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刘嬷嬷道：“我们奶奶本不欲与你计较。本来若是你肯老实本分的守着，奶奶绝不会特意为难你。可惜你不自爱，竟然走到了这一步。家丑不可外扬，这件事不会有太多人知道。不管老太太如何处置你，奶奶都会给你家人一笔钱，算是你服侍过三老爷一场。”
流金冲刘氏磕了个头，“谢过奶奶赏赐。”
刘氏见她如此模样，略觉不忍，道：“你还有什么心事未了？”
流金有些恍惚的道：“求奶奶让我去得体面些。还有，我想见见二老爷。”
刘嬷嬷斥道：“放肆！事到如今，你还敢求些？赶着欺负奶奶好性！”
刘氏一摆手，道：“头一件事我可以答应你，你死后，按照无子姨娘的身份下葬，这是我可以给你的最大体面了。但是第二件事是不行的。”
“多谢奶奶。”
流金向刘氏磕了三个响头，被人押回了房中。
高太君得报之后，只是称病，命刘氏自行处理。
次日一早，有人来报，流金吞金而死。
刘嬷嬷笑道：“恭喜奶奶，终于除却心头大患。”
刘氏微微一笑，想起丈夫高世贤昨夜对她说过的话：“都是为夫不好，轻信了贱人的花言巧语，以至于差点酿成了人伦惨祸。若是此事被外人知道了，岂不要借故参我一本？经过此事，我也算看透了，今后我再不纳妾了，只守着你一个人过。”
刘氏的面上露出了好似少女般甜蜜的微笑，“这场仗，我赢了。”
88考试
流金的死不久便淹没在了过年的喜气氛围当中，高家四处张灯结彩，人人发新衣，领红包，高家上下全都喜气洋洋。
就在这一片欢喜声中，唯有珊瑚的屋里冷冷清清的。自从流金死后，她也着实内疚过一阵，但是一想到余氏因她举报有功而赏赐下来的东西，据说是三房送来的谢礼，她又有些兴奋起来。
比起别人来，还是她自己的幸福更重要些。
她在火盆中洒下几张纸钱，蹲□，双手合十，默念道：“我真的不是有意害你的。愿你下辈子投胎在好人家里，不要再受这样的罪了。”
正在这时，丫鬟进来报：“姑娘，奶奶叫你过去呢。”
珊瑚道：“知道了。”她站起身，疾步走到梳妆镜前，认真理了理鬓发，出门往上房去了。进门看到刘氏也在，请过安后，立在了一旁，听候主母吩咐。
余氏将账本放在了桌上，道：“三弟妹，今年委屈你了。”
高太君和大房二房一同进京，也带来了些银钱，但是为了大老爷复职一事，花费颇多，导致过节的钱紧巴巴的；但是今年高太君和小姐们都在，也不好太过省俭，失了脸面，故此才有此一说。
刘氏容光焕发的脸上挂着灿烂的笑意，道：“怎么会？往年只有我们一家在，欣姐儿也孤零零的，每个姐妹陪着；如今老太太和侄女们都来了，咱们正好在一起热热闹闹过个年，你三弟也正好和大伯二伯好好叙叙旧，他们兄弟几个也有念头聚在一处了，这可是好事。”
三老爷最近待刘氏极好，夫妻二人似又回到了当年的新婚时期，甜蜜自不用说，刘氏整日都笑吟吟的。
余氏叹了口气，“我那里还有些私房，想来可以救救急。”
刘氏忙道：“这哪里使得？咱们高家哪里就穷到这份上了？万一传了出去，老爷们面上也无光。大嫂就放心吧，我已有了法子。”
她凑近了余氏，道：“老太太那里我已消减了些用度，虽不明显，但是定然能察觉出来。待过几日，老太太必问的，到时候……”
余氏听得频频点头，直起身时，不经意的扫了珊瑚一眼，见她紧紧低着头，并没有什么动静，嘴角禁不住微微一动。
没出三日，高太君果然将两个儿媳妇叫到了近前，慢条斯理的道：“这些日子，我也看出来家中用度不宽裕，我年岁大了，没用了，按理说省俭也该从我这开始。”
说到这里，她浑浊的目光中透出了一丝犀利。
刘氏顿时面色煞白，忙道：“老太太这是什么话？就是打死媳妇，媳妇也不敢如此。”
余氏也道：“母亲，三弟妹绝对没有做过这样的事，儿媳敢担保。三弟妹为了节省府里的开支，屋内只用两个炭盆取暖，三房的丫鬟今年都没有做新衣，三弟妹如今身上穿的还是去年的旧衣服。府里的用度也一向全可着老太太和少爷小姐们用。不知老太太从哪里听来的传言，这可是大大冤枉了三弟妹了。”
高太君看了一眼身边的滴翠，滴翠不慌不忙的道：“大奶奶、三奶奶先别急，想来其中有什么误会也未可知。这几日老太太的午饭少了两样炒青菜，常用的燕窝也不似往常的味道，这些三奶奶可知？”
刘氏道：“老太太，这其中确实有误会，还请听儿媳细细回禀。如今入了冬，青菜难买，再加上下了几场雪，有几处冻了冰，蔬菜难以运进京来，而且偏偏老太太喜欢的那两样菜都没有，儿媳便自作主张，将菜换成了两样新鲜果点，这件事厨房说已经回过老太太了。此是一样。燕窝的事确实是儿媳思虑不周了。原本给老太太用的燕窝是媳妇从娘家带来的，都是上好的，本是孝敬您老人家的；最近儿媳忙着过年的事，一时疏忽，等吃得差不多才发现没了，却又因为年关，一时难买，只好换成了普通的。这些都是儿媳的错，没有尽早禀明，请老太太责罚。”
高太君的面色阴沉了片刻，过了好一会才缓缓放松下来，道：“眼见着年关了，你也不容易。滴翠，还不快请你们奶奶坐下来说话？”
……
等刘氏和余氏出了院子，来到无人处，余氏笑道：“多亏了三弟妹，我还从没见过老太太这个样子呢。”
刘氏微微一笑，道：“你那里也要好好解决一下了。”
余氏收敛笑意，道：“本想着她若是能安分些就放她一马的，毕竟没有她还会有别人。可不忠心的狗，养了也只会咬伤自己。”
刘氏道：“这些事，有第一次就有第二次，大嫂可要当心呀。”
余氏点点头，道：“我会找人看着她的，等过了这阵子再慢慢处理不迟。毕竟已经死了一个，不好太过显眼。对了，开春之后欣丫头就十二岁了吧？和我们珠丫头同岁。前日听老太太的意思，是想着要送进书院念书的。”
刘氏笑道：“说来也巧。本来欣姐儿去年就能去的，去不巧生了一场病，耽误了一年。如今正好和珠姐儿一起上学，也好彼此有个照应。我早看出珠姐儿是个懂事的，对大嫂子也孝顺，是个有福气的孩子。”
余氏想了想，也笑了，道：“这孩子确实是好，虽然不是我亲生的，我却也打心眼里疼。如今眼看着就十二了，是大姑娘了，我反倒有些担心。”
“大嫂担心什么？”
“还能有什么？”余氏停下脚步，浅笑着抬头看着刘氏，道：“如今我家老爷这样高不成低不就的，可珠儿眼看着再过三年就要及笄了，这亲事总该开始寻了。只是现在这样情形……总归是不便宜。我怕耽误了她。”
刘氏见她面有忧色，笑道：“大嫂这是关心则乱。这哪里是一朝一夕就能寻到合适的？有些事，还是要讲究缘分的。如今正是个好机会，那和雅书院我早就打听过了，就读的都是大家闺秀，共分为‘甲乙丙丁戊己庚辛’八个班，其中后三个班基本都是十岁以下的孩子，而剩下大一些的都主要集中在前五个班，成绩最好的就是甲班，一般来说需要念一年以上并且通过考试才能进去。除非身份特殊或者成绩极其优异者才能就读。京中闺秀众多，而甲班却只有二十个名额，想去并不容易。”
余氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太总是夸耀琳姐儿进了甲班如何如何，原来是因为这个原因。若能和这些达官贵人家的小姐成为同学，说亲时也好听些。”
刘氏眨了眨眼，道：“先不说这些了，眼看着珠姐儿大了，就要出格了，大嫂也该要一个自己的孩子了。”
余氏叹了口气，眉头微蹙，道：“一切都看菩萨的意思吧。”
