老汉深夜发病，她冒雨跑到柳家求助外，她再不曾见她掉过一滴眼泪。
“英梅姐姐，你怎么哭了？谁欺负你了？是不是那个混蛋？”她上前几步，扯着叶英梅的衣袖接连发问。
柳琇蕊口中的混蛋指的便是村里游手好闲、偷鸡摸狗的叶麻子，早些日子这叶麻子在村里游荡时见到从田里劳作归来的叶英梅，色心顿起，偷偷跟在她身后欲行不轨，幸得小霸王柳耀海经过，将色胆包天的叶麻子打了个半死，叶英梅才得已逃过一劫。
这事因关乎女子清誉，柳耀海并不曾声张，只是偷偷地让妹妹柳琇蕊到叶家安慰一番。当然，事后他因又打伤人而被柳敬南一顿处罚！
“不是，只不过是刚才在屋里不小心被灰尘迷了眼。再说，那混蛋自被你二哥打了一顿后，见了我便绕道走，哪还敢生事啊！”叶英梅勉强勾勾嘴角，否认道。
叶麻子被小霸王打了一顿，又被放了狠话，连柳敬南上门赔礼道歉都不敢受，对被打的缘由更是三缄其口，哪还敢另生心思啊！
柳琇蕊狐疑地上下打量了她一番，“果真？”
“果真！”叶英梅迎上她的目光，坦然地点头道。
远远望见柳敬南父子及一位陌生男子站立于离叶家不远的大树底下，她轻轻推推柳琇蕊，朝外头呶呶嘴，“回去吧，我真没事，你爹与二哥都在等着呢，别让他们等急了！”
柳琇蕊再三追问，可叶英梅都坚称无事，也只得一步三回头，带着满腹疑问离去了。
“爹，二哥，咱们走吧！”走到父兄面前，她敛敛思绪，扬起笑脸道。
“嗯，走吧，你娘大概在家里也等急了！”柳敬南重又捡起放置在地上的猎物，又转头望着纪淮笑问道，“慎之可还行？”
纪淮将沉甸甸的竹篓拎起背于背上，冲着他笑笑，“都说书生肩不能挑，手不能抬，但晚生今日偏欲挑战一番！”
柳敬南放声朗笑，“好，迎难而上，年轻人正是需要此等勇气！”
柳耀海笑嘻嘻地拍拍他的肩膀，学着他平日念诗的模样摇头晃脑地道，“知其不可而为之者矣？啧啧，真走不动无需死撑，大家都不是外人，不会取笑你的！”
“可不是，反正大家都知道读书人手无缚鸡之力！”柳琇蕊不甘示弱，趁机小小报复一把。
纪淮抖抖嘴唇，只觉读书人的体面与气节在这对兄妹面前快要消失殆尽了。
柳敬南又是一阵大笑，片刻才笑骂道，“你们两个泼皮猴，还不把东西收拾好！”
柳琇蕊吐吐舌头，乖乖将竹篓背好，跟在父兄身后往村头方向走去……
纪淮自来便是个饭来张口衣来伸手的主，又何曾干过这种体力活，刚开始还能跟得上柳家父子的脚步，没多久便落下了一段距离。
他累得气喘吁吁，脚步逐渐慢了下来，可柳琇蕊却像故意一般，愣是哼着曲子慢悠悠地保持着与他几步之距，不但如此，瞧着他速度慢了，还装模作样地望着他摇头长叹，“读书人啊……”
纪淮被气乐了，这只不怀好意要看笑话的伪兔子！
咬咬牙将背上犹如千斤重的竹篓托了托，脚下亦加快了几分。
柳琇蕊仍是不疾不徐地与他保持着距离，间或发出一阵欢呼，一步三跳地走到路边采摘些五颜六色的野花。
瞧着那个轻轻松松、时快时慢的纤细身影，纪淮只觉胸口似被重物压住了一般，憋闷至极！
他暗自磨牙，这坏丫头，绝对是故意的！
柳琇蕊斜睨一眼他青红交加的脸，以及身上皱皱巴巴的衣袍，多日来因这白面书生而受的闷气如同被风吹了一般，‘呼’的一下全散了！
“一个犁牛半块田，收也凭天，荒也凭天；粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜；布衣得暖胜丝绵，长也可穿，短也可穿……”
娇俏欢快的农家小曲飘荡入耳，如三月春风拂过，吹皱一池春水，让纪淮满身疲累不知不觉便飘逝而去。
他噙着轻浅笑意望着柳琇蕊轻哼着曲快快乐乐的身影，脚步不禁又加快了些许……
“今日多亏了慎之，来，先歇会喝口水解解渴。”高淑容望了望纪淮狼狈不堪，与平日大相径庭的模样，脸上带了丝感激的笑意招呼道。
纪淮也不与她客气，接连灌了三碗水，这才感觉整个人重又活了过来。
“今日方体会到生活之不易，纪淮惭愧！”想想柳耀海兄妹，再对比自己，他深深叹口气，深感百无一用确是书生！
“术业有专攻，慎之不必妄自菲薄！”柳敬南拍拍他的肩膀，安慰道。
“阿蕊，到你大伯母那借把刀过来！”高淑容拎起山鸡，转身吩咐女儿。
“好！”柳琇蕊放下茶碗，也顾不得擦擦额上的汗水，步伐轻松地出了屋。
柳敬东所居住的大屋在院子另一头，中间隔着柳家三房。
柳琇蕊走了几步，便见三婶关氏沉着脸从屋里出来。
