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看着她如今的做派，有的时候平儿也笑，悄悄地说：“二奶奶，外面可是有的好话儿传出来呢，如今二爷伙着珍大爷，在外面又迷上了不知哪家的姊妹，置办了一处别院不说，还捧起戏子来了，这府上成日说亏空，也不知他们哪里弄来的钱。”
熙凤懒懒地说：“由着他们闹去吧，看看还能作到什么时候，我既然知运知命，也不强作这个英灵，乐得去吃一个河涸海干，我还通不知道呢。”
又过了一会儿，小红来报：“林姑娘来了。”
熙凤一听，登时振作了精神，道：“快请。”这一阵熙凤与黛玉倒是厚密了许多。
不多时林黛玉便摇摇地走进来，含笑道：“凤姐姐，好些了么？”
熙凤起身拉着她坐下来：“也说不上好还是不好，总不过就是这么着，好在一天不必七事八事的了，我倒是不必挣命。好妹妹，难得你还记挂着我，从前我这里可是热闹，如今也是门庭冷落了，连个鸟雀都不往我这里飞的，倒是你时常想着。”
黛玉笑道：“不管别人如何，我来了这么多年，多亏姐姐照应，姐姐素日的情意，我都记在心中，我虽然不能做别的，总可以陪姐姐说说话。我这一次来，是因为这里有几条海参，姐姐的身子亏虚已久，我想着那人参鹿茸之类，终究效力太猛，姐姐这病不是一天两天得的，调养也要慢慢来，不如每日早起将这海参泡发了切成粒，加一点盐糖姜丝，用银铫子熬出粥来，常年这样滋补着，庶几可以恢复。”
熙凤叹道：“总是在患难之中，才见了人的真心，海参本来并不难得，只是感念你一番情意。给你这么一说，我真的是愧了，我如今墙倒众人推，自己还闹得没人疼没人顾的，哪里还有好处去待人，也亏了你和宝钗，时常宽我的心，太太虽然不责问，也难免怪是我的不是，老太太那边，我也不能多说什么了。你也是不易，今后不要再送这些东西过来了，平儿，回头去和宝姑娘说，我从明儿起，每天要一支海参，我如今闲下来了，可该好好调养一番，你也尝尝这个，我看你那身子骨儿也单弱得很。”
平儿笑着答应：“偏了林姑娘二奶奶的好东西了，我也沾沾口福。”
几个人又说了一阵子话，黛玉起身告辞，当天晚上，平儿亲手熬了一小锅海参粥，厨房送来两碟精致小菜，都摆在熙凤面前，近来因为生病，熙凤每餐的分例菜都已经暂时减去，只吃粥配小菜，丰儿另端了平儿的四样分例菜，与平儿盛了饭来，平儿便屈了一条膝盖，半立在炕边，陪着熙凤吃了晚饭。
当天晚上，宝钗果然遣人送了十条海参，说十天后再送，从此熙凤清晨燕窝粥，傍晚海参粥，可着劲儿地调养，外间无论怎样闹嚷，她总不知道，只是让平儿小红等心腹之人日常打听外面的新闻，她虽然遭了贬斥退居在这里，再不管事，却不肯作聋子瞎子，府中外面的风吹草动都务必每件掌握了才好。
这一天午间，熙凤歇了中觉，醒来后洗了脸，小红正给她梳头，忽然平儿进来，笑吟吟地说：“二奶奶，彩霞的娘在外面求见。”
熙凤微微一愣：“她来做什么？看你乐得这个样儿。”
平儿笑道：“回二奶奶，她是来求二奶奶的恩典，要给女儿退亲的。”
熙凤心思一转，登时双眉挑起，喝了一声：“退！”
平儿喜滋滋地便说：“多谢二奶奶，我这就出去和她说，让她进来给二奶奶磕头。”
熙凤冷笑一声，道：“磕头就免了吧，我此时也没这精神头儿受她的礼，你出去和她说，原是我瞎了眼，一时看错了人，她现在给女儿退了亲事，正合我意，来旺家里若有什么话说，让她们只管来找我。个背主求荣的，我手底下跑出这么个东西来了，打量着我就此死了呢，让他看看我的手段！”
平儿连声答应着，隐着笑意，如同燕子一般轻巧地掠出去了，将熙凤的话说与了彩霞的娘，喜得那妈妈连声念佛：“阿弥陀佛，多谢二奶奶，多谢平姑娘，这一下我那女儿可得了活命了。”
平儿笑道：“也亏了彩霞有主意，咬紧了牙关只是拖着，到底是给她等到了今天，回头退了亲，另外给她寻一门中意的去吧。”
彩霞的娘笑逐颜开，答应着去了。
原来王夫人房中的彩霞，因为年纪大了，身体也不是很好，王夫人便让她出来，本来说是由着她家里给她说亲，然而来旺仗着熙凤的势力，强要彩霞与他那不成器的儿子结婚，熙凤亲自给说，彩霞的母亲只得答应，然而彩霞第一晓得那小子乃是个恶棍，第二又恋着贾环，因此百般的不肯，病情愈发重了。
她母亲眼看女儿这个样子，也是后悔不迭，只怪自己一时间骨头软，给熙凤的威风一震，居然就鬼使神差地应了，于是也便想尽了法子替她搪塞，那边便说“宁可抬过来立时便死了，也要过门”，那彩霞便又是抹脖子又是上吊，拿了剪刀铰了头发，哭喊着要去作尼姑，折腾了个天翻地覆，所以拖了一年有余，也没有成。
如今旺儿反水，投了贾琏那边，熙凤原本虽然因为来旺夫妇都是她陪房带来的人，多有倚重，所以偏着她们，然而熙凤平生最是痛恨背叛自己的人，旺儿刚刚转头狠咬了她一口，她岂能善罢甘休，想要整治旺儿还嫌没有机会，此时彩霞的娘来求告退婚，她当然立时就准了，还自言自语：“我竟然忘了这事，早记起来早拿捏。”
却说旺儿媳妇见彩霞的娘拿了熙凤的话，过来说退亲，一时间又恨又怕，恨的是彩霞家里如此会抓机会，怕的是熙凤虽然如今失势，终究虎倒威风在，她纵然是给休回娘家去，自己夫妻二人少不得也得跟着回去，琏二爷未必会保着自己一家。要说作奴才的，最怕的就是卷入主子之间的争斗，偏偏这两位都不是善茬，从本心来讲，自家男人也很不愿意去做这个证词，只是给琏二爷逼着，不得不去，如今二奶奶恨上自家，也是很冤屈的了。
彩霞要退亲，旺儿家中岂能干休，来旺便去求贾琏，贾琏原知道他那儿子不怎么样，之前还劝过熙凤，不要管这件事，熙凤为了维护自己这边的人，强扭着做成这门婚事，如今熙凤是支持退婚了，然而旺儿在自己扳倒熙凤这件事上是出了力的，虽然心不甘情不愿，可是如今终究算是自己的人，所以贾琏便也有些为难，想着尤二姐的仇终究算是报了，今后未必用得着旺儿，便支支吾吾地推脱。
就在贾琏为了这些事情烦恼的时候，这一日乃是正月二十三，忽然宫中传来消息：元妃薨了，可叹元妃刚刚过了正月初一的生日，就此撒手尘寰，得年三十四岁。
登时阖家上下哪里还能理会别的事？主子们差不多个个失魂落魄，贾珍等人也将前一阵“宋太祖灭南唐”，扫平凤姐的高兴浇得落花流水，如同落汤鸡一般茫然失措，女女男男全都按着品级，进宫哭灵哀悼，黛玉想着当初族人争产，后来又是父亲抄家，多蒙元春姐姐的荫蔽，此时也自哀伤，不时垂泪。
