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屋内的阿吟一直沉默地啃着烧饼，时不时转过眼睛瞧瞧聂向晚，聂向晚奇道：“怎么了？”
“你脸上有面粉和黑灰。”
聂向晚抓过镜子一看，照出了一张黑白夹杂的大花脸，嘟哝道：“难怪阿照会帮我烙饼子，原来是可怜我乱忙一场还落得不成人形。”她拉过干梆梆的巾布擦拭脸，对上阿吟飘忽的双眼，再问：“又怎么了？”
阿吟吞吐道：“聂公子……是不是很喜欢公主？”
聂向晚点头。
阿吟又道：“那他会成为驸马吗？”
聂向晚再点头。
阿吟结巴了起来：“那……那……他们什么时候……成亲？”
聂向晚更是惊奇，摸了摸阿吟的额头：“你到底怎么了？”
阿吟苦着脸：“我还以为聂公子喜欢小童姐姐，向公主说了，叫公主撮合……撮合你们。”
聂向晚震惊呆立，后又温声说道：“阿吟以后不能乱说话，知道了吗？”
阿吟使劲点头，并且将功赎罪，拉来盖飞与阿驻，听从聂向晚的安排扮演成白熊操练。聂向晚细细指点着他们，半日之后，三人的动作、叫声已与真熊无异。
当晚，聂向晚在安身的小木屋里转来转去，不知道怎样破解阿吟的那道请婚提议。门帘一掀，涌进一阵熟悉的沉水香，聂无忧穿着银裘走了进来，一身的清贵难掩疲惫之色。
聂向晚倒了一杯热茶递过去，说道：“阿吟那是小孩儿的胡话，公主不会当真吧？”
聂无忧径直坐在凳上，回道：“公主已经当真了，缠着我一天，不断问我是否喜欢自家的妹子，而且很生气。”
聂向晚怔道：“那公子是怎样回复的？”
聂无忧淡淡一笑：“你是想问我，心里有没有你么？”
聂向晚清醒过来，愠怒道：“公子又在开玩笑，这都什么时候了。”
聂无忧依然浅笑：“我自然要回绝阿吟的话。”
聂向晚松了一口气。
聂无忧的声音却突然冷了下来：“不正是你期望的么？”
聂向晚不理会他的冷脸，问道：“那——公主的意思是？”
聂无忧饮下那杯茶，垂眼看着手指，许久不答话。聂向晚正心奇，瞧见他的黯然模样，不禁说道：“公子极早就在保护公主，向公主示好，不是已经下定了决心要娶公主，入主内廷吗？”
聂无忧苦笑一下，再抬眼时，已经恢复眸子里的清明。“你说得对，要夺权的男人，怎么能忘记娶公主这条捷径，以后我会对公主更加好些，实践我说过的话。”
他其实并没有向聂向晚承诺过娶公主，只是她在旁观察出了他的意图，便不点破，替他缝制了围裙，让他借花献佛。
聂向晚安坐。
聂无忧抿了下唇，一阵风卷出门外，忘记道别。第二日起，石城便流传了一则消息：聂家公子向公主提亲，公主喜应。
既然公主也有心慕之意，那么回到宫廷举行婚礼便是要事。阿吟的一句无心之言促成了两人姻缘，使聂向晚少费很多精力去忧虑，进阶北理宫廷的契机。
接下来的第二步，是要取得皇后的信任。五天前，聂向晚趁着夏斋河祭时，催动白熊拜会深受皇后恩宠的大国师蒙撒，已经种下一颗神化的种子。再待明日，夏斋的七尾之时，她会作法一番，催生蒙撒内心的种子，使它长成一根厚重的梁木，衔接起聂家与皇宫。
夜雪降临，聂向晚听着风声出神，谢飞推门走进，说道：“阿照那边你去说一声，叫他一道随你去宫廷。他不见得会听你调遣，所以这时候，得看你的功力。”
聂向晚苦笑：“叔叔又将难处扔给了我。”
谢飞掀起袍襟坐了下来，淡淡道：“叔叔是在考验你，能不能过阿照那一关。”
聂向晚随即咬了咬唇，道：“我怕他会发现我就是谢一，到那时，他更加心痛。”
“镇定些，想想大局。”
聂向晚无言。
谢飞淡然道：“他是北理皇子，最终需回到皇廷安邦守国，即使他不愿意，时局推动，也会迫得他回去。他与你亲厚，一心为着你，假使被他发现你就是谢一，言谈举止之中自然回避不了亲昵，这样下来，皇后会起疑心，彻查你的来历，一旦发现你是南翎国人，后面的宫变该怎样继续下去？再说，叶沉渊以为你已死，才能转移心思攻打北理，如果被他发现你还活着，与阿照留在了皇廷，那他会不会顺势掩杀过来，抓住石城一万人，引以为威胁，迫使你回到太子府去？”
聂向晚垂头道：“叔叔说的我早已考虑过，一切听叔叔的安排。”
谢飞拍了拍她的头离去。
聂向晚戴好皮帽，拢好皮坎肩，请出了盖行远随行一趟。两人冒雪走到山脊木屋前，敲了敲门。屋内亮着一盏灯，可见谢照还未睡下。
得到应允之后，聂向晚请盖行远先进屋，站在石阶前抖了抖雪花。
床榻上坐着披发除甲的谢照，映灯影，容颜生动如昔。盖行远施礼，与他寒暄几句，随后静了下来，看着聂向晚。
聂向晚会意，开口说道：“二十年前，北理发生了一场宫乱，谢郎当时已有七八岁，不知是否还有印象？”
谢照转脸看向聂向晚，眉眼温和，却没有说话。
提及往事，聂向晚担忧谢照生起失怙愁心，说得有些艰难：“我猜谢郎应该记得那年的事。皇后怀忿毒杀其他嫔妃的子嗣……谢郎的母亲，也就是独得皇帝宠爱的陈妃娘娘，护住谢郎逃出宫，随后被皇后……杖毙……据闻谢郎由此流落民间，辗转来到石城……如果现在有个机会能让谢郎报仇……谢郎会回去么？”
谢照淡然道：“去哪里？”
“皇廷。”
“你也去么？”
聂向晚一怔，道：“因盖将军等人不易掩藏南翎身份，由我这个聂家的女儿出面，或许要容易些。”
