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“他可没敢说，”霍涛抢话，甚至道，“不过倒很敢做，门是他关的，我只是找了盆水放上去。”
霍洋的脸飞速涨红，有嘴无舌，有口难言，最后只得丧恼垂头。
“……”霍沉忍耐会儿，不与他弯弯绕绕，淡淡开口，“听说你已经有了儿子。”
“哪儿来的儿子？是个女儿。”霍涛将手绢绷直纠正他，说完松开一角，往脑门上一扫，“不对——是个带把的，许久不见，竟忘了。”
他又开始发疯，霍沉并不意外，但他今日没工夫陪他耗，冷声冷气道：“我的确是来劝你，但我没什么耐性。”
“好好，你劝你劝，我不插科打诨就是。”霍涛皮笑肉不笑。
“你曾说羡慕大哥真正勇敢了回，如今你日日同那人作对，甚至扬言杀了他，莫不是在效仿大哥的勇敢？”
“二弟？”霍洋双眸乍出光芒，不可思议地看向霍涛。
霍涛额角抽了抽，哪儿来的臭弟弟，就这么揭他的底？他气急败坏：“不是。”
“哦，与我无关，我只是替你想出个更好的主意，大可试试。”
“……有屁快放。”
屋里蓦地静下来，霍洋屏息凝神，看看这个，再看看那个。
“我是说，有话直说。”
直到霍涛改口，霍沉才继续面无表情道来：“从此往后不拿他当回事，好好教养你的女儿，做个好父亲，你敢吗？”
话落，霍涛见鬼似的看着他，良久，失声嘲笑他：“三弟的话未免可笑，你倒是教教二哥，如何不拿他当回事？分明是他先指着我鼻子说要杀了我的，上行下效而已，我倒要说，如今只有先杀了他我才得安宁，才能像你那样不把他当回事。”
霍洋一贯怕事，这时听见这话，忙守到门外，见院中依旧空空荡荡方安心半点。
“激将法于我无用，你知道的，我只是活在青砖明沟里的胆小鼠辈，我不敢做个好父亲……”
他说话的语调近乎阴沉，若非天光照进室内，恐怕更像是地府阎王的声音。
“哦。”霍沉短短一个哦，宛如一把小锤，当下敲碎假阎王的脑袋。
情绪酝酿到位的霍涛：“……”
“我没必要教你，更没必要激你，但凡长了脑子就该学会自个儿掂量，我还有事，先告辞。”霍沉说罢，毫不留恋地起身离座，但走到门前，又停了脚。
地上的水仍未蒸干，汇到门槛的阴影下俨然成了条“河”，也不知使黑心的装了多少水……
霍沉臭了臭脸，无比庆幸自己曾在这事上吃过闷亏，这才没重蹈覆辙，否则今日非成落汤鸡不可。
而这身衣裳，是他昨夜里挑到半夜才挑出来的，若真教他弄脏，他定不会轻易饶他。
他停得有些久，同样立在门边的霍洋不禁唤他声：“三弟？”
霍沉回神，直直对上门外霍洋的那张脸，忽霍间，心思百转千回，莫名转去霍涛手里那方鹅黄手绢上……他慢慢回过头，果然见霍涛揪着手绢玩儿。
“这缃梅倒很像贺姑娘，她那年打我时就穿着身鹅黄色衣裳，身上也似花儿这般香喷喷的。”
他回想起霍涛去竹坞时说的那番话，记忆忽闪忽闪，再转回上元夜里。霍涛坐在栗香园外喝得醉醺醺，见他跟出栗香园便冲着他一口一个“贺姑娘”地叫着。
难道，他不单是言语轻浮，更是实实在在地存着这样的心？
“瞧什么瞧？”
语气不善，霍沉却难得想睬他一次，没头没尾地说了句：“我向她表白心迹去。”
霍涛抬眸，两只眼定定盯着他，片刻后嘲笑出声：“哈，好笑，你凭什么预先炫耀？”
“她会答应的。”霍沉自信而笃定，留下这话转身离了空院，背影一度骄傲得像只天鹅。
霍涛神情不定，几番变化后欻地起身，走到门边一脚踹翻铜盆，又是咣啷咣啷一阵。
至于霍洋，恍然连番砸来，最后恍恍惚惚离了小院……原来不止他和三弟，连二弟都喜欢贺姑娘，难怪当初会对他嘲讽有加。
“那是他在嫉妒你，嫉妒贺姑娘救过你的性命。”身体里的鬼忽然出来，“你听见了吗，他还羡慕过你，多值得高兴，可你难得的一次勇敢教你三弟截断。”
霍洋走在铺满光的路上，却哆嗦着：你快回去，我会自己想的。
“你告诉我你怎么想，休忘了你那令人妒忌的勇敢也是我教导你的，”恶鬼在诱导，“方才他们说话时，我想到两个主意，你从中挑一个试试如何？”
不，你不想。
“不，我想，我偏要说来。”
……
***
从偏门出来，始终萦绕不绝的乐声总算消弭，守门的小厮替霍沉牵来马儿，偷觑他两眼，霍沉没留意，径直上马离开。
一路行至轻罗巷，进宝奁斋。
斋内不见客人，身为宝奁斋首席伙计的阿某正拿着塵子扫架上的首饰匣，余光瞥见人来，顿时站端正，高兴道：“爷来了，贺姑娘刚走不久呢！”
霍沉挑眉：“她来过？买了甚么？”
“只要了条菩提穗子，道是要装点礼物。”
礼物……霍沉微愣，而后缓慢生出些笑意，盖过先前从霍府里带出的不爽。
他挥手支开个清闲伙计：“打盆清水来。”小伙计应声跑去后院，他又转头叫阿某，“带我瞧瞧有甚么穗子。”
