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“没去哪里，就是觉得厅里有些闷，去外面透了一会儿气罢了。”陆明萱不欲多说，遂岔开话题道：“对了，老夫人找我什么事儿？”
陆明芙道：“也没什么事儿，就是方才有客人来，想让你去见一见，你如今既回来了，且去老夫人跟前儿打个招呼罢，省得她老人家挂心。”
陆明萱应了，果真去陆老夫人跟前儿周旋了一回，才复又折回来。
彼时客人已来得差不多了，也快到开席时间了，定国公府一些体面些的旁支子弟并女眷们由婆子引进来给老国公爷磕头贺寿，其中就有陆中显和戚氏。
戚氏今日穿了秋香色缠枝莲的妆花褙子，因怀孕不足三月还不曾显怀，旁人都瞧不出来，陆中显又是男眷，不好在内院多待，只给老国公爷磕过头拜过寿后就得出去，便有些放心不下戚氏，怕旁人不慎碰着撞着了她，因郑重与趁众人都不注意时忙里偷闲上前来见过他和戚氏的陆明萱陆明芙道：“待会儿你们可得照顾好你们太太才是，今儿个人多，万一磕着碰着了她哪里，不是闹着玩的。”
姐妹二人闻言，忙道：“爹爹只管放心出去，我们定会寸步不离太太左右，必不会叫太太出一丝半点意外的。”
陆中显仍有些不放心，但想着两个女儿向来妥帖，既然说了会寸步不离跟着戚氏，自然不会出什么岔子，便又叮嘱了几句，方随其他旁支兄弟子侄们一并出去了。
余下戚氏见今日来的客人们里太太奶奶辈的城府深些还好，那些个打扮得花枝招展的小姐们道行就要浅多了，时不时拿异样的目光看向她们母女三人不说，甚至还有人小声讥讽嘲笑陆明萱和陆明芙的，毕竟跟她们姐妹站在一起，她就跟个仆妇似的，可她偏又是二人名义上的母亲，也实在有够她们丢脸的，便禁不住有几分羞愧，因小声与二人道：“两位姑娘且不必管我了，我待会儿坐完席就家去了，省得因我带累得两位姑娘也为人笑话说嘴。”
陆明萱却道：“我们行得正坐得端，旁人要笑话说嘴是旁人的事，只要我们自己问心无愧就好，太太且不必理会那些个闲得没事做，一天到晚只知道盯着别人短处的人，岂不知她们的行为才真正让人不齿呢！”
陆明芙也道：“俗话还说‘子不嫌母丑，狗不嫌家贫’呢，太太虽不是我们姐妹两个的亲生母亲，却是我们礼法上的母亲，我们若只因那些个连狗都不如的人的恶意目光和恶意话语便恨不能与太太划清界限，那我们自己岂不是也连狗都不如了？太太且不必理会她们，没的白气坏了自个儿，也气坏了肚子里的小弟弟。”
戚氏被二人说得满心的感动，连眼圈都红了，再次庆幸自己当初答应了嫁给陆中显，不然又何来今日的幸福与满足？拿帕子掖了掖眼睛，戚氏正待再说，就有丫鬟进来禀道：“大皇子给老太爷磕头拜寿来了！”
陆明萱闻言，心一下子提了起来，第一反应便是去看人群中的凌孟祈，惟恐大皇子的突然到来让凌孟祈避之不及，又被后者叫住，到时候还有谁能去救他？找了一圈，却始终没看见凌孟祈的身影，想是早悄悄避了出去，她提着的心方放回了原地去。
随即便见一身紫色锦袍，袖口和衣角都绣了金丝滚边花纹，头戴白玉冠的大皇子满脸是笑的走了进来，一进来便单膝跪下朗声向老国公爷道：“贺老公爷千秋，祝您老松鹤延年，龟龄不老！”
拜之前大皇子那一番要等到陆明凤及笄后再迎娶她过门的“深情”言辞所赐，如今连老国公爷对他的态度都比先前柔和了许多，开始在心里真正拿他当孙女婿看待了，不待他拜下，已亲自离座搀了他起来，笑道：“君臣有别，大皇子行此大礼，实在折杀老臣了，老臣愧不敢当！”
大皇子反手握了老国公爷的手，笑道：“话虽如此，可今日却是您老人家的好日子，我们只论亲情，不论君臣，今日我在您老人家面前，只是小辈，只是您的孙女婿而已，您老人家如何就受不得我的礼了？您这样才真是折杀我了！”
翁婿二人客气之际，花厅并抱厦内众小姐们不妨大皇子会忽然驾临，忙红着脸纷纷起身欲回避。
不想大皇子已摆手笑道：“今日本王与大家一样，都是为向老公爷道贺而来，如何能因我而坏了大家的兴致？请众位小姐不必回避了，本王即刻便出去了。”
说着看了一眼侍立在陆老夫人身后，一身玫瑰红织金缠枝纹褙子配鹅黄色挑线裙子，戴点翠嵌珠凤凰步摇的陆明凤，笑着柔声道：“有日子没见大表妹了，大表妹一向身上好？定宜前几日还说今年御花园的菊花儿开得好，想邀了你进宫赏花儿并小住几日呢，也不知到时候表妹得闲不得闲？”
定宜乃是今上的五公主，其母系德贵嫔，只可惜德贵嫔生下定宜公主后不久便去世了，徐皇后怜惜定宜公主没有母妃照应，便回了今上，将其接至了凤仪宫养活，一来二去的，定宜公主便与陆明凤成了手帕交，故大皇子会有此一说。
陆明凤早在大皇子进来时，已满脸羞涩的低下了头去，这会子再听罢大皇子的话，脸更是红得能滴出血来一般，一副羞不可当的样子低声道：“多谢表哥关心，我一切都好。还要劳烦表哥回去带句话给定宜妹妹，就说多谢她费心想着我，我原就是闲人一个，又何来得闲不得闲之说，必不会辜负了她的一番心意的。”
心里却比吃了蜜还甜，只当大皇子这是自己要邀约她进宫去小住，以便二人能时常见面，碍于礼法却又不能明说，便只能借定宜公主的名义来邀约她。
念头闪过，又不自觉想到了前阵子自己来初葵，陆大夫人进宫后带回来的大皇子的话，只觉自己能得夫如此，此生是再幸福再满足也没有了！
大皇子闻言，就笑得越发温柔了，向陆明凤道：“表妹放心，我回去后一定将表妹的话带到。”
说着忽地一拍额头，自失一笑道：“瞧我这记性，对了，早上我出宫前去给母后请安，母后听得我要来给老公爷拜寿，便让我带了一匣子宫里新出的珠花儿出来，说是给表妹和府上妹妹们戴着玩。”一边说，一边向外叫了声：“小允子。”
便见一个十二三岁，唇红齿白，生得比寻常女子还要貌美几分的小太监自外面小步跑了进来，手上还捧着个尺长见方的螺钿珐琅匣子，进来后便低头顺眼跪到了大皇子面前，然后双手将匣子举过头顶。
大皇子遂抬手将盒子打开了，果见里面装了满满一匣子做工新奇精巧的珠花，然后笑向陆老夫人道：“不知道府上妹妹们这会子可都在？若都在，就让妹妹们上前来谢个恩罢，我回去后也好向母后复命。”
皇后娘娘既为尊又为长，如今她有东西赏下来，让得赏赐的人出来谢个恩也是题中应有之义，陆老夫人不疑有他，便笑着吩咐陆明凤道：“且将你妹妹们都召齐了，一起来谢过皇后娘娘的恩典！”
陆明凤应了，自往花厅内外并抱厦里走了一圈儿，便将陆明珠陆明丽陆明雅陆明欣都召齐了，姐妹五个上前一字排开跪下，口称：“臣女多谢皇后娘娘恩典！”
不想大皇子却道：“怎么只有五位妹妹，母后可赏了七个人的份儿，说是府上如今一共七位姑娘，还有两位哪里去了？”
这便是连陆明萱和陆明芙也一并算上了，只方才不论是陆老夫人还是陆明凤，都没往那上面去想便是了，毕竟二人如今虽住在国公府，到底不是国公府的正牌姑娘，饶陆老夫人心里再疼惜陆明萱，也知道这种时候不能让她去强出这个头，否则惹得儿媳并孙女儿们不高兴还是小事，若因此而让陆明萱得了一个“不知好歹，趋炎附势”的名声可就亏大发了！
却没想到，大皇子竟说皇后娘娘连她们两个也一样有赏，想来定是大儿媳往日进宫时曾在皇后娘娘面前提到过她们，陆老夫人这般一想，心里便释然了，向角落里陪着戚氏的陆明萱和陆明芙招手道：“两个丫头还愣着做什么，没听见大皇子说皇后娘娘也赏下了你们的份儿吗，还不快上前来谢恩？”
彼时陆明萱正暗想着那名唤‘小允子’的小太监生得那般貌美，只怕就是大皇子的内宠之一也未可知，想不到大皇子竟公然带着内宠到未婚妻家里来，这无疑是在打定国公府和陆明凤的脸，只可惜定国公府上下却没有人知道，也不知该说这是他们的福气，毕竟有时候无知反而是一种幸福，还是该说这是他们的可悲呢？
就听得大皇子说皇后娘娘赏下的珠花不但有国公府五位正牌姑娘的份儿，竟连她和陆明芙两个旁支姑娘也有份儿，几乎是一瞬间便本能的提高了警惕，皇后娘娘身居九重宫阙，日日里要见的人，要操心的事不知凡几，如何就会记得她们两个在其眼里卑微如尘埃的小人物？就算看在定国公府和陆大夫人的面上，也当不至于如此才是；且就算皇后娘娘真有东西赏下来，只管打发个太监或是女官来便是，哪怕大皇子再顺路，又岂有拿堂堂皇长子当跑腿儿的道理，更何况还男女内外有别……事出反常即为妖，此事怎么看，怎么透着一股子蹊跷啊！
陆明萱心中警惕，面上却不表露出来，只做出一副诚惶诚恐的样子，与陆明芙一道上前，低眉顺眼跪到了陆明欣身侧，齐声道：“民女多谢皇后娘娘恩典。”
本以为谢过恩后，大皇子将匣子交割与她们，便会离开了。
却没想到，大皇子不但没离开，反而饶有兴致的与她们分发起匣子里的珠花来：“母后还说了，这两支珊瑚绿松石的给大表妹……这两支赤金镶青金石的给四表妹，这六支白玉白玉镶银攒芯的给下剩三位表妹……至于剩下这四支珍珠的，则是给另两位陆姑娘的。”
大皇子今年已经十九岁，明年便是正式及冠的年纪了，照理不该做与女孩儿们分发珠花的事才是，但他一开始便祭出了‘母后说了’这面大旗，旁人便是心中有微词又如何敢表露出来？是以他叫到谁，谁便双手举过头顶接过了他递上的珠花，且少不得再单独谢了一回恩。
事情发展到这个地步，陆明萱还有什么不明白的，只怕皇后娘娘赏赐她们珠花儿是假，大皇子想借此机会找出那日在幽幽谷坏了他好事的人才是真罢？
陆明萱不由攥紧了拳头，心也高高提了起来，但面上依然什么也不表露出来，只在轮到她时，有意将声音压低了几分：“民女多谢皇后娘娘恩典。”一边说，一边还禁不住庆幸，幸好丹青身份低微，进不到大厅里来，否则大皇子一旦对她动了疑，再叫了她的丫鬟来有意引其说话，她们主仆岂非就要穿帮了？
国公府现有的五名姑娘连同陆明萱陆明芙在内，就数陆明萱年纪最小，自然的她也排到了最后才领珠花，大皇子有意竖起耳朵将所有姑娘的声音细听了一遍，发现都与那日他在幽幽谷中听到的不符，不由稍稍皱起了眉头，暗忖难道那日坏了他好事的竟不是国公府的姑娘，而是另有其人不成？
——陆明萱的猜测的确没有错，大皇子方才之举正是想找出那日在幽幽谷坏了他好事的人，原来那日大皇子离开幽幽谷折回定国公府的外院后，是越想便越觉得先前的事不得劲儿，被人坏了好事，没能与小凌儿共赴巫山还是次要的，关键是那坏了他好事的一主一仆怎么会那么巧出现在幽幽谷外？要知道那里可离国公府的外院仅只一墙之隔了，若对方真是国公府的姑娘，没道理不知道才是，又怎么会贸贸然出现在那里，须知那日可是国公府第四代长孙满月的好日子，来贺的宾客不知凡几，她们主仆难道就不怕被人瞧见乃至冒犯了不成？
尤其是在事后使了心腹去打听，得知了那日陆明凤根本没离开过内院摆酒的水榭，而凌孟祈也很快被人自幽幽谷中弄回了四知馆，且事后一点风声都没有走漏出来之后，大皇子心里的疑惑就更盛了，那对坏了他好事的主仆到底是在暗中听到了他和小凌儿的对话后有意为之，还是什么都没听到，只是因缘巧合之下无意为之？
如果是无意也还罢了，可若是有意，那对主仆便决计不能再留了，父皇本就不待见他，一颗心全部放到了罗贵妃那个贱人生的老四那个小贱种身上，不过碍于他占了嫡长的名分，怕朝臣御史们不答应，所以才至今没立太子罢了，不然只怕他早屈居老四那个小贱种之下，再无翻身之日了，若是此事让有心人知道了，再传到了父皇耳朵里，他还有什么前程将来可言？所以他是“宁可错杀三千，绝不放过一个”，一定要找出那对主仆，然后早早灭口，省得将来走漏了风声，便是再后悔也晚了！
正是抱着这样的想法，大皇子才会想出了今日这个法子来的，本来之前他还悄悄儿使了心腹去打听陆希贤满月宴那日，定国公府有哪些姑娘曾离开过水榭，然那日除了定国公府的姑娘以外，还有不少陆家的旁支姑娘也来了定国公府，她们也一样可以称陆明凤为‘大姐姐’，心腹打听不出个所以然来，没奈何，他只能出此下策，先排查定国公府府内的姑娘们，若不是了，再设法排查那日来定国公府道贺的旁支姑娘们。
大皇子心念电转之间，陆文廷奉陆中冕之命进来请他出去坐席了，大皇子虽满心的疑惑，并不欲这时出去，想留下来再仔细听听国公府姑娘们的声音，毕竟短短一句谢恩的话实在听不出个什么所以然来，但他方才本已说过自己即刻就要出去了，如今陆文廷又亲自来请，他没有推脱的理由，只得强笑着辞了老国公爷和陆老夫人，与陆文廷一道离开了花厅。
陆明萱一直瞧得二人的背影彻底消失在视线以内后，紧绷着的神经方松懈下来，这才发现自己后背凉飕飕黏糊糊的，竟不知道什么时候已汗湿了里衣，不由暗暗后怕不已，万幸自己方才知机，猜到了大皇子的用意，有意将声音压低了几分，不然只怕当场就要被大皇子识破自己就是那日坏了他好事，发现了他秘密的人，到时候自己就算没有再像上一世那样死在陆明珠手里，只怕也要不明不白死在大皇子手里了，那她重生以来的步步小心步步为营又还有什么意义？
只是大皇子方才没能识破她，却并不代表以后就能一直不识破她，毕竟方才自己只单独说了一句话，且还是有意压低了声音的，大皇子一时间听不出来也是有的，但谁也说不准下去后大皇子不会动疑，然后再想别的法子试探她，——看来以后她得加倍小心，但凡有大皇子出现的场所，都尽量不出声，并时刻提高十二分的警惕了！
因着大皇子整了这么一出，接下来的时间里陆明萱免不得有几分心不在焉，所幸她们姐妹并戚氏坐得离老国公爷和陆老夫人等人坐的主宾席有段不小的距离，众人的视线又大多围着主宾席转，倒也无人发现她的异样。
