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敲了许久，房门才“吱呀”一声打开。千代把着门，以一双阴郁的眼睛瞪着我。未等我开口，她便冷冷说道：
“是犬神，那女人做了冒渎犬神的事。”
“千代，不要胡说！”妙子打断了侄女的话语，“犬神是家族的守护神，我不是教导过你不可以如此妄言吗！”
“是真的，那女人每次打扫完房间后都将灰尘从窗户外扬出去。犬神说了，她使得净坛蒙尘，所以要惩罚她！”千代眼中闪烁着奇异的光芒，盯着妙子道，“所有曾经冒渎过犬神的人，都要死！”
“千代！”妙子脸涨得通红，厉声呵斥，“胡说什么！”
“我没有胡说，这些都是犬神告诉我的。别忘了现在我才是犬神塚的继承人，而你，只是个被抛弃的废物女人。”千代说着，反手关上了房门，“别以为没人知道你在犬神塚那里做过什么！”
妙子的脸一下变得惨白，身体开始剧烈颤抖，几欲跌倒。但我的眼睛却没有离开千代的房门——刚才她关门的一瞬间，我看见有道若隐若现的白光，从她背后的黑暗中升起。
当天傍晚，我在镇上的小餐馆里紧急约见勘五郎，谈了我的猜测和想法。
“没可能！”不出我所料，在听了我的建议后，勘五郎立即拒绝了，“要我跑到那座满是狗臭味的房子里陪你做那种事，绝对办不到！”
“话别说的这么绝嘛，毕竟人命关天，而且这次的酬劳可不薄哟。”我急忙抛出筹码，“事成之后我请你一打烤香鱼！”
“哼。”阿勘扭过头不为所动。
“那么鲷鱼？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我继续加码。
阿勘自顾自咬着肉串，一副“我也有原则”的顽固表情。我只好一咬牙狠下血本：
“鲍鱼和鲔鱼加海胆船寿司料理！外加白鹤大吟酿一瓶！你要接便接，不接我就连夜去找白藏主帮忙！”
“成交！”勘五郎一下从座椅上跳起来，握住了我伸出的手，“这可是你说的。”
“一言九鼎，但前提是事情先得帮我做好。”我抽回手，从怀中掏出一枚潜水用鼻夹，“考虑到你的感受，还特意给你准备了这个。”
“不必了，其实相比狗臭气，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地摆了摆手，将杯中的清酒一饮而尽，“不过看在大吟酿的分儿上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”
“切。”我扭过头去，从他爪下抢过一串肉串，张开嘴狠狠咬了下去。
五
“……一起走吧……”
“不要，好可怕！”
“……一起走吧，这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？”
“不要！谁来救救我？谁来救救我们！”
“别害怕，我会一直陪着你的……地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起……”
“不要！我不想死！”
“所以……和我一起死吧！”
“不要！”
惊叫着从噩梦里醒来，浑身是汗，手脚冰凉。窗帘没有拉严，一缕月光照进昏暗的空间。一个纤细的人影缓缓爬起身来，镇定呼吸，走到窗户边。从这里可以清楚看到祠堂的屋顶和净坛，五色绳在夜风中来回摇摆，犬神在骚动。
如果它真的是家神的话，应该是在为这样的行为而震怒吧。
背弃了自己的姓氏，处心积虑想害死这个家里唯一的男嗣，毁掉这个家——这一切与其说是为了复仇，不如说，是为了把自己从那个噩梦中拯救出去。
人影打开抽屉，从中取出一个密闭的盒子，在月光下打开。
朦胧的月光下，盒子里的十几颗珠子闪烁着美丽的青白色荧光。人影无声地勾起嘴唇，绽放出一个比月色更冷清的微笑。
对不起，洋平，请你代替我，跟她一起去另一个世界吧！
六
“救救……他！”
午夜时分，正在整理线索的我被一个稚嫩的童声打断了思路。
“……请救救这个家！这个家……快要崩溃了，请您救救他！”一团白光，沿着窗缝漏进屋内，白光中心渐渐浮凸出一个小小的人形，随后长出口鼻，是一个全身雪白的童子形象。
当作结界点燃的四根蜡烛已经全部熄灭了。我转过身直面那缥缈的灵体，伸手向怀中去摸辟邪的艾灰——这时我忽然有些后悔没有带着勘五郎一起回来提前行动。毕竟一只寿数三百余岁的狸猫，要对付“白儿”这样的寄生型妖怪，还是绰绰有余的。
可是出乎我意料，那由白光形成的童子却在我面前跪了下来，行礼道：“请救救我的主家，现在能够阻止灾难的，就只有您了。”
“……很抱歉，虽然承蒙您如此拜托，但我无法相信侍奉犬神的白儿会有替主家担忧的想法。”白儿是被犬神咬死后被迫侍奉凶手的冤魂，只要有可能，他便会寻找替身以求解脱，因此是和“川赤子”、“川女郎”3一样阴险难防的妖怪。
“我不是……白儿！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我对他的身份认定，“我不是白儿，我并非被犬神大人所困而无法离开，是自愿留在这里守护家主的！”
“咦？”我愕然，不是白儿？那会是什么妖怪？亡灵？式神？
“即使要将我们驱逐也没关系，请救救这个家……不，即使不被驱逐或移除，我也已经和白兵卫约好了，等到这次的事件了结后便会离开……因此请帮助我们，守护好这个家的继承人！”
童子长拜不起，令我如坠五里雾中。这一番夜访带来了太多新的疑问：除了犬神外，难道清田家还有一位守护神？如果他的话属实，那么他的动机与立场何在？如果是白儿的诓骗，那么他又是在谋划着什么？
“……知道了，我会尽力而为的。”权衡再三，我决定先点头答应下来，毕竟在他要求我守护洋平这一点上，与我和阿勘所要做的并不矛盾。
童子再三拜谢，重又化作光雾，作势渐渐散去。我猛然想起一些事情，连忙叫住他道：
“等等！既然要伤害继承人性命的不是你们，那么元凶是什么？”
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火。”光雾中传来如是话语，随即消失于夜幕中。
当窗外响起第一声鸟鸣时，我几乎是如释重负地走出屋子，张开手脚大大地伸了个懒腰。
