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“瘸腿亨利！”
占星术士学徒一下想起当年柯沙瓦老师的老朋友、蒸汽飞空艇“瘸腿亨利”的主人、送给他“瘸腿亨利二号”的传奇蒸汽傀儡师,名叫亨利的老人虽然与他只有一面之缘,但不知为何,约纳总觉得与老人非常亲近。
“告诉我,这柄枪是怎么得来的？”约纳冲着汉娜的背影大吼一声。
“唉唉,你真是不知死活呢,朋友。哦不,货物。”丹尼?斯图尔特捂住眼睛。
第3章 沙之龙卷（上）
约纳的问题并没有得到回答,汉娜?斯图尔特不是一个好客的主人,在她抽出大枪崩了恼人的提问者之前,丹尼挺身而出,一棍敲晕了占星术士学徒.实际上,敲晕他不需要多大的力气,只要瞄准他后脑勺那个青紫的大包稍微一凿就行了。
“等等,又是这样……”嘟嘟囔囔地倒在地板上,约纳忽然发现,自己因为昏迷错过了太多事情。
再次醒来之后,阳光依旧灿烂,不知道是相同的一天,还是昏过去整整一个晚上。约纳呻吟着活动身体,手臂绷带下的伤口又疼又痒,睁眼一看,自己被三道绳索绑在主桅杆上,每条绳索与身体接触的地方都垫有厚厚的麻布防止磨破,显然是好心的丹尼所为。
建立在噬沙虫身上的三桅帆船“巴克特里亚的疾风”如今变成了巴克特里亚的乌龟,正在缓缓蠕动在无尽沙海,风帆无精打采地萎靡着,空气像一块炙热的火炭,连一丝风都没有。
“汉娜！右舷！他们追上来了！”丹尼?斯图尔特大叫着,“你就不能再加快一点速度吗？”
“现在是无风期你这个白痴！要到一个小时以后才有西北风！”汉娜不甘示弱地回吼道,“还领先他们多少？”
“半个船身！”哥哥紧张道。
汉娜皱起眉头,“开炮吧！”
“什么？”丹尼倒抽一口凉气,“这门炮每装填一次就要消耗50银币的魔法晶石,当年父亲大人都不舍得用啊！打仗倒贴钱可不是沙盗的风格啊,妹妹！”
“开炮！就算饿肚子也不能让施密特家的混蛋骑到头上来！”汉娜站在轮舵后大声道,伸手从背后摘下名枪“瘸腿亨利的假肢”,眯起危险的灰绿色眼睛瞄准右舷。
搞不清状况的占星术士学徒花了五分钟才看懂战局,在龟速航行的三桅船右后方,有一艘同样龟速航行的大型双桅帆船,每一条桅杆上挂着五面方形帆,船首装斜桅帆。当然,每面方形帆都同样无力地低垂着。
有个男人站在船头向这边叫嚣着什么,离得太远,听不清声音。
“嗤嗤……砰！”
汉娜的长枪发出阀门泄压的尖锐声响,喷出蒸汽,斯图尔特当代家主手臂一颤,肌肉隆起,随着巨大的机械撞击声,枪出乳白色的云雾,一枚小小的子弹穿透雾气激射而去,快得看不清踪迹。
后面船首的男人哎呦一声坐倒在地,捂住肩膀使劲喊叫。
丹尼捂住脸：“这下又要赔偿人家医药费了。这是第几次了,汉娜？”
“要按我说的,干脆偷偷把他们干掉,黄昏时候的沙暴一起,不会留下任何踪迹。”妹妹嘴角浮现一个恐怖的微笑。
丹尼?斯图尔特叹口气：“我们早已不再是沙盗了,而是斯图尔特速递,所谓速递呢,就不能随随便便拔枪杀人,不然哪还有主顾敢跟我们谈生意？说起来,去年订购的船首像到现在都没有付款给人家,比杨卡大婶虽然是爸爸的老相好,也不能总欠着人家不还是不是？”
“开炮！”汉娜盯着自己絮絮叨叨的哥哥。
“你瞧你瞧,汉娜,距离逐渐拉开了,看来施密特家大虫的橘皮病没有全好,阻力还很大呢。”丹尼指着右舷。
约纳扭头一看,那条双桅方帆船座下的噬沙虫正在慢慢减速,圆滚滚的大嘴无力地吞进黄沙。喳喳显得很亢奋地扭了个s形,以不比人类步行快多少的速度将对方高速抛开。
“咳咳,”约纳忍不住开口,“你们在做什么？”
“竞赛。”丹尼扭头看着重要的货物,“你醒了？这次别再乱说话了啊,拜托,两个金币！”
“这种速度……是怎么回事？”约纳目视身边以极慢速度后退的沙丘。
丹尼瞟一眼妹妹,汉娜正洋洋得意地挥舞大枪向手下败将示威,没有注意他们这边。“现在是无风期。在这个倒霉的季节,每天正午到黄昏之前的五个小时是完全无风的,只能依靠喳喳本体的移动速度前进。你也看到了,噬沙虫是一种又善良又懒惰的动物,它们的最高速度也只有2到3节而已。话说回来,这也是它们愿意与我们共生的原因,风帆能够把噬沙虫的速度提升到15至20节,它们吞下黄沙的总量成倍增加,丰富的营养大大有利于生长。”丹尼耐心地解释道。
“那么,他们是谁？为什么要竞赛？”约纳的问题一个接一个冒出来,越有了解,越觉得这片大陆难以了解。
“他们是施密特家。”哥哥啐了一口唾沫,“同我们家一样,也是十几年前从西大陆渡河到这里谋生的扎维人,在做沙盗的时候就处处同我们竞争,如今我们改行做速递,他们也改行做速运,真是阴魂不散的家伙哪……如果跑同一条线路,他们一定会对我们挑衅,久而久之,就成了速度的竞赛,谁先到达目的地就是胜利者,胜利者的奖品……就是巨大的心理优越感！”
约纳对这种莫名其妙的竞争不大理解,不过这次他没有深究,因为伙伴们的面孔再一次浮现在脑海,“对了丹尼,你们真的没有看到我的伙伴们,一位高大的骑士,一个女……”
丹尼愁眉苦脸打断他的话：“确实没有,一个都没见着,也没听说过他们的消息。朋友……货物。”
“那么起码告诉我汉娜与亨利先生之间的渊源？”约纳提问。
“亨利先生是谁？”哥哥疑惑道,接着一拍大腿：“你说‘瘸腿亨利的假肢’的那个亨利？他是个名人？我一直以为他就是个失去了假肢的普通瘸子呢。”
占星术士学徒张大嘴巴：“不认识？那你为什么阻止我询问汉娜？”
丹尼摇摇手指：“我是在救你的命,货物。那把枪是我们的爸爸通过非常隐秘的事件得来的,以后也别问这个问题,我无法保证每次都及时把你敲昏。“这时汉娜?斯图尔特在船首喊道：“看天气,哥哥。”
丹尼昂起头：“嗯,是的,非常好的天气,妹妹。如果能找到好的避风港,我们应该享受一顿轻松的野餐。”
砰的一声,一枚石子准确地砸在他脑门上,“我是说看天边！那片云是不是有点奇怪？”妹妹指着东北方向。
约纳也看到了那片云。一片平凡无奇的棉絮状云朵浮在地平线上,看不出有什么特别。
丹尼?斯图尔特捂着额头一看,脸色立刻变得刷白：“如果没看错的话,根据爸爸长久以来的教导……这是暴风云？”
“是的,而且我觉得是龙卷云。”汉娜点点头。
“从形状和规模来看……半个小时。降帆！”丹尼跳起来发布指令,实际上执行指令的也是他自己罢了。被绑在主桅上的约纳看他手忙脚乱地解开缆绳、降下主桅后桅纵帆、前桅横帆、小三角帆,忙得满头大汗。
占星术士学徒忍不住开口：“如果你解开我身上的绳索,我想我能帮忙的。”
丹尼忙里偷闲鄙夷地看了他一眼：“不是我轻视你,朋友……货物。帆船是一门高深的学问,只有我这种从小在船上长大的孩子,才能得心应手地干好这些工作,船上的活计虽然看起来简单,但实际上充满了潜在的危险……”话音未落,一根脱离缆绳的折叠桅杆横扫过来,把宣讲者砸了个跟斗。“……就像这样。”丹尼镇定地趴在地上,结束了演讲。
“见鬼,他们又追上来了！”汉娜大喊一声。
施密特家的双桅方帆船再次逼近右后舷,噬沙虫奋力地蠕动着,显得非常亢奋,船首那个男人抄起一副巨大的弩弓,骂骂咧咧地瞄准这边。丹尼?斯图尔特一看,反而蹦起来大笑道：“对啦对啦,射我一箭,大家扯平,就不用赔偿医药费了！”
汉娜怒道：“我们得甩开他们才行！他们一定给大虫使用了兴奋剂,这帮没有人性的东西！”
