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京郊五里外清平县，天色晦暗，雪落得紧，大如鹅羽，朔风卷起，直朝身前扑，行人稀薄，一卖炭翁掖紧衣襟，推了板车往家赶，路过县衙，瞟见红笼之下，站有一官家人，不敢多看，闷头向前。
捕头张炜已站多时，落在衣服上的雪也化了，此景可谓：
望眼欲穿贵客来，雪舞梨花来路迷。
忽有一辆马车疾驰而至，停妥稳当，跳下两锦衣随从，摆马凳，再掀棉帘，一男人身披黑色大氅，踩凳而出，他身型高大，状貌清俊，举止谦逊。
随从福安撑了油纸大伞，替其遮挡风雪，张炜迎前，拱手作揖道：“九爷好来。”
萧云彰还礼：“雪湿马滑，泥泞难当，一路行得艰难，让张捕头久等了。”
张炜道：“不曾久等，正事要紧，快随我走。”转身推开偏门，萧云彰趋步尾随，想想问：“沈牧所犯何罪？”
张炜回道：“杀人越货，证据确凿，死罪当诛。”
萧云彰不再多问。
年除官府封印，官员休假，衙内空无一人，周遭死寂，唯雪落及踩踏之声，咯吱不绝，直至牢房前，才见一豆灯火，两狱吏当值，张炜显然早有招呼，一齐过来见礼，寒暄几句，福安奉上食盒，内里烧鸭鲜鱼卤肉酱蹄，一应俱全，再奉两坛金华酒，萧云彰递上两张银票，狱吏摆手道：“不敢拿。”
萧云彰道：“年除压岁钿，人之常情，有何不敢拿。”
张炜也道：”使得！“
狱吏这才谢过，欢天喜地拢进袖内。
张炜道：“快带九爷去见案犯沈牧。”狱吏忙前带路，至第九门，哗啦开锁，萧云彰独自走进牢中，半蹲沈牧面前，提灯细细打量，但见他蓬头垢面，血污浸衣，形状凄惨。
沈牧先问：“来者可是陈明嘉？”
此名已数年无人问津，乍然一提，如弹心弦，弦上积尘四散，呛进喉管，难以言表，他仅点头，沈牧再问：“白塔寺灯油案，可还记得？”
万昌十三年，皇帝在白塔寺祭祀先祖，大典正隆，数盏长明灯骤然熄灭，龙颜震怒，下旨彻查，刑部很快查明，长明灯的茶油中，掺杂大量鱼膏，以次充好，谋取暴利，实为贪墨要案。
萧云彰道：“父兄因案命丧，终生之痛，岂能忘记！”
沈牧道：“你父兄不过替人受过，着实冤枉！”
萧云彰慢慢道：“何来此说？”
沈牧却道：“我身陷囹圄，确为奸人所害，你先救我一命。”
萧云彰道：“你怕是弄错了，我一介坐贾行商，位低言轻，哪有这般大能。”
沈牧道：“那再无话可谈。”
萧云彰冷笑一声，站起转身就走，快至门前，又被沈牧唤住，他叹口气说：“将死之人，其言也善！你近前来，我告知你，隔墙有耳，莫要被他们听去。”
萧云彰这才复又凑前，沈牧道：“白塔寺灯油一案，礼部、户部、太常寺、光禄寺被惩办官员众多，刑的刑，革职的革职，流放的流放，唯有一贪官，全身而退，安稳至今。”
