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桃花湾的名气其实不只出在二爷这一代，应该算是自古有名了。至于因何而名，如今只剩下一些似是而非的传闻。二爷说他的爷爷那一代人的说法是，桃花湾本来是乾隆爷六下江南时御定的巡游之地，一湾儿人高兴得了不得，欢天喜地张罗迎驾。爷儿们只晓收拾桃园准备酒肉，娘儿们只晓忙着搽脂抹粉儿穿戴打扮，偏偏没人想起还需打点宫中提前来踩点儿的大员，如此光耀祖宗流传后世的一档子大事，后来就毁于这件看似并非紧要的小事，终为桃花湾留下遗憾。

桃花湾先前本来是叫桃花园的，祖居的家族正好又是陶姓，这就让好事者很容易跟东晋陶渊明的桃花源拉扯到一起，动议干脆更名为桃花源。只是解放后老人家诗中有一句“桃花源里可耕田”，批评时人不讲阶级斗争，更名之事也就不了了之。再后来形势日紧，连谐音相同的桃花园的“园”字似乎也得有所避讳了，索性改成如今的三个字，桃花湾。

桃花湾虽然不一定就是桃花源，皇帝老儿到底也不曾巡游过，但是毕竟老祖宗传下来那么多老桃树，年年还开着花结着桃，桃园人家又摊陶姓这种巧合毕竟不多，无形中增加了知名度。

现今的桃花湾，其实也就一二十户人家，凑合一个生产队，男女老幼、牲畜家禽、公产私宅，挤巴在—个巴掌大的杠岭子上。队里的田亩本不宽绰，还要保留寨墙子外面那一圈儿勾连成片的老桃园，加上家家户户又都习惯在房前屋后旮旯巷道零星种上一些桃树，余下的耕地人均只在一亩上下。水田旱地各占一半，旱地的产量又低得可怜，桃花湾自然就穷。若不是修奶头山水库时迁来一家外来户，湾儿里穷得连一个地主富农都没有。土改划成分时，勉勉强强才给瞎眼睛幺爷家划上个中农。那时幺爷还小，二老都还在，就他家里多些田地，算是湾儿里上等的人家。

穷咋的，偷过谁抢过谁，比谁少根肋巴骨咋的？

这是二爷的话。队上陶姓以外旁姓不多，且与陶姓多有姻亲。二爷以自己在家族中的德望，掌管桃花湾这巴掌之地原本不需花费多大的心思，倒也很有几分自得。

或许因了桃花湾种种传说的缘故，湾儿里人自我感觉像是受着神灵特别的护佑似的，人人都有一种很自负的隐隐心结，感觉桃花湾横竖都比别地儿强，好像自己头上的这片天空总是罩着祥云，人人都在天堂边儿上。

二爷为人硬朗，处置事情公道得体，威望甚高，加上湾儿里人本来就老实厚道知足自得，—个桃花湾就让他拨弄得夜不闭户路不拾遗，谁还敢在二爷的地盘上好吃懒做使横逞强，耍弄些坑蒙拐骗偷鸡摸狗的勾当。一句话包总，桃花湾里没有孬人！

话虽这么说，乡下伢儿哪个没有干过瓜田李下摸桃打枣儿的勾当，真正没干过的恐怕不是发育不良就是脑瓜子犯苕。乡下人眼里，偷个生瓜梨枣什么的都不叫偷，顶多算是好吃、闲贱，有身份地位学问的人则叫少不更事。少不更事的事情自然算不上什么大过错，连高人雅人都在所难免，何况桃花湾一个乡下伢儿们。

桃花湾有的是桃，按理说吃桃总该不是问题，但是吃有吃的规矩，没有规矩成不了方圆。这些规矩虽然并没有写到纸上贴到墙上，但是人人都很认同，自觉遵守。对待外来人，只要跟桃花湾没有什么过节，不是桃花湾的仇人，但吃无妨只要你不怕撑破肚皮；并且总会有人让着敬着劝着，你想不吃都不行。对待那些嘴馋爪子长的不速之客，湾儿里人也多半显得特别宽容，年成好还怕雀儿来叨？但是偷有偷的讲究，“不看爪子长短，就看长不长眼”。偷就偷，但是必须瞒过主人眼睛，一旦主人发现你了吆喝你了，那就得赶紧住手开溜；假如你还要勉强行事照做不误那就叫抢了，性质就变了就跟土匪抢杆差不多了，那就不可饶恕。生桃是不能动的，动了就是成心捣蛋糟蹋东西。还有一条就是公私俩字必须分清，集体的桃子那是王母娘娘御桃园里的长生果子，一根毫毛沾不得的，不然你就吃不了兜着走。

椿儿小时弱，攀不上跟别的伢儿一起厮混，家里没桃树，又没本事偷，馋急了就在别人屁股后头啃人家吃剩的桃核儿，所以他还有个诨名儿叫桃核儿，一直到他娘死那一年幺爷才给他改成现在的名字周椿。

偷吃桃也好，啃桃核儿也好，虽然陋习种种，乡下人却自有高明之处；他们总是把那些坏毛病限制在自我划定的道德界限之内，不让它违了自己良心。“桃花湾里没孬人”成了远近闻名的一块金字招牌，十里八村都佩服和羡慕桃花湾的名声，他们自己也像雀鸟爱惜羽毛一样爱惜桃花湾口碑清名。荣誉像一束光环罩在他们的头上，成为他们自信与骄傲的资本，同时也成为他们自警的一把尺子。

可是到了粮食关那年，湾儿里人就谁也不讲了。

一连几天没领到粮食，野菜也剜不到了，桃花、桃叶全捋光了，有人连桃树皮也用菜刀刮下来，用磨磨用碾子碾，碾碎了和糠做馍和野菜煮汤。上了年纪的人心疼树，都说人是一条命树也是一条命，犯不着挨这千刀万剐，何况桃树皮又苦又涩根本就难咽下。可是饿汉们管不了那么多，别的啥活儿都干不动，刮起树皮来却像被鬼神牵了手脚似的，刺溜刺溜挨个儿下手，转眼间大片桃树都被活剥下皮来。

剥了皮的树干，白亮白亮地立在村边地头房前屋后，让人们看着不忍，心头陡增了几分寒意。久饿眼花，眼花的人容易迷信，天一黑他们就发现湾儿里闹鬼，白茫茫的树干映照出一幢幢黑影，影影绰绰，不时晃过。

二爷的眼皮跳得急，心里有一种说不出的预感。

他所担心的是那些不安稳的后生，解放前就是因为没饭吃，有人当了土匪抢杆子；当然也有饿得有出息的，到奶头山郝堂投了新四军，后来成了功臣。

二爷的担心果然应验了。忍不住的人悄然上路了，他们三三两两地来到省际公路上，扒上调运粮食西去申州的汽车或拖拉机，从车上掀下粮包。

公路还是日寇入侵那年铺的石子路，年久失修坑坑洼洼的，加上坡度又大，车在路上本来就跑不起来，加上国家号召多快好省大跃进，一部汽车或拖拉机一般都带两个甚至三个拖斗儿，遇到四分哨这样的大坡就像老牛翻山一样，吭吭哧哧半天上不去。年轻人扒车掀粮包很容易就能得手，手脚利索的三下五除二就能掀下好几包，可是跳下车一看，粮包早没影儿了。原来车上掀包的没有车下抢包的人多，粮包早已成为别人的战利品。扒车的人只好再等机会下手，再下手就把满车粮食全部撸光了。事情就闹大了。

二爷不能不出面了。