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赵家花厅热闹得紧，堂上坐着几个在说话，院子外头一群坐在树荫下头吃茶玩叶子牌。
麻姑在外头候着，得脸的仆妇把米家这一众人领上去，赵太太老远就笑着叫“米大奶奶来啦。”往身边的人说“要请她可难呢。”她身边坐着个年纪大些的夫人，打扮得很是端庄，身上的首饰虽然看着并不华贵，可细细看，就叫人咋舌的精致。头上簪子上的鸟儿，眼珠儿都会动的，毫毛毕现。脸上微微笑，看着和气。
苏世黎那位大伯娘大步迎上去，笑吟吟地客气“哎呀，哪里的话。只要赵太太肯叫我来，我哪里有不肯出门的。”往一边坐着的夫人打招呼“张夫人。”又叫身后跟着小辈们叫人。
边蔓还没动，各玲便开口了，声音又清脆又有朝气。张夫人连连打量她，说“好。好。”边蔓跟在后面，心里不是滋味，又不能露出来，到底与各玲相比要差一些。
到了苏世黎这里，米大奶奶说“这是我侄女儿。”
赵太太多看了苏世黎一眼，但并没多说，笑眯眯客套“这可长得好。跟你们家几位当家的可是一点也不像呀。”
只寒暄片刻，赵太太对苏世黎和各玲笑道“我这儿也没甚有趣的，你们年纪小，怕要觉得无聊，不过院子里的花开得好，你们去瞧瞧也不算白来。”
各玲不愿意与苏世黎一道，想去拉边蔓。可边蔓却暗暗躲了躲，使眼色叫她自己走。这时候赵太太还伸手接着边蔓说起话来。张夫人在一边时不时搭一句。
各玲没法子，这才一脸不情愿地出去了。一出花厅扭头便叫赵家的下人带着自己去花园，理也未理苏世黎。到是赵家的下人客气，向苏世黎道“您往这边来。”
各玲便是再不情愿，也不好喝斥人家的下仆。气呼呼一个人走在最前头。
麻姑见苏世黎出来，连忙迎上去，跟在她身后。
一众人才走到湖边，下仆便有些犹豫，似乎是想带着两个人换道走。苏世黎顺着她的目光向前看，原来是有人在湖畔亭吃茶。远远看着大多是男人，样貌看不大清楚，身形莫约是青年。大多是广袖大袍。有一位临风站着，格外显眼。
苏世黎不由停下步子，下仆陪笑“今日家里客人多。”其实现在男女大防是没那么严了的，但她没见过苏世黎和各玲，不知道她们是老式些的，还是开化些的，便有顾忌。开开心心的日子，别闹出什么不快来。
一行人换了路，各玲还时不时往后看。她正是怀春的年纪。完全不想换路，只是没脸说不换。就这样拖拖拉拉，走了一会儿，性子突然好起来，施了大恩似的肯跟苏世黎说话了“那里头是不是有张子令？”
她说的张子令大概就是要与边蔓相看的。
苏世黎摇头：“我不知道。”
她哼了一声，扭头又去问那个下仆。
下仆说“张四少爷不在那边。那边是家里几个外客。”
各玲便有些失望。打听“张四少爷长什么模样？今日穿洋装还是大袖？”
下仆笑“凡有些讲究的人讲出门正经做客，是不能穿洋装的。”其它的话不说。
大概因为赵家常有客到，所以对下仆管得严苛。不论是自己主家也好，别人家的也好，都不肯随意议论。
各玲十分失望，等到了地方，发现果然真的只是来看花，更没有兴致。看苏世黎真看起花来，并还跟下仆闲谈起自己种过的花，倍觉无趣。她就不信那些听上去就名贵的花苏世黎就真的懂。她母亲说了，苏家祖祖辈辈都是江湖骗子。生这么个女儿，信口开河也不奇怪。其实苏世黎说要买房子的事她也不信。哼，一个被赶出家门的人，能有什么钱？大约是瞧着米家不愿意搭理她，便想以利诱之。还当米家都是趋利而往之辈。偏她母亲和伯母傻。
又见赵家的下仆在苏世黎身边与她有说有笑，对自己不太殷勤，便心中不悦。深以为这下人好不识趣，连要多照应谁都没看出来，实在是没眼色。
过了一会儿却听到下仆不知道怎么，竟和苏世黎在说张家的事。连忙假装在看花，移近了竖起耳朵来听。
下仆指着一盘她看上去极普通的花说“这种花张家也有。种了一整个花圃。”
苏世黎不信“怎么能？我以为府上这些已经是不得了。”
下仆笑，摇头：“不敢与张家比，张家往上，是□□皇后的外家，得过宫里不少赏赐。”
苏世黎笑“这东西在外头，好难才得一株呢。做皇戚就是好。随便就能得一片。”
下仆说花说得起兴“但这花娇贵，张家那些，现在也不知道还剩多少。”
苏世黎说：“只请了专伺候花的人来，怕还养不好吗？”
下仆摇头“花匠么，那样的人家，十个八个也不是养不起。可却不是养不养得好。”她说着顿一顿，便不肯说了。
苏世黎笑，也不再提，又说别的花。
□□皇后她知道 。□□皇后福薄，幼时身子本来是好的，入宫没多久就落了一次水，后来身子便不好的，之后又经了几次风寒差点不治，后来虽然被立做皇后，还没二个月便病死了，孩子也没留下一个。但这位皇后是不姓张的。
她这里还在想着，那边各玲便一脸讥讽：“你少唬人了以为别人什么都不知道吗。□□皇后姓肖的。”
下仆被贸然质疑，十分不悦，暗忖，果真商妇是没什么好教养。脸上笑：“许是奴婢弄错了罢。”也不跟她多说，更不愿意教她这个乖。
各玲也不太傻，看得出来人家不想跟她多话的样子。她十几岁的年纪，正是敏感的时候，脸皮也薄，一时深觉受辱，错了就是错了，怎么地还在自己面前拿架子，便是自己家如今不像以前，又只是商户，可到底自己还是主家，她是下人。到不依不饶起来“弄错了？对皇家的事胡言乱语，背后议论主家来客。赵家就是这样的教下人的吗？我到要去问问赵太太呢。”
下仆脸色便不好起来。
苏世黎这时候却开口“这点事竟还要闹到赵太太那里去？她今日正是客多的时候，你要上堂教人家怎么□□人？”一脸肃厉，竟是教训晚辈的样子。半点方才和气都没有了。
各玲一下脸色就变了，对一个下人都好声好气，转头对自己就拿架子骂人？哈，大概是看赵家有钱，住的地方大，所以要巴结人家，舔臭脚就罢，连人家的下仆也要巴结就太不要脸了些。一时嗓门也尖起来“你教训我？！你这样的贱货，凭什么这样跟我说话？”又说“我现在就叫大伯娘赶你走！你给我等着。”扭头就跑了。
下仆唬了一跳，连忙 要去拦她，想拉个合场。
苏世黎却一把拉住了那下仆，说“让她去丢人。我有甚好怕。”
各玲听见了回头狠狠地瞪她，扭头就跑，不一会儿就走得没影了。
下仆紧张“本来是奴婢犯了错。”
苏世黎却笑：“你错了什么？她不懂事罢了。”
下仆对她到有些不好意思。毕竟人家是为自己，才被波及。听这语气，还是个寄人篱下的主儿，若真的没了落脚的地方，自己岂不是对不起人？一时有些期期艾艾。不知道要说点什么。
苏世黎却反而宽慰她“是我找你说话。你说的也是实情，并无编造。她孤陋寡闻而已。你又没有错。”
下仆讶异：“您知道肖家和张家的事？”
苏世黎点头“张家有女，出生时便有祥瑞，百鸟来朝，可张家深以为自己家出身不高，不敢供养。便送到当时的洲官肖大人府上去了。送去后几十年都没有来往，只当没有这个女儿。后来□□皇后登了皇后之位，几番召见，才见了几回张家的人。”她初时也不知道这个张家就是那个张家，听了下仆说□□皇后才恍然大悟。
下仆连连点头。想到今天惹的事，又迟疑“要不然奴婢现时往前去找找，米三小姐到底不认识路，想来走不远的，要能找得到，奴婢认个错。”
苏世黎不以为然说“不用理会她。她固然性子差，人也不聪明，可也不是傻到底。不会真跑到堂上讲告状去。顶多在哪里自己站一会儿，全全面子，又要回来的。”讲起姐妹不好来，竟然一点也不知道婉转，也不避讳。
下仆连忙叫她声音低一声“万一被人听见。”
“哎呀。”苏世黎捂着嘴，看着下仆低声笑“你可不要告诉别人。我不喜欢一个人，可半点也忍不住。”
下仆也笑，这位小姐可真是……想想问：“您是陪米家大小姐来的？”因着米家本来地位不高，苏世黎和各玲又都只是米家的小辈，赵太太并没有叫得力的仆妇来，这下仆只是平常做事勤快，常被派些差，并没有在花厅里伺候，所以不知道许多。
“恩。蔓妹妹要与张家的少爷相看。我刚和离，大伯娘怕我在家里闷，顺便带着我出来散散罢了。”
下仆看看她的发髻，知道她说和离不是作假，这才肯多说几句“是呀，为说这门亲，太太可费了时候的。过一会儿米家的人要去水榭，张家的人则陪四少爷路过前头往湖边去，两边会远远看几眼。”
先前她不说，是因为各玲是个未出阁的女子，虽然说是米家一道来的，可这内宅的那些事，她这个做下仆的看得多了，别说是堂姐妹，便是亲的也有相互较劲的，所以不肯多半点嘴，怕惹出事端自己也要被连累。
苏世黎笑“那我可得站得高一些，好好瞧瞧堂妹夫。”
下仆也笑“您是要帮堂妹出出主意？”
苏世黎哧“家里人喜欢便好。轮不着我出主意。不过是闲着看个热闹罢。”
下仆也笑“您太直爽些。”真引她往花园子里那个假山走。上 头有个亭子。
一直不出声的麻姑怕主家走不稳，连忙上去扶着。
下仆见麻姑一直不说话，多看了两她眼。见麻姑对苏世黎打手势，才知道是个哑人。倍感讶异。这种不全之人，寻常是不能在主家跟前服侍的，更觉得苏世黎是个有心善的人。心里的防备更少些。
一行人上去，下仆边走边说张家的事“方才不是说那一片花吗？张家那位四少爷生来就爱花，花开花落，普通人看都是寻常，可在那位少爷眼里却不同。每每花谢，都要一番伤感。前些年还因为暴雨的天气，亲自跑去和下人一道给花搭棚，大病了一场。张老太爷生了好大的气，叫人把那片花全铲了个一干二净。”虽然不防备许多，但她也不讲什么秘辛，这都是些出门就能打听到的事，她想着这样也算是卖个人情，好歹人家帮自己开口说过话。
苏世黎一脸惊讶“竟有这样的事。”
下仆点头叹气“可不是。那一下可就要命了，张四少爷跑出来一看，花全没了，一下便呕了血。当时便厥过去了，好几天人都不醒。张老太爷那么大年纪的人，老泪纵横。后来好歹人缓过来了，张家的人可再不敢不顺着他的意思。”
“这样啊。”苏世黎在麻姑的搀扶下，迈上了最后一个台阶，两个下仆远远站着，她走到亭中，展眸向远处看。
花园子里头正有几个人顺着蜿蜒的小径从她左手至右手往湖边走。
当首的那个，这样的天也穿得极厚，面目雪白，因为太远，却一片模糊。只勉强看出正笑吟吟，不知道与身边的人在说什么。大袖被风吹得鼓起来，飘飘荡荡，仿佛整个人随时都要随风登仙而去。
苏世黎凝视着那个清瘦的身影，心里‘咚’地一痛，她不由自主捂了捂胸口，想起，自己初见到曹正书的时候。
那时候，曹正书也是那样风度翩翩呢。
她还当自己的心早就死了，却原来还没有死透，趁人不备时就要蹦起来，吓一吓人。可不一会儿，又死死沉下来，冰冰冷，安安静静呆着了。
这样就好。
那时候不知道从哪里冒出来。“你要干什么？”
苏世黎小声说“我要嫁给他。”
那声音仿佛受了惊吓“什么？”它又细细，又尖“你疯了吗？！”
苏世黎说“我想来想去只有嫁给他了。”这话出口，她自己到觉得有些讽刺，上次她非要嫁的，是曹正书。
“嫁？你现在……怎么可能。你要怎么……”那声音又急又快，可马上又仿佛洞悉了她的意图止住了，半天都没有说话，过了好久，说道：“这不是你做的事。你做不出来。”
“什么事才是我该做的？我为什么做不出来？”以前自己一直把该做的，不该做的分得那么清楚，结果呢？苏世黎凝视着那边。荒唐吗？可能吧，这世间的事哪一件不荒唐。她摸了摸自己的胸口，心跳得很快，砰砰砰砰，又急又沉，仿佛要把胸膛都撑破了。
“你不是想要我变成这样的人吗？”苏世黎说“用尽一切力量，去达成目地的人。”赵家花厅热闹得紧，堂上坐着几个在说话，院子外头一群坐在树荫下头吃茶玩叶子牌。
