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毕竟是战时，有关儿女情长的事情沈溪顾不上太多，而且他觉得自己跟惠娘之间的矛盾并非不可调和，可以用时间化解。
第二日兵马继续行进。
唐寅没有着急过来跟沈溪说他的计划，按照昨日沈溪吩咐，唐寅准备到最后一刻才上交计划书。
行军很顺利，就算昨日刚下过一场瓢泼大雨，但中原毕竟是华夏文明的发源地，这里的道路四通八达，官道两旁基本修建有排水沟，没有出现道路被冲毁的情况。
春天的雨水不像夏天，一场疾风骤雨后今天又是艳阳天，原本受到影响的士气逐渐恢复。
不过泥泞的道路对马车行进还是有影响，不时车轮就会陷入淤泥中，需要有人推一把，上午沈溪对付着睡了两个时辰，快到中午时实在受不了车厢里的颠簸，干脆骑马，顺带领略一下沿途风景。
可惜的是，沈溪还没悠闲多久，前线传来急报，有小股贼寇在前方活动，已经跟先锋人马交上手。
“大人，贼军数量不少，大概一千余人，且有骑兵。”过来向沈溪通知紧急军情的人是马九。
此时作为全军前锋的并非边军兵马，而是宋书手下的京营兵，看起来遇到的叛军数量不多，但京营实战经验基本为零，这次仓促交兵未必能占据上风。
胡嵩跃听到消息，策马而来，见到沈溪后直接在马背上行礼：“大人，请让末将领兵前去增援，来个旗开得胜！”
就在胡嵩跃主动请缨时，宋书也带人过来了……得知前方遭遇叛军，宋书生怕手下出什么状况，赶紧前来请求增援。
“大人！”
宋书看到胡嵩跃等边军将领已跟沈溪请命，宋书老远便喊起来，生怕沈溪忽略他的存在，南下平叛第一战至关重要，京营和边军都有抢功劳的意思，不想把建功立业的机会让给别人。
沈溪一摆手，示意一帮将领全都下马，准备原地召开一个军事会议。
宋书带来的人争先恐后凑到沈溪跟前，胡嵩跃等边军将领则用敌视的目光打望京营这帮老爷兵。
“胡将军，你是来跟大人请求出战的吧？”宋书对胡嵩跃道，“不过今日负责打头阵的是我们京营，可能你要让一让了。”
胡嵩跃道：“首战不容有失，你手下没经历过大场面，能顶得住吗？”
宋书还没开口，他身后便有人呛声道：“你们怎么瞧不起人？”
唐寅本来在马车上思索如何才能制定出一个无懈可击的作战计划，但计划没有变化快，听到这边动静大，赶紧下马车，来到沈溪跟前，略一打听便知道发生了什么，大喝道：“争什么？忘了沈尚书先前的告诫？一个二个不知自己几斤几两？”
如果旁人出来说和，没人会理会，但唐寅此前刚代表沈溪立过威。
宋书回头瞪了一眼刚才胡乱插话那人，现场很快便安静下来，所有人都屏息静气，等候沈溪进一步吩咐。
沈溪好像没听到眼前之人的争执，拿出一份军事地图，在路边的石头上摊开，指着地图道：
“敌人出现的地点是在北运河及一片丘陵之间，他们估计以为我们的前锋是运粮队，准备在山口设伏，结果被识破，所以发生战斗……宋将军，你带两千人马前去增援，胡将军，你带领一千神机营骑兵，由丘陵外侧绕道贼寇侧后方，守株待兔！”
胡嵩跃想都不想，领命道：“得令！”
在胡嵩跃看来，沈溪给他的差事很好，他自己也能琢磨到，叛军发现大批官军到来时，会下意识逃窜，那他截击取得战果的机会，比正面交锋的京营兵马还要大。
宋书显然也想到这一层，顿时有意见了：“大人，叛军不堪一击，估摸难有机会获胜，不如让末将带人去截击！”
唐寅正想重申沈溪在军中的威严，沈溪已然皱起眉头，打量宋书：“宋将军，让你带人去跟叛军正面交锋，这是命令，你想抗命吗？”
宋书赶紧行礼：“大人，末将并无此意！”
沈溪道：“每遇交兵，必有任务分派，焉能讨价还价？此番你责任重大，要为全军打头阵，率领的也是机动性强的骑兵，即便你觉得在后方设伏取得战果的几率大，但是否想过，你统率的骑兵可以发起追击，半道就可将贼寇全歼？”
尽管宋书心中有别的想法，觉得沈溪厚此薄彼，却不敢直言，只得领命：“卑职这就前往。”
沈溪再对胡嵩跃道：“运河一侧是死路，贼寇绝不可能撤往那里，而丘陵出口却有多处，你只能选择一部分设伏……一切都要看你的临场指挥能力！这一战务必在天黑前结束，天黑后各路人马都必须返回中军……这是军令！”
“得令！”
这次在场所有将领都抱拳行礼，恭敬领命。
很快一群人四散而去。
……
……
前锋兵马遭遇叛军，在不完全清楚对方实力前，沈溪不得不谨慎起来。
中军大半都是步兵，难以参战，虽然仍旧在向前行军，却变得小心谨慎起来，随时做好交战的准备。
而后续粮草队伍则停止行进，结阵防守，等前线战事结束后再跟上大队。
沈溪继续骑马前行，唐寅换乘战马跟在沈溪身边，脸上满是担忧之色，“沈大人，这一战应对仓促，不会出状况吧？”
“出什么状况？”沈溪反问。
稍微迟疑，唐寅道：“前方叛军具体数量没有确定，如果说他们的兵马数量超过一千，交兵时必会造成我方官兵死伤……您之前说过要以收拢叛军为主，为何此战中没有派人去劝降的想法？”
沈溪道：“以此前所得情报，此地并无叛军主力，却有几股悍匪，并不归叛军头脑刘六、刘七调遣，说白了就是著名的山东响马……你觉得这些人本官有跟他们讲和的必要？”
唐寅马上明白过来。
沈溪不可能仓促间得知前线情况，应该是早有耳闻，甚至觉得有可能是沈溪故意创造全军仓促应战的局面。
唐寅心道：“沈之厚做事太过出人意表，不过眼下之事倒也符合他的性格，想他在草原上九死一生，完全是刀口舔血过来的，现在刚出兵，遇到的也是小股响马，所以他想先试试麾下部队的反应和战斗力……他的目的到底不只是为了平几个响马！”
“不知在下应该做何？”唐寅请示道。
沈溪打量唐寅：“你不是有意见吗？为何不说？”
唐寅惭愧地道：“在下之前还在分析几时跟叛军主力交兵，现在看来战场形势瞬息万变，想有万无一失的计划，根本就不可能，不如随机应变……至于沈尚书之前的用兵方略，在下看来没什么纰漏！”
“真的没有疏漏吗？”
沈溪反问，脸上带着一抹轻蔑的表情。
唐寅看到后心生惭愧，他自然不想在沈溪身边混吃等死，硬着头皮道：“沈尚书派出两路完全不可能配合的人马跟眼前这路贼寇……哦，不对，是响马交战，可能会有麻烦，响马的战力显然要强于普通叛军，若是两路人马不知配合的话……必定会出差错！”
沈溪点了点头，算是赞同唐寅的说法。
“还有呢？”
沈溪对唐寅的答案并不满意，继续追问。
唐寅稍微想了想，道：“不过想来沈尚书觉得这路贼军应该不会对我军造成太大威胁，动用骑兵作战，比步骑结合好许多，就怕贼军中的骑兵逃得太快，天黑前可能完不成全歼敌军的任务。”
沈溪看着远处：“那就要看后续出发的两路……应该说三路人马，如何配合了，其中京营两路人马是关键！”
唐寅点头道：“如果真的是响马的话，未必会一触即溃，到时可能会有一番血战，如果京营和边军知道配合，或许能减少些死伤……但沈尚书拿麾下将士性命换取经验教训，是否太过残忍了一些？”
沈溪道：“我可没有拿将士的性命开玩笑，上战场跟叛军交战是他们的责任，如果我只是派出有丰富作战经验的边军去跟叛军交战，京营这帮兵油子是否愿意？”
这下唐寅回答不出来了。
沈溪再道：“遇到困难，应该想办法解决，兵来将挡水来土掩。这世间可没有一成不变的作战计划，基本上所有的方略都是临时而起！”
唐寅恭敬行礼：“在下受教！”
……
……
前线战局不明，沈溪并未打算带中军主力去跟贼寇交战，将这场战事的主导权交给了宋书和胡嵩跃等人。
一直快到天黑时，仍旧没有消息传回。
沈溪率领的中军已在运河边找了个地方驻扎，后续运送物资的队伍起行，中军这边派出人马前去接应。
扎营后，沈溪在中军大帐等候消息，陪同沈溪的人不多，除了唐寅和荆越外，再无旁人。
唐寅跟荆越是老相识，当年沈溪任三省总督时二人都在沈溪手下听用，荆越此时正在等候沈溪号令，随时增援前线。
“沈尚书，前面迟迟没有消息传回，是否再次派出援军？那可是上千响马。”
唐寅不是对沈溪没有信心，而是对前线心怀鬼胎的京营和边军两路人马不信任，他觉得胡嵩跃和宋书很难配合作战，就算沈溪再自信，前线也可能会因为突发状况导致战局变化。
沈溪此时仍旧在看军事地图，这份地图比之前给唐寅那份更为细致。
沈溪没有抬头看唐寅，语气幽幽：“你在担心什么？之前我就跟你说过，胜败全看他们的造化，我已将具体作战部署告知，如果还出现问题，哪怕此战中全军覆没，也是他们咎由自取，响马可杀不进我的营地来！”
“这……”
唐寅愣了一下，情况的确如沈溪所言，纵横中原靠劫掠维生的一千多响马，就算再怎么自信，也不敢跟沈溪所部两万中军硬碰硬。
沈溪麾下装备大量新式火器，几千人马就让数万鞑靼铁骑折戟沉沙，更何况是区区毛贼？
沈溪再道：“伯虎兄尽管把心放回肚子便可……我领兵在外，不需要把一切都安排得妥妥帖帖，如果每一场小战事都需要我亲力亲为的话，恐怕我一刻清闲都没有……”
唐寅终于明白沈溪的用意，心道：“沈之厚太过疲倦，接连几年都在外征战，不想把什么事都揽到身上，于是主动锻炼手下将士，哪怕是两支没什么配合且起过冲突的人马，沈溪也给予完全信任，让他们自己寻找一个平衡点。既为袍泽，互相倚靠，只有战场上精诚团结，齐心协力消灭敌人，才能将矛盾解除。”
“沈大人。”
就在唐寅想心事时，马九到了中军大帐门口，“胡将军跟宋将军等人已回营，前线战事已结束。”
没等沈溪发话，唐寅便迫不及待问道：“战果如何？”
马九行礼：“具体战况尚且不知，但双方并未有太大折损，还是等两位将军跟大人汇报吧。”
沈溪这才抬起头来，语气平和：“把人叫进来！”
……
……
宋书和胡嵩跃带人进中军大帐时，在外候命的许多将领跟着进来。
宋书得意洋洋，一副老子战功天下第一的模样，唐寅看到后不由蹙眉，心道：“沈之厚的目的是让他们在战场上摒弃前嫌，精诚配合，现在看来目的并未实现。”
“大人。”
宋书进来后，当着在场不少将领的面，大声道，“末将幸不辱命，亲率兵马将叛军一举歼灭，杀死叛军二百余人，生擒一百六十余贼！”
宋书说完，唐寅不由皱眉，问道：“宋将军，叛军就这么点人？”
