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西河城溃兵已经有序前往大军左翼集结，在陈奕等人的引导下，乱糟糟的场面总算是渐渐平复了下来。
而后一个浑身浴血、瘸着腿佝偻着背的将领，踉踉跄跄来到了土包前，兀一看到赵宁，便噗通一声跪在地上。
他沙哑着嗓音悲呼道：“赵将军！卑职西河城防御使贺平，拜见赵将军......多谢赵将军相救之恩，卑职永生不忘......”
贺平碰到陈奕的时候，就知道了来的是赵宁，眼下跌跌撞撞来到土包前，第一声高呼中，便充满了痛苦悲愤，但在后续说话的时候，却几度欲言又止。
末了，五官扭曲，满面通红的贺平，以头抢地：“卑职愿为马前卒，请赵将军许卑职出战西河城！”
赵宁扫了一眼贺平身上的伤势，发现对方情况恨不乐观，以对方的气机萎靡程度，还能行动自如没有倒下去，已经是出人意料。
赵宁不觉得贺平能够继续作战：“贺将军还是先下去吧，约束部曲退回郓州休整，才是贺将军的当务之急。”
这是个很合理的安排，于情于理贺平都该照办，但赵宁这话出口之后，贺平却是跪地不起，双手都抓进了泥土里，浑身紧绷的像是一头野兽：
“赵将军！卑职在西河城枕戈待旦守了半载，日日夜夜提心刁难，不曾有片刻懈怠。如今丢城失地，卑职......卑职冤枉啊！
“卑职......自知罪大难恕，不敢奢求立功，唯请赵将军成全，让卑职再做一次马前卒，再跟胡贼拼杀一次！”
看着甲胄破损、伤痕累累的贺平，赵宁有短暂的沉默。
他当然理解对方的心情，从对方连“末将”都没有底气自称，而是口口声声“卑职”，就知道西河城沦陷对他的打击，和他的自责有多大。
但无论西河城是为何沦陷，作为守城主将，他都要承担最大的责任，高福瑞对战局的评判，并不足以成为朝廷不治他罪的理由。
不仅朝廷不会，赵宁自己也不会。
赵宁收回打量贺平的目光，看向在大军左翼集结的溃兵。
在贺平过来之后，重重黑夜中，已经只有流星溃兵跑出来，这说明即便是在溃退的过程中，贺平也是跑在众将士后面。
以他元神境后期的修为，但凡是想要脚底抹油，完全可以跑在最前面。
而此时此刻，汇聚在四万马军左翼的溃兵群，已是分外庞大，粗略一看应当有一两万。而在这些被追杀了至少二十里的溃兵中，竟然还有一些人甲胄、兵刃俱全，而且行动之间颇有队形，没有成为完全意义上的溃卒。
要知道，大军一旦开始溃逃，惊慌无度之下，什么都顾不得，重达数十斤的甲胄，往往都是将士们第一个要抛弃的对象。
只有减轻负担，他们才能跑得更快，拥有更多活命机会。
其余的兵刃，例如长枪盾牌，也是不好携带容易影响脚步的负担，会被接着丢掉。丢盔弃甲，这是形容溃兵首先会用到的词语。
赵宁面无表情道：“如果你能在溃兵中，集结三千愿意跟你杀回去的敢战之士，本将就再给你一次战斗的机会。”
“卑职遵命！多谢赵将军！”大喜过望的贺平，一连磕头三次，这才起身离开。
贺平离去时，魏无羡嘿嘿两声，“这厮倒不是没有本事的庸将，操守也有一些，在如今这个世道，这样的寒门将领可不多。”
“越是往后，越是不会少。”赵宁说完这话，没有再继续这个话题，眼见陈奕已经回来，他将诸将召集起来，布置接下来迎战北胡大军的策略。
四万马军，说起来不多不少，但将领却超过了二十个。
这是因为骑兵在中原皇朝属于珍贵军种，很多义军麾下马军并不多，像耿安国这种，能够带着两千马军出来的，已经是分外难得。
一些草莽义军首领，麾下骑兵就只有几百。
除了西河城，郓州能够凑到四万骑兵，一是因为防御使军队里马军比较多，二者则是例如云家、长河船行这种地方豪强，提供了不少战马、修行者。
而后者，才是赵宁这一战真正要倚重的对象。
他在郓州早早布局的效果，也集中体现在这里。
环视过一群或紧张或兴奋，或镇定或忐忑的将领，赵宁的目光最后落在云雍、陈奕、方墨渊等，郓州地方豪强与他麾下江湖势力首领的身上。
“云雍、陈奕、方墨渊、张嘉、丁仪，你们的部曲排在大军前面，承担大军先锋位置；李奎、王兴成防御使，你们的部曲在中部；其余义军的部曲在尾部。”
赵宁的军令下得很平稳：“北胡大军虽然有四万余，但这回渡河是为了攻坚，夺下西河城，所以骑兵不多。西河城溃兵的讲述跟魏侍郎的消息，也都证实了一点：对方的骑兵拢共只有万余。
“是以两军交战之际，所有部曲无需考虑太多，战法就一条，一直向前冲杀，冲散对方阵型，直至西河城下！”
对于一群杂兵来说，战法当然是越简单越好，什么两翼迂回、中间突破，什么游弋侧击、分割包围，都是自取灭亡。
赵宁接着道：“到了西河城下，大军分作两部，一部分包围城池，为后续攻城做准备；一部分向两翼分开，夺回大小军堡跟河面战船，让西河城里的北胡将士，成为一支孤军。
“届时具体如何行动，听本将军令即可。”
军令说完，赵宁再度环顾诸将，“谁有疑义？”
在场的义军将领，无论是绿林豪杰，还是地方大族，有没有熟读兵法，都没有大规模作战经验，自然唯赵宁马首是瞻，他说什么就是什么。
李奎、王兴成两位防御使，却对赵宁这份军令有自己的思考，其中王兴成虽然眼神数变，但没有说话，满脸虬髯的李奎却是个直性子，当即道：
“如果赵将军不问，军中大事自然由主帅一言而决，我等绝对不敢有异议，但既然赵将军问起，末将便有话直说了。
“赵将军，末将跟王防御使麾下的将士，都是训练有素、军备齐全的皇朝王师，相比之于义军战力更强，理应承担先锋位置！”
他这话说完，王兴成脸色微微一变。
耿安国原本对自己只能呆在大军尾部的处境颇为不甘，想要请命去担任先锋，平心而论，他觉得两度击败官军进犯的梁山营，战力比防御使的军队只强不弱。
但听李奎说什么“军中大事自然由主帅一言而决”，便忍住了到了嘴边的话，他不是皇朝正规军的将领，不知道军中规矩，很怕触犯军法，只能谨言慎行。
