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在姜怀恩回京的翌日，原婉然到太平胡同求见他。
田婀娜雇用上等车子给她代步，拣雅致不张扬的衣饰打扮她，“贵人家的门子清一色富贵眼睛，行头太朴素，人家不瞅睬。”
姜家门前车轿如蛇，原婉然等了许久，总算轮到她的车子驶近门前。
车子尚未停下，她在车里听到门子催促：“去，去，别挡路。”
原婉然掀帘，由车里探头，“奴家前来拜见姜大人。”
那门子上下打量原婉然，见她打扮不俗，口气略缓。“走吧，这儿不是妳来的地方。”
吴叔就袖中掏出银子递出，“些微之物，请笑纳。”
门子脸挂下来，“谁希罕这点银子？你主子出门，就用得起一个车夫随身伺候，这等穷鬼，居然妄想攀附我们姜家。快滚。”
原婉然脸上红透，“这位不是车夫，是我叔。”她取出拜帖，“我家与姜大人相识，有他的拜帖为证。”
“死鸭子嘴硬，”门子抄过拜帖随意瞅看，“诈冒内官拜帖，妳等着挨……”猛地他打住话。
这张拜帖用纸乃前朝名笺，确实为他家主子所用，能拿到这等拜帖的，无不是姜家上宾。
电光火石间，门子鞠躬哈腰，笑容一盆火似热烈。
“可是小娘子与大叔又何用宝马香车呢？两位举手投足皆是气派……”
原婉然很快被引入宅院，见到姜怀恩。
姜怀恩言语温雅，轻易叫原婉然想到薛妈妈，开口求人便不那么费力。
“……因我婆母如此说，薛妈妈不敢找寻赵野生父，生怕招祸，如今不能不用了。”她交代完赵野官司与身世，在姜怀恩询问下，呈上玉鱼。
姜怀恩见过世面，有一种泰山崩于前而色不变的沉稳，然而当揭开丝帕，那只玉鱼露了出来，他眼睛睁大一瞬，随即摒退左右。
原婉然盘算姜怀恩官大，请他查探赵野身世起码不会受到连累，见状登时没了把握。
她等了又等，本来礼数周全的姜怀恩似乎忘了她的存在，迳自谛视玉鱼。他的表情无甚变动，恒常庄重，但目光并不怎么明朗，有时几乎可说是阴沉了。
末了他低声道：“是阿薛的孩子。”似乎在告诉他自己。
他抬起头，对原婉然道：“赵野是阿薛的孩子，我会帮他。”辞色郑重，一如当初应许薛妈妈托孤。
原婉然起身要拜倒，教他拦住。
“这事未必能成，妳且静候，有进展我自会联系，否则彼此按兵不动。再有，不论事成与否，这玉鱼不会重回你们手上”
过几天，田婀娜一个相好送来书信，声称找到最后一个未寻到的天运伙计。
姑嫂二人打开书信都呆了，纸上写着那伙计家住何方，以及他的卒年。
原婉然决定去那伙计家里一探，她对田婀娜道：“兴许他对谁谈过那场黑擂台呢？”
田婀娜托腮盯住她，答道：“嫂子，我是男人也爱妳。”
当日田婀娜有客人推不得，原婉然便在吴叔陪同下出门。
那天运伙计生前家住城郊，如今他的妻子还在那儿，向原婉然谈起丈夫的旧日差使，叹息不止。
“……在黑擂台干活挣钱快，可我相公读过几天书，知道礼义廉耻，眼睁睁见一批批孩子上去送死，心里那个难受啊。可怜他病死前还说，助什么为虐，受了报应。”
除此以外，那位寡妇没别的能吐露，原婉然便起身告辞。
寡妇将她送到门口，忽然拍手喊道：“等等，我记起来了。我当家的有记事习惯，没准记了你当家的遭遇。”
那寡妇不识字，拉出角落箱笼让原婉然与吴叔自行寻找，她去打水再烧一壶茶待客。
在一叠簿册里，原婉然找到了赵野打擂台那年月的簿子，她心跳砰然翻到事发当日记录，但见上头写着：
“今天照样死了几个孩子，七孔流血，浑身血污，我搬动尸体却不再恶心。何时会像宋太平、贾大牛，带笑一刀搠死孩子？
“第六场，一双孩子分别叫赵野、伍乞儿，两人捉对厮杀，开打就下重手……
“伍乞儿喊他娘病了，等钱救命，赵野停下拳头。一个孩子到自己生死关头，都知道收手。
“伍乞儿摔下，扫倒赵野，两个孩子瘫在地上打不动，按规矩全得死。我谎报伍乞儿已死，幸好无人觑出破绽。”
白纸黑字在眼前摇晃，原婉然抖着双手盯牢那行字——谎报伍乞儿已死。
屋外传来拉车的骡子躁动，吴叔道：“我出去瞧瞧。”
原婉然全神贯注纸上记事，浑没留意身外动静，继续翻动簿子。
这位天运伙计善心发动，将伍乞儿送回他父母身边，以后不时探病，资助些药钱。
到得擂台比武之后一个月余，那伙计写道：“伍家父母说，伍乞儿已无大碍。”
这行字映入眼帘，是满天乌云破了缝隙，露出一线生机，原婉然每一口呼吸都似即将溺毙时，一大片新鲜空气灌入肺里。
她暗自念佛不绝，无论伍乞儿现今身在何处，总之当初没死，呈上这本簿记，请寡妇作证，赵野一定可以回家。
她踩着轻盈步子往厨房找那寡妇，跟她商量作证一事。
厨房里并无寡妇烧水的身影，而屋外传来人声。
她出门探看，几个人将昏倒的吴叔与寡妇按在地上反绑，边上还有三个人。
那些人她都认得，是天运的伙计。
原婉然倒退几步，高喊道：“还不放开人，你们不是官差，凭什么绑人？你们……你们是强盗吗？”
天运伙计自然不会听她的，她只盼这会子有村人路过附近，听到自己言语晓得出事，能喊其他人前来搭救。
那上堂作过证的伙计双手环胸，道：“教妳别再打我们弟兄主意，妳偏不听。”
原婉然一边退，一边将簿册往身后藏。
有个伙计喝道：“妳手上拿的什么？”走来伸手要夺。
原婉然拔腿朝路上跑，嘴里直喊救命，跑了快十丈，一个人影没见，终于让一个天运伙计由后头撂倒，抢走簿册。
原婉然顾不上疼痛，挥舞双手要抢回，“还我，还我。”
其他人将她制住拖回屋前，夺去簿册的伙计边走边翻阅册子，勃然变色。
“不好，里头提了人名。”他说，便要撕掉。
另一个伙计制止，“撕了可以拼回原状，用火烧。”
“不可以。”原婉然大喊，疯狂挣扎。
一度她扑上前几乎要触到簿册，架势跟拼命似的，手持簿册的伙计一吓，因见几步外有水缸，赶紧将整本册子浸入水中。
“不要，求求你，不要。”原婉然喊道。
她用尽吃奶气力朝簿册方向探手扭身，偏生这次天运伙计牢牢箍制，教她动弹不得。
当簿册被拎出水缸，纸册已浸饱水，册子下缘带出一道道水线，几张纸页脱落湿淋淋挂在册子外头，纸上墨迹已然褪去。
赵野无罪的指望没了，原婉然顿时失去所有力气。
一个天运伙计笑道：“幸好咱们跟踪过来，否则真要命了。”
