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唐末五代年间·江州
已临近正午时分，炽热的阳光烤得大地如同着了火一般，空气中蒸腾着热浪，一波波袭来，似将这天地变成了一个大熔炉，要将这生灵万物一并融化……
但黄河边上，依然人潮如堵，船只如梭，早有几十米高的彩棚搭起来，彩棚旁边是数以百计的各类纸扎，有金银宝库，车厢走马，举凡世间所有，这儿皆备；
而那祭台早已经搭起，三柱顶天立地的高香也已点燃，做法的道士们都已经摩拳擦掌，整装待发。
河神娶妇这种数年一遇的大事，引得百姓携家带口，倾城出来观看：有看热闹的，看排场的，看道士念经的，还有看河神新娘的。
——那河神新娘，却是个豆蔻年华的小姑娘，长得花容月貌，高鼻梁大眼睛，一双琥珀色的眸子里全是惶恐，此时正着一身崭新的锦缎红袍，端坐在高高的八宝莲花座上。
身边的看客们却围着她嘻嘻哈哈笑个不停，对她品头论足，指手画脚，也偶有老成人眼见她要少年夭亡，叹息不已，掩面不忍再看。
此时，在人群中，一个十三四岁颇为灵秀的男孩子不知何时钻了进来，拉着身边那位容貌端俨的男子，低低说道：“爹爹，你看这女孩多可怜，要不咱们救了她吧！”
“胡闹，这是献给河神的新娘子，黄河岸边几十个县，从去年到现在没下一滴雨，你知道多少人饿死了吗？”父亲开始教训儿子。
“爹，你是读书人，怎得相信这些无稽之谈？老天爷不下雨和河神娶不娶新娘有什么关系？战国的西门豹就把给河神娶新娘的女巫都扔到河里淹死了，邺城不也大治了吗？”
眼见那男孩初生牛犊不怕虎，满脸都写满不服气，做爹的心里虽不悦，却也没有作声。
“哎呀这是裴公子吧，真是自古英雄出少年……”
正当父子二人僵持间，忽见一位留着八字胡须、青白面皮的中年男子，不知什么时候挤到了二人身旁，一听那小男孩说话，这男子便忙不迭地恭维起来。
小男孩吃惊地望着这天外来客，一时摸不清他的身份，却见这人已毕恭毕敬地躬身向自己的父亲行礼道：
“下官江州县尉陈新拜见钦差裴大人，不知您大驾光临，有失远迎，请您恕罪！”
“陈大人客气了”，裴大人见来人额上滚得全是汗珠，倒也没有过分苛责，只是微微颔首对陈县尉道：“我此行也是微服出行，大家不必拘礼。”
说着，又将视线投向了那个坐在莲花宝座上的姑娘，似乎若有所思。
陈县尉见裴大人一直打量那小姑娘，不觉心中一寒，忙禀报道：
“大人也觉得……这河神新娘之事不妥吗？其实下官也觉得此事还得商榷，但县令秦大人病着，他们忙乱中推举了下官来主持仪式，若是裴大人觉得……”
他说到这里，便顿住了，只偷偷窥伺着裴大人的表情。
“习俗是习俗，我不反对习俗。”裴大人沉吟片刻，方对陈县尉道：“不过，我奉命来督查此次大旱疫情，是想看看你们到底想了什么办法赈灾救济百姓，却不料，看到你们使用这……古法……”
说到这里，裴大人的脸色已经不大好看。
“这……这……是下官们赈灾无方……”陈县尉冷汗滚下来，期期艾艾道：
“不过裴大人，这黄河岸边的郡县惯例是凡遇旱灾，都轮流向河神敬献新娘，要说这法子，也……也是传承有自，百姓们都信得很，若是官府强硬压着不让，就怕流民作……作乱……”
说着，他悄悄擦了把汗，微微抬首看了看裴大人，见后者只一脸冷峻地望着黄河，似有重重心事。
陈县尉又偷偷瞄了一眼四周，见裴大人所带的那个小公子，早已经跑去和小新娘热火朝天地聊上了：
“你叫什么名字？”
“奴家燕娘。”
“燕娘，你是这县里农户的女儿吗？”
“我……我不敢说……”
“你莫怕，给我说实话。你说了，我去求我爹……”
“你能帮我？真的吗？那你叫什么名字？”燕娘将信将疑地问。
“我……我姓裴……”
“你姓裴，你真的姓裴吗？”不知为何，那小新娘一听这姓裴二字，忽然惊叫起来，高声喊道：“公子，你真的姓裴吗？
她已如死水一般的眼睛里闪出一丝求生的光芒。”
“当然，我叫裴钰轩，自然是姓裴了。你怎么了？”裴钰轩见这小新娘如此激动，有点吃惊。
“有人说，有人给我说，今天如果有姓裴的人来，就能救我的命……”
那小新娘死死攫住裴钰轩的手，如同抓住了一根救命的稻草，她抖抖索索哀求道：“裴公子，求你救救我，我不想被淹死，求你救救我……”
裴钰轩还没来得及回话，忽听得耳边声若洪钟的声音响起：“祭拜河神大典开始，闲人请退……”
他的一只手还被小新娘死死拉住，另一边，已有数人冲上来，将他连拖带拉地往外扯。
他满目焦虑地朝父亲的方向看着，却见父亲一言未发，脸色铁青，眉头拧成了一个铁疙瘩，仿佛对这一幕熟视无睹。
小新娘绝望的哭声和嘶喊声湮没在祭神大典的欢呼声……
直等到祭祀大典高昂的鼓点声落下来，裴大人才终于抬起头，看向陈县尉。
陈县尉忙低下头，身上冷汗湿透，肥胖的身子抖得像筛糠一般，只低低告罪道：“下官无能，下官惶恐……”
眼见着声嘶力竭、早已挣扎的蓬头散发的小新娘被抱下莲座，抬到了一条已被凿穿的画舫之上，裴大人终于开了口：“陈县尉，在下有一个不情之请……”
陈县尉噗通一声跪倒在地上，将官帽安放在身旁，捣头如蒜道：“求裴大人开恩，下官无能，下官宁愿回乡下种田，此地民风彪悍，下官，下官着实不敢惹啊……”
“我还什么都没说，你急什么？”裴大人冷若冰霜道：“再说了，我是皇上御封的钦差，这孩子我定是要救，你阻止的了吗？”
“下官，下官不敢阻止……”陈县尉狼藉不堪地抬起头，额上已经青肿一片。
此时，忽听得天边有隐隐的雷声传来，紧接着天空沉下脸来，刹那间黑云密布，狂风大作，飞沙走石，天地一片昏暗，看热闹的百姓惊呼：“河神显灵了，河神显灵了……”
