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绳子几乎将人勒断，艾柳挣扎不去，眼中的光散了大半。
*
滕府。
隔日便是中秋佳节。
滕越今岁难得在家过节，林老夫人欣喜不已，各处让人挂起了大红灯笼，摆出五彩花来。
如此这般，自然也不同小女儿生气，免了她这几日读书，从银楼定了一套红珊瑚的头面送了过去，说让她戴着，等到晚间拜月赏菊吃蟹，配一身今秋刚做的桃红绣百蝶的裙裳正好。
邓如蕴倒是不得闲了，因着滕越在家的缘故，她又多了些差事在肩头。总是要在滕越面前显得她这妻子，是在逐渐接手家里中馈，才不至于使他起疑。
可玲琅却病了，清早就发了烧。
邓如蕴没办法时刻在她身边照看，只能一边打理着府里的庶务，备办今晚的中秋家宴，一边趁着无人注意，偷偷去跨院里摸摸她的脑袋。
小家伙生了病，整个人蔫蔫巴巴，水灵灵的眼睛里尽是雾气，她瘪着嘴小声叫着姑姑，滚热的小脑袋直往她怀里钻。
邓如蕴心疼得不行，可又怎得闲一直抱着她？好不容易哄着她吃了药睡着了，才发现日头偏西，大半日忙下来自己连饭都没吃。
秀娘问她要不要让灶上做了两个热菜来，邓如蕴只道算了，随便吃了些点心喝了盏热茶，不想竟坐在桌案边睡着了。
滕越进到房中的时候，见她一只手托着腮，竟就这么坐着睡着了。
母亲上了年岁，妹妹尚且年幼，这两日中秋一应事宜都是她来打点。
滕越静看了她两息，眸色微缓，低声叫了小丫鬟。
“给夫人盖件衣裳吧。”
...
...
晚间玲琅服了药后，总算好了一些，秀娘拿了月饼给她吃。
但跨院里面寂静暗淡，外面的滕府却亮堂堂的，人来人往热闹非凡，连仆从家里的小孩子，得了林老夫人应允，都挑灯跑到了花园里耍玩。
一阵一阵的嬉闹声越过院墙，引得跨院里小姑娘，不住竖着耳朵往外听。
邓如蕴得闲来看她的时候，见她不住地往外面听去，好奇又希冀。
她不由问了一句，“玲琅也想去玩吗？”
她问去，见小家伙立时收回向外探看的目光，跟她连连摇头。
“姑姑，玲琅不去。”
她说着，还小声补充了一句。
“外面是旁人的家，玲琅只在姑姑的跨院里。”
这话本是邓如蕴说给她的，但此刻从她口中说回到她耳里，邓如蕴心下一酸。
玲琅才多大，正是爱玩的年纪。
可她不是这府里的正经主子，不是滕越的正经夫人，怎好把自己家人随便带到人前？
她怜惜地亲了亲侄女的小脑袋，又趁得闲的工夫，给她弄了盏兔儿望月的灯笼来。
小家伙看见这灯笼眼睛都亮了起来，提着灯笼在院里来来回回地走。
邓如蕴这才安心些，让秀娘照看着她，又往外面去了。
家宴摆在了沧浪阁。
今日花好月圆夜，滕箫总算是给了她哥哥点面子，坐到了家宴的饭桌上。
但她既没戴林老夫人给她打的崭新的红珊瑚头面，也没有穿给她搭好的桃红色绣百蝶的大袖裙裳。
反而戴了几根小刀小剑样式的银簪，并了一套简洁的月白色绣竹叶的窄袖衣裙，整个人利落清亮得好似月下江湖客一般。
她身形肖似兄长滕越，一样的高挑，只是小姑娘家更显纤细许多，她英眉高挑，双眸如灯，行走之间脚下生风。
滕越瞧见了妹妹，眸色和软地跟她点头。
林老夫人却皱了眉，看着女儿这身和自己所想完全不同的打扮，满脸的难言。
魏嬷嬷在旁打圆场，“姐儿可算来了，老夫人正念叨呢，”说着让小丫鬟来引她往桌边坐，“先吃盏菊花茶，这就开宴了。”
魏嬷嬷说着，还跟林老夫人递去眼神，让她好歹看在姑娘肯来的份上，母女之间就不要计较细枝末节了。
林老夫人见不得女儿这一身打扮，可一家人团圆不易，只能长出一气，得过且过算了。
邓如蕴给滕箫端了盘茶点过来。
滕箫立刻道，“多谢嫂子。”
邓如蕴跟她笑笑，留下滕越同滕箫说话，去吩咐了上菜的事宜，不时开了宴，林老夫人叫了她，“你也忙半晌了，坐吧。”
林老夫人是宁愿同她说两句客套话，也不愿意同女儿搭茬。滕箫也是一样，只同滕越言语，头都不往她母亲身上转一下。
一张圆桌上各说各的，倒也好笑。
但她转身给滕越倒酒的时候，一不留神踩到了他的袍摆上。邓如蕴连忙向后退开一步，不想却撞到了身后的丫鬟，她身形一个踉跄。
没等她立住，男人忽的伸手，一手托住她，将她稳了下来。
只是他下意识伸手，不巧正握在了她腰上。
她身上因着走动挂了些夜风上的凉气，而他掌心却宽大而温热。
热冷之间转瞬的交换，令这突如其来的接触蓦然放大开来。
邓如蕴腰间微僵，才低声道谢，“多谢将军。”
男人似乎也察觉就这样握着她的腰，并不太妥。
他“嗯”了一声，收回了手。
风里吹来菊花的淡香，缓缓流动着冲散了两人间微滞的气氛。
林老夫人正跟魏嬷嬷说旁的事，没有留意。邓如蕴却不好继续停留，匆忙给他倒上了酒，去了桌子另一边。
...
...
一顿饭吃的还算合宜，待到晚间回了柳明轩洗漱完毕，滕越难得同她正经说了几句。
他说他中秋过完，差不多就该回去了。
邓如蕴一边收拾床铺，一边顺口应了句，“将军的假休完了？”
他点了点头，他之前从没同她说过在外面的公事，许是今日饮了点酒，话稍微多了两分，说起黄家的事。
“其实先生也近花甲之年了。”
他说的先生邓如蕴知道，是黄老太君的儿子，是太常寺卿黄西清。
他道，“眼下看着平稳，但京里有人一手遮天，先生的日子听说也不好过。只要老太君康健无恙，兴许能助先生在京中熬出头来。”
若是一旦黄老太君离世，黄西清就要回乡守孝三载，三年之后可就真到六十岁，还能不能老骥伏枥重立朝堂，就要另说了。
这也正是黄家上下，都把黄老太君看成眼珠的原因。而黄西清牵扯的何止是自家一家，还有许多与他守望相助、与朝中那位当权太监对峙的文武官员。
邓如蕴虽然不懂朝堂事，这话倒也听了明白。
她应了句，“寿宴上见老太君身子尚且康健，并无病态。”
滕越说是，“老太君吃斋念佛半辈子，是最心慈常怀悲悯之人，平素里连下人犯错都舍不得责罚，总说仆从的命也是命，都应善始善终。”
邓如蕴听了这话，倒是对黄老太君多了些敬重。
滕越并未多言，他不是话密之人，只又说了两句家中事，便罢了。
待到了熄灯之后，中秋圆月照的窗下床边亮堂堂的，邓如蕴本有些困倦了，但男人的手却落到了她身上。
他今日似是颇有耐心，又或是邓如蕴也吃了点酒，湿热在帐中很快充盈起来。
拔步床吱吱呀呀地摇动了起来，她腰间发软，他像是察觉了，伸手揽了过来。
手掌与腰间触碰的瞬间，两人都似怔了一瞬，晚间家宴旁的情形莫名地与此时湿热的帐中重合。
邓如蕴腰下又有些发僵，但男人却没再松开手去，掌心发烫地握住了她的腰。
月光在拖曳地上的纱帐上流转，邓如蕴酒意有点上了头，额角也出了汗。
他亦有些酒意在身，弄潮之间越发有力，邓如蕴口舌发干，身上却越加潮湿，待他一击结束，几时睡下，邓如蕴自己也记不太清了。
*
天未大亮，城门外便陆陆续续有人来等候城门打开。
人们半睡半醒地立在城门下，也有人聚在护城河边闲聊今岁的收成。
这时，忽然有人往河中一指，惊叫了一声，“这里漂了个人！”
众人皆看去，只见护城河里漂了个女尸。
排队进城的的人们瞬间清醒了过来，有人凑着刚亮起的天光仔细看去。
“这身打扮？像是哪家贵人府里的丫鬟...
...”
说着众人不由都往女子腰身上看去，果见一只腰牌漂在水中，上面赫然刻着两个字：杨府。
第
9
章
滕家，外院书房。
滕越随手翻了翻京城刚传过来的邸抄，不出意外的，又有人攀附那位九千岁升了官。
如今吏部几乎成了他自家厅堂，谁升谁降，只凭他一人之言。
这邸抄看得人摇头，滕越叹气，放去了一旁。
这时，侍卫唐佐到了窗外，“将军，今日黄家出了些事。”
“黄家？”滕越叫他进来说话，“黄家出了何事？”
唐佐脸色有些古怪，“属下听闻，黄家今日急急请了大夫上门，说是黄老太君昏倒了。”
黄老太君寿宴时还好好的。
“这是什么缘故？”
唐佐脸色更尴尬了，他把打听来的事情前后说了。
“...
...那丫鬟就是杨家带去寿宴上摔碎了盆景的那个，如今她跳了河，外人都这是生生被污名逼死的，其实做了错事的另有其人...
...黄老太君最是积德行善的人，早间听说那丫鬟因着寿宴上的事死了，连道两声‘作孽’，直接昏了过去。”
滕越听着皱眉，摔了盆景这种小事，怎么就闹成了这般？
但他却见唐佐脸色更加古怪了，似有什么话还没说尽。
滕越心下一跳，“那摔碎了盆景的人，到底是谁？”
“将军，属下也只是听说，未必是真...
...”唐佐低声开口，“他们说...
...是咱们家夫人。”
话音落地，滕越深吸一气。
*
一早出现在城门外的事情，半日的工夫满城的人都在说起此事，眼见的、猜测的，真的、假的，全都混作一谈，成了当日西安府最热的传言。
邓如蕴自然也听说了。
秀娘脸都绿了，恨不能上去捂了那些人的嘴。但满城有那么多张嘴，秀娘也捂不过来。
邓如蕴闻言难得的没有开玩笑，正了脸色，“黄老太君眼下如何了？”
“还不知道，只听说黄家当时就请了大夫，不知救没救得。”
窗外的风挤得门窗吱吱作响，邓如蕴默然。
*
沧浪阁，林老夫人让青萱去药库，取了家中最好的人参来。
魏嬷嬷在旁摇头，“这事怎么闹成这样？黄老太君真是无故遭罪。依老奴看，多半是杨家的二表姑娘回去脾气大发，发作了那艾柳，那丫鬟又是个盛不得事的，竟然跳了。”
她跳了不要紧，但外面的传言都算到了滕家头上来，魏嬷嬷道，“若是老太君有个好歹，咱们可怎么办？”
林老夫人也捏了眉心，如果黄老太君因此出了事，一夕之间去了，在京任职的黄西清必定要回乡守孝。
黄西清是多年的老臣，先帝最是看重，但今上继位以来却只信重身边的大太监洪晋。朝中人不尽然追随洪晋的，自然还须得寻老臣支撑才能与其抗衡。
一旦黄西清回乡守孝，朝中那些人失了庇护必心烦意乱，届时深究黄老太君出事的源头，若就把罪责定在了滕家身上，滕家可担不起。
“咱们自是不能担这个名头，无论如何要把此事澄清，毕竟，本也不是邓如蕴所为。”
魏嬷嬷连声道是，“老奴这就遣人先去外面分辨几句。”
林明淑点头，但眼下更要紧的，是黄老太君到底怎么样了。
她不欲在此被动等待，拿上家中最好的人参，立时驱车往黄家去了。
*
柳明轩。
邓如蕴胃里翻腾得难耐。
魏嬷嬷晨起又给了她端了避子汤来，吃过那般苦药，再闻到跨院里的药气，恶心之敢不住向翻。
玲琅今日恢复了些，乖巧地坐在秀娘怀里吃早饭。但她什么都吃不下，身上又一阵阵泛寒。
她从跨院出来，正想回房换件衣裳，不想刚走到院中，恰遇见男人大步从外而来。
他步履沉沉踩在渗着秋凉的青石板上，原本大步走来，却在看见她的时候，脚下忽定。
邓如蕴眼皮莫名跳了一跳。
见他眸色沉定看来，只能迎上前去给他行礼。
他负手而立，通身冷肃四散，庭院里做事的仆从皆退没了影，只剩邓如蕴留在他身前。
她与他之间隔着两步的距离，分明昨夜还于帐中亲密潮热，此刻两人间却只剩下秋风呼啸盘旋。
他嗓音沉沉，“你可晓得黄老太君出事了？”
他这么问，邓如蕴没太意外。
“我听说了。”
“那你知道是因为什么吗？”
院中再没了其他任何一个人，连秋叶里藏着的最后的蝉也不再鸣叫。
男人的目光只定在她身上。
她眼帘微落，“听说是因为有个丫鬟跳了护城河。”
“那么这丫鬟为何无缘无故跳河？”
