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浪人原本是幕府武士，不满将军下达的杀戮指令，被驱逐出来，流落在民间。他向谢开言提及过幕府高墙的坚固性及难以攀援的特点，再次证实了李叶对谢七说过的话——弓箭弩车破不了城石。
谢开言沉吟：“据说是紫红石搭建成了幕府城墙，我记得中原两个国家交战时，曾经用石炮对抗过这种顽石，仍是打不破它……可见紫红石是破敌的关键……”不知不觉皱起了眉头。
浪人道：“喝酒，喝酒，想那么多干什么！”
谢开言忙摆手，温言劝着客人多喝几盏清酒，自身不沾一滴。她想起李叶为她置办的膳食，心有所动，也点了天妇罗、干笋贝等菜肴。待她一一尝过之后，却觉得味道不过如此，绝对比不上李叶的手艺。
浪人大哥用手打拍子，唱着民谣，让她在苍凉的歌声里微微失了神。
“三月春水流……樱花乱飞舞……我要离开你……去远方……”
客馆中的多数食客停下了杯盏，斜靠在木柱上，持着竹箸敲打盘碟，纷纷应和着。厅里极静，只有一**悠长而孤寂的唱和，似乎生出了无形的丝，缠住了客座诸人的心房。谢开言出神地看着浪人大哥，杯里的清水被节拍震出，一点点地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌声中，浑然不觉。
一楼回形客座里，还有一个人如同谢开言一般，受歌声感染，正出神地看着她。
藤原悟池。
他已消瘦两年，身形清减得厉害，一袭红梅暗花衣裳无风垂落下去，失去了往日的神彩。他的手边放着细漆骨折扇，叠在一起，衬出了主人指骨的瘦削。他一动不动地望着前面，却又难以起身靠近她，生生承受着眼前看不见的桎梏。
他在两年间，断断续续地听到了一个故事，讲述者就是落户他家，最后又被请走的句狸。句狸之所以告诉他，谢开言前半生的传奇经历，是因为迫于压力。
压力的源头就在华朝太子身上。
两年前，藤原领旨出使华朝，送去一盒松香墨作礼品。太子欣然收下，当天就宴请他，席上，曾与他当廷争诘的中书令闵旭折节作陪，妙语连番，向他讨教学识。他已有醉意，稍稍说了些老师的教导轶事。随后几天，闵大人不断来拜访他，往往要闲谈上一两个时辰，言语多涉及藤原家教辅事情。他见闵大人如此亲和，禁不住敞开心怀，大加赞叹自己的老师。
最后，他的出使任务落得极大便利，虽说太子并未应允他的提议，但是朝臣却对他极力夸赞，送了他许多中原的特产。
藤原盛载而归，尾随而至的还有华朝派出的敦促两国友好商贸的左迁大人。左迁完成使命，来藤原家拜访，不知何因惊吓到了句狸，使得句狸连夜出府，失去了踪影。待藤原再次见到句狸时，已是一年之后杏花凋零的季节，据她所说，她回到了华朝，被太子列为上宾礼待。
藤原是了解上宾礼节的，只是没想到，受礼待的句狸却愁苦着一张脸，落得轻衣便体消瘦了不少。大概是同病相怜之故，他在思念着自己老师的同时，也颇为关心句狸的烦心事。
句狸迟迟不说缘由，稍稍提及年少的谢开言在谢族中的往事。
藤原仍在一天天地苦思焦虑，致使母亲看不过去，发狠首肯了他的要求：去找回老师，请求她留在藤原家。
这时，句狸却拦住了藤原的去路。她为他斟了一盏茶，细细说了一个漫长的故事。听到最后，满心苦涩的他已经明白了两个关键处：华朝太子妃、太子心爱之人。
老师的身份与地位竟是那么重要。
藤原两次出使华朝，了解太子习性，放眼天下，大概还没有敢直面与太子相抗争的人，他自然也不会迎其锋芒，去惹得太子兴兵讨伐本国。
他沉默地接受了命运，甚至是华朝太子强加于他身的命运。
母亲在内宫中接到了诏令，希望能早些挑选出合适的贵女做藤原家的媳妇。拜见过皇后之后，母亲就拿回了红册。他在母亲的注视之下，违心圈选了一名未曾见过面的小姐。
当晚，他已经知道，即便是他退让，也逃不出华朝太子的法掌。再朝后的一些日子，太子亲自来到本国，他索性屏蔽侍从深居简出，不去打听太子做了什么，他的老师又会有怎样的生活。
